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第24章（第1页）

听此，我忙道：&ldo;此二人举止有些可疑。&rdo;

张县令却一声苦笑，毫不答话，继而道：&ldo;南宫赤拜倒公堂，哭诉其妻与他人有染，请求本府将其妻捉拿处斩，并发文牒全省捉拿奸夫车裂。我听他语出惊人正欲相问，不料左右捕头早道：&lso;南宫赤，你可有证据么?&rso;

&ldo;只见南宫赤连声喊冤，道：&lso;有!孽子生得丑陋猥琐，与我无有半点相像，定是那奸夫杂种!&rso;话音刚落，左右捕头忽喝道：&lso;南宫赤，你女儿如何?&rso;我正惊奇，却听他道：&lso;女儿玲珑可爱，自然乃是我之骨肉!&rso;

&ldo;我闻言心中暗自发笑，但见他神情激愤，遂劝道：&lso;依律令，通奸当杖九十，非极刑。何况南宫先生之证牵强附会，尚不足以定罪。&rso;

&ldo;岂料话音刚落，南宫赤忽暴起喝道：&lso;狗官收受贿赂不肯治罪，真乃气杀我也!&rso;只见左右捕快闻言大怒，顷刻将其压倒在地，问我道：&lso;市井刁徒无理污蔑，听候大人发落!&rso;我见状忙命捕快将南宫赤放开，与他道：&lso;如有铁证，杖九十乃是本府之责，不知南宫先生可另有证据?&rso;

&ldo;只听南宫赤道：&lso;有!我上次外出买卖，见那贱妇心里偷乐得紧，而当我赢利得返，那贱妇竟哭丧个脸，如此怎不是证据!&rso;我闻此言有些心动，正欲相问，却听左右捕头劝道：&lso;那男子想得痴了，正所谓欲加之罪，何患无辞，请大人明察!&rso;不想话音未落，南宫赤早一跃而起，抢上前抡拳便打。幸亏捕头身手矫健，挡下拳，即刻将南宫赤制伏在地。

&ldo;我见他可怜，遂问：&lso;何不自娘家请来人手监督?&rso;不想南宫赤道：&lso;请了岳母，不料那老鳖竟伙同贱妇，包庇贱妇所行!&rso;话音刚落，只听公堂上哄笑一片，捕头道：&lso;岂止岳母，我看寰宇之内均乃贱妇同谋!&rso;南宫赤闻言愈发愤怒，吼道：&lso;尔等狗官收了什么好处，竟敢如此包庇奸夫贱妇!&rso;捕头闻言，亦怒道：&lso;刁徒放肆!&rso;

&ldo;我见状忙将捕头劝止，与南宫赤道：&lso;当下证据不足，实不可轻易定罪。但依据律令，如南宫先生将奸夫捉奸在床，便可将通奸二人自行发落，官府不加过问。&rso;话毕，只见南宫赤伏在地上大声狂笑，连连叫道：&lso;二贼受死!&rso;遂抽身欲走。左右捕头见状大惊，喝道：&lso;刁徒休走!污蔑之举尚未治罪!&rso;我见此忙令众人退下，放南宫赤出了衙门。&rdo;

言至此处，张县令之说辞戛然而止，沉吟少顷，才又开口道：&ldo;待南宫赤离去，左捕头与我劝道：&lso;大人方才火上浇油，那南宫赤早已失了神志，只恐听了大人此番言语行凶!&rso;话音刚落，右捕头道：&lso;大人有所不知，那南宫赤疑心其妻红杏出墙已久，前来投案早有十余次，却从未有捉奸在床之证，是故前县令有令，不予受理此案。此番定是眼见大人初来此地上任，故意浑水摸鱼，欲加害其妻。&rso;&rdo;

我见张大人又许久不语，趁机道：&ldo;左右捕头言之有理。想天下之衙门若可仅凭&lso;子不似父&rso;之证受理通奸罪责还了得?张大人于此事之处置无有不妥之处，还请明察。&rdo;

张县令闻言长叹一声，道：&ldo;若此事就此打住，自是再好不过，只是……&rdo;沉吟片刻，张县令忍痛道，&ldo;四月四日，丑时，城北南宫赤之宅邸失火，虽经宿扑灭，但南宫赤与其二女却葬身火海。翌日辰时，南宫赤之妻李氏携其老母、独子哭上公堂，称其孤儿寡母无有所依。我见其景甚是凄惨，遂与李氏三两银子做盘缠，命其返归娘家。&rdo;

