在日军野蛮扫射轰击下,木船支离破碎,全船的人都沉入江中,只有卫河一人死里逃生。坠江之时,卫河抓住了一块船板,拼命向东岸游去。此时天色已暗,日军没有追击。寒冬的江水冰冷刺骨,身上的棉衣浸透了水,如同石头一样沉重,拉着他直向江底坠去。卫河提醒自己:现在还不能死,大队长他们不知道这里出了事,一定要把消息送回去。他费尽力气脱去了棉衣,抱着那块船板拼命游到江边,挣扎着爬上了岸。幸好一个捕鱼的村民路过,将浑身青紫、昏迷不醒的卫河背回家中,换了干衣服,烧了一碗滚热的鱼汤给他灌了下去,这才救活过来。
正月初七,卫河回到了溪口。邵家旺闻讯大惊,急忙与张照民商量后,派出两个连前往新河口下游一带搜寻。想想还不放心,又派了两名侦察员潜入湾?b,打探日军清乡队的动静。第二天夜里,两个连回来报告,只找到一些破碎的船板,其他什么也没有发现。第三天,两名侦察员回来报告说,湾?b日军最近几天没有抓到我们的人。邵家旺只好带着卫河赶往虎头岭报讯。
黄子山根据地。谢俊胜赶到3团团部,向马云飞传达了叶首志的命令。恰好陈水根也在这里,正在商量着侦察甲路兵站的事情。马云飞想起了52师投诚过来的程永凯,他可能熟悉兵站的情况。叫来程永凯一问,他说前一阵去过兵站拉过几次弹药,那里有一个连守卫。陈水根马上叫他画出平面图。第二天,陈水根和谢俊胜摸到甲路兵站附近,进行实地侦察。第二天,谢俊胜去毛栗峰整理部队,马云飞、陈水根和李伟民赶回虎头岭报告情况。
虎头岭指挥所。叶首志一边看着地图,一边听着李伟民作战计划汇报。甲路紧靠宁国至绩溪公路,交通便利。由于顽军目前集中于云岭和青弋江一带,甲路周围只有宁国、胡乐驻有顽军。如果甲路战斗打响后,胡乐援兵可在一小时内到达,宁国援兵可在四小时内到达。
作战计划是:2月10日,也就是元宵节傍晚5点发起战斗,半小时内结束,6点撤出。主攻部队由3团一个连和谢俊胜连担任。3团一个营进至胡乐北阻击胡乐援兵,6点自行撤出。2团两个营进至竹峰南阻击宁国援兵,5点半自行撤出。阻击部队提前埋设地雷。
叶首志看了大家一眼,见他们都无异议,便补充了几点,战斗发起前要搞一点小动作,转移甲路兵站守军的注意力。叫1团派一个营参战,当预备队用,兵站打下了帮着搬东西。还要宣布纪律,所有的战利品由张部长主持分配,不准争抢。大家笑着点头答应。
正要散会,邵家旺和卫河一声不吭地走了进来。叶首志看到邵家旺不请自来,有些诧异,看到卫河便点点头说:卫河回来啦,任务完成得怎么样?卫河是七个小家伙中最小的一个,今年才十七岁。叶首志不问还好,这一问啊,小家伙满腹的愤恨、悲伤和愧疚,全都化作了泪水喷发了出来,哽咽着说不出话来。
叶首志头嗡的一声,忙问:胡政委出事了?卫河摇了摇头,站在一边的邵家旺张嘴想说,被叶首志止住。卫河回来的消息已经传开了,刘贤臣夫妇、冬妹子母女俩还有李济园他们也都来到了指挥所。
叶首志拄着拐杖走到卫河面前,缓缓说道:把眼泪擦去,革命军人不许哭。慢慢说,出了什么事?卫河断断续续地把新河口遇敌的事说了一遍。叶首志心中一阵剧痛,身子摇晃起来,邵家旺赶紧上前扶住。叶首志问:去找过没有?邵家旺说:派了两个连去找了,没有找到。
冬妹子听说倪裳衣没了,惨叫一声昏厥过去,被田嫂一把托住。田嫂痛哭流涕,嘴里不停地说:裳衣是个好孩子,日本鬼子作孽啊。陈水根脸色铁青,走过来说:老叶,我再去一趟。叶首志点点头:也好,把那边鬼子的情况摸清楚。
叶首志走到卫河面前,摸了摸他的头,说:这趟你辛苦了,先去检查一下身体,休息好以后再到我这里来。卫河含着泪水,点了点头。
叶首志回头对马云飞说:你们都回部队去吧,把队伍带好,一切按计划执行。马云飞、李伟民等人表情凝重,向叶首志立正敬礼,转身离去。
刘贤臣夫妇走了过来,秦思柳两眼通红。刘贤臣叹了口气,扶住叶首志的胳膊说:老叶,挺住啊。叶首志咬着牙,点点头,眼泪夺眶而出。稍许,他猛地擦去泪水,伸手将拐杖狠狠地摔到地上,一瘸一跛地走回了小屋。
傍晚,冬妹子照例来给叶首志换药,又给他仔细地擦了身子。叶首志看到冬妹子弯腰忙碌的侧影,不禁想起了温情脉脉的倪裳衣,鼻子一酸,大滴大滴的泪珠滚落下来。冬妹子一看,那还受得住,扔下毛巾,扑到叶首志身上痛哭起来,嘴里喊着:裳衣姐就这么没了,连尸体也找不到,呜…
叶首志拍拍冬妹子的后背,说:不哭了,哭没有用,要想办法给你裳衣姐报仇,给你汪叔报仇。冬妹子止住哭声,说:哥,我要跟你上战场。叶首志摸了摸她的额头,不发烧啊,便问:你在医疗队干得好好的,怎么想起来要上战场?你已经是军人了,做事不能凭性子来。
冬妹子嘴一噘:哥,我是说我要组织一个战地救护队,跟你上战场去救护伤员。叶首志这下听明白了,瞪了她一眼:你这伢子说话怎么说一半留一半的?冬妹子趴在他身上晃了晃,说:哥,你答不答应?叶首志说:你的想法很好,我要和张部长商量一下。
第二天,叶首志在卫河搀扶下来到了后勤部,先向张扶海询问了作战物资储备情况,然后就提到了冬妹子的请求。张扶海十分赞成,如果能有一支战地救护队,随同部队一起行动,将会大大降低伤员的死亡率,但却十分危险。
叶首志叫卫河喊来了冬妹子,张扶海问:战场救护是要上战场的,你不害怕?冬妹子说:战士们打仗都不怕,我怕什么?张扶海又问:你要多少人?什么条件?冬妹子想了想答道:先要20个人吧,女的,要不怕死、不晕血、力气大的,人员我来挑。张扶海很是佩服冬妹子的勇气魄力,点头说:除报务员以外,其他人随你挑。