彼嘉&iddot;金&iddot;卡切回到紧挨着阿尔谢尼夫妇旁边的自己的座位上。和善的、总算赶到台前的彼捷尔&iddot;金&iddot;卡切老人登上了讲台。
彼嘉在维琳娜身旁坐了下来,神采焕发地朝阿尔谢尼微微一笑,就象刚才发言否定地球居民飞迁盖雅星的必要性的并不是他。
阿尔谢尼垂下了眼睛,他在听彼嘉的父亲发言。
彼捷尔&iddot;金&iddot;卡切老人谦逊地叙述了建造冰冻堤坝的经过,采用这种方法可以使许多沿海国家的陆地面积有所扩大。接着,他谈到把海洋连底冻结的计划‐‐建成大块的冰面,这样就可把它们变成新的陆洲。计划中的主要之点‐‐也是与长生老者采用的方法所不同之处‐‐就是将部分洋面冻结成拱形屋顶,而不是冻成一整块。拱形屋顶的下沿一直连接到洋底,半圆形屋顶下遮覆着的水流和大洋隔开,这样它就不会漂浮起来。两种方法的区别还在于,陆洲的表面不是象艾当诺星上那样的冰冻层,而是在一层不传热的物质上覆盖起深海软泥。大洋底下挖上来的深海软泥内蕴含着几百万年以来的丰富的蛋白质和其他有机物,构成极其丰饶的耕地。人工陆洲上将会鲜花盛开,丛林茂密,有田野,有河流,人们可以在这上面自由欢畅地生活。结果,人类并无必要去考虑危险的迁居,哪怕是很少一部分的人类,也没有必要去到茫茫宇宙之中的遥远星球上去。
维琳娜一会儿望一望彼嘉,一会儿望一望阿尔谢尼,心中思忖:如今使地球上的人们感到兴趣的问题和过去大不相同了。每个人都在考虑全球性的课题。维琳娜航天之前的年代里,这类问题全是由少数专家去探讨的。现在,每个人的一切都更加和社会交织在一起。很难说,此刻使彼嘉&iddot;金&iddot;卡切最激动的是什么:是宣战反对去盖雅星的伟大航行,还是维琳诺莉经历了&ldo;记忆手术&rdo;之后的身体情况。
阿尔谢尼给彼嘉以必要的回击。他用微型电话向罗登柯院士请准发言之后,便朝下面的讲台走去。
&ldo;为什么我们会提出伟大的航行计划的呢?&rdo;阿尔谢尼满有信心地说,&ldo;因为我们的星球丑陋不美吗?我们的星球上一切都跟大自然密切联系着。冰冻海洋会使地球失去原有的蒸发面,原来的陆上植物就会受到干旱的威胁,现在的鲜花盛开的地区将会变成荒芜人烟的沙漠。文明的发展不应该危害大自然。我们不妨回想一下大气的污染和水源的毒化。多少代人竭尽心力来纠正我们祖先的失策,我们现在该做些什么呢?不按自然地理的特点来修改地图吗?不,理想的方法是依据齐奥尔科夫斯基的原则,建造出超越尘世的空中城市,进入辽阔无垠的宇宙空间中去。那里有许多美妙的无&lso;人&rso;居住的行星在等待着人们。艾当诺星上有记不得自己出生年月的长生老者;列勒星上有仿佛幼虫蜕变的艾姆,多有意思!我们,热爱自己星球的人们,那就只能同意,它原来是何等美丽,将来还应该是那样美丽!&rdo;阿尔谢尼回到了维琳娜身旁。
出乎大家意料的是老阿文诺莉走上了讲台。
她击败了两方面的&ldo;设计专家。&rdo;
&ldo;难道地球上人口过剩的问题又使大家不安了吗?&rdo;她问,&ldo;人人都会回答:没有。需要更为广阔的生存空间吗?那为什么不想到海洋呢?它占有地球的四分之三的面积。为什么只想从地球上跑开,或者想消灭海洋?恰恰相反,应当考虑的是利用海洋为人类生活建造起新的区域。根本用不着几十年的航天远行,也用不着冰冻大洋。当代科学完全有能力制成一种过滤装置,从水中过滤出人们需要的氧气。置身在水下的人们借助于过滤膜,以呼吸水中滤出的氧气。后代人的广阔天地‐‐就在可以供人居住的浩渺苍茫的水域,既不要星际航船,也无需制冷装置。我已经是个老太婆了,但我的大半生是在水下度过的。让现在正听我发言的全世界的青年人都相信这点:在大洋中可以生活,而且十分幸福。&rdo;
其他的发言人继续就人类发展的各种途径提出看法。发言人中也有松村伊卫助。尽管他本人是位航天飞行者,但是他首先想到的是自己是个日本群岛的居民。根据他的看法,这些群岛首先应该连接成一片陆洲,部分是利用自然地形,部分可采用冰冻的方式。他建议工程第一阶段先使日本海冰冻起来,照他的看法,这样不会引起地球上的气候变化,却能使整个人类更为幸福。
全球最高学术委员会建立了几个常设办公室,其中包括负责全面研究星际航行的宇宙开发办公室。
参加宇宙开发办公室工作的除罗曼&iddot;华西里耶维奇&iddot;拉托夫及伊凡&iddot;谢苗诺维奇&iddot;威耶夫以外,还有阿尔谢尼和维琳娜以及弗朗士&iddot;莱依耶、卡尔&iddot;什瓦尔兹、阿勒贝尔达&iddot;罗斯&iddot;路易利、松村等航天飞行员。
彼嘉及其父亲参加新陆洲办公室工作,阿文诺莉参加了海洋办公室。
花园里,繁花似锦的苹果树丛之中有一株稠李树也悄然地开花了。维琳娜寻视着这株李树,彼嘉辨别出略带苦涩味儿的清香,立即找到了它。
刚出全球最高学术委员会议的会场,就来到这里,他们的心情何等欢悦坦适,刚才的争论早就丢在脑后,而且丝毫没有影响他们的友情。人们因为对于问题的看法不同就此影响到相互间的亲密正常的关系,这对于当代人们来说,一致认为是种异怪的现象。