我见张县令言辞中悔恨不已，劝解道：&ldo;夜半失火致人伤亡之事并不罕见，张大人何必自责?&rdo;

张县令道：&ldo;一是我新任此处，尚不熟悉调配衙役，故施救有所不及。&rdo;听张县令话至一半不语，我问道：&ldo;其二是?&rdo;

张县令长叹一声，道：&ldo;事发之后，衙役走访邻里，与南宫赤之邻，秀才蔡勇之妻董氏处听得消息，有言失火当晚亥时许，南宫赤在庭中丧心病狂一般大吼：&lso;贱妇!孽种!老鳖!今日便是你三人死期!&rso;随即只听一声响，似是踹入厢房声音。董氏闻之大骇，唯恐闹出人命，遂忙将蔡勇摇醒相告。蔡勇睡意正浓，蒙眬道：&lso;南宫赤早已丧心病狂，我怎能劝住?明早再报官不迟。&rso;言罢又呼呼大睡。那董氏闻言颇有踌躇，但听南宫赤宅中吵闹声已息，便只得躺回榻上睡去。不料未几，蔡勇夫妇被一股浓烟呛醒，急起身查看，竟觑见南宫赤家中火光冲天。蔡勇见状大惊，忙命董氏叫醒家人逃命，亲自奔来衙门处投案请援。&rdo;言至此处，只听张县令悲戚道，&ldo;若非我前几日画蛇添足，将捉奸可用私刑之事相告，怎会惹出这般大祸?此事乃因我而起，我难辞其咎。&rdo;

&ldo;张大人何出此言?&rdo;我忙问。

&ldo;老捕头有言，那南宫赤一早在心中认定其妻与外人有染，早有加害之想。彼时听我一席话更无有忌惮，遂借机寻其妻责问。怕是二人扭打时不慎将灯火打翻，点燃了宅邸。&rdo;张县令垂头丧气道，&ldo;自此事往后三年，断案之事我一律委任于两位老捕头定夺，退居幕后借鉴二人经验。直至三年期满，我才重掌公堂，与两位捕头协商断案。&rdo;

我闻言道：&ldo;人非圣贤，孰能无过?想张大人始终心怀此事，知错而改，若南宫赤泉下有知，亦当倍感慰藉。再观如今金华繁华富庶之景，张大人已无愧职责，实令人敬仰。&rdo;

张县令正拱手连称不敢，只听门外衙役飞报：&ldo;王大人与蒲先生正在公堂等候。&rdo;我三人闻言一惊，忙出了门往公堂迎接。

步入公堂，只见蒲先生与王特使已在案前，而二人身后站一老妪，紫衣，头戴金梳，妆容典雅。正好奇，却看那老妪见了张县令忙迎上前，道：&ldo;老身与恩公请安。&rdo;

张县令忙一欠身，道：&ldo;阿婆客气，晚生有礼。&rdo;两人礼毕，老妪道：&ldo;风闻恩公六年前曾收到一幅梅花佳作，不知可容老身一看?&rdo;

张县令拱手称是，遂招呼老妪一并去了书房，取下卷轴，与王特使二人小心在案上展开，道声：&ldo;阿婆请。&rdo;

老妪称谢，遂将整幅梅花图仔细端详。览毕，老妪先与张县令称谢，又转向蒲先生道：&ldo;此画虽然画工精美，却少梅之傲骨，非阿霞所作。&rdo;

蒲先生忙拱手道：&ldo;请容晚生失礼，若阿霞姑娘刻意掩盖技艺何如?&rdo;

老妪道：&ldo;阿霞人如其画，正可谓傲骨嶙嶙，与此画中梅之风骨相去甚远。老身观此画中梅不甚孤傲，却颇为含蓄典雅，确是有些独特。&rdo;

蒲先生闻言叹了口气，道：&ldo;婆婆特地来此却失望而归，请容晚生致歉。&rdo;

老妪亦长叹一声，道：&ldo;先生不必在意，老身只是不愿错过半点有关小女之音信而已。&rdo;

话音刚落，只见张县令忽面色大变，连连与老妪愧疚道：&ldo;此乃晚生之过，实有负于阿婆重托。&rdo;