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第26章（第1页）

&ldo;好！&rdo;杰克&iddot;瑞恩叫道，&ldo;灯塔夫人能够不用火柴！她吹气，这足以使她周围的空气燃烧，她的火从不会留下灰烬！&rdo;

他从这一切中得出结论，法官们在这上头白费心血了，一个新的传说加到了那么多别的传说之中‐‐这传说将使&ldo;摩塔拉&rdo;的灾难永远被人记住并更无可争辩地再次证实灯塔夫人的显灵。

然而，杰克&iddot;瑞恩这样一个勇敢的小伙子，有着这样强壮的体格，不可能长期卧病在床。一些轻微的挫伤和脱臼对卧床来说同样不适合。他没有时间生病。而没有了生病时间，在低地的这些有益于健康的地区，人就很少生病了。

杰克&iddot;瑞恩因此迅速恢复了健康。他刚下床，在重新在梅洛斯农庄干活之前，他想将某些计划付诸实施。这涉及去探望他的伙伴哈利，以弄清为何后者在伊尔文氏族的节日上失约。就哈利这样的男人来说，他从来都是说到做到，这次失的难以解释。何况，老工头的儿子没有听说报纸详细报道&ldo;摩塔拉&rdo;的灾难令人难以置信。他应该知道杰克&iddot;瑞恩参加了救援和他因此发生的这些事，从哈利这方面来说，不来到农庄握一握他的朋友杰克&iddot;瑞恩的手，显得太冷淡了。

如果哈利没有来，那是他来不了。杰克&iddot;瑞恩宁愿否定灯塔夫人的存在，也不愿相信哈利对他的冷淡。

因此，发生灾难两天后，杰克&iddot;瑞恩离开了农庄，高高兴兴地，就像个根本不觉得伤痛的身体结实的小伙子。他大声唱着一支有迭句的歌曲，使得崖壁发出了阵阵回声，一面前往经过格拉斯哥去斯特林和卡兰德的火车站。

在那儿，当他在火车站里等车时，他的目光一开始就被大量复制后贴在墙上的一张布告吸引住，告示内容如下：

&ldo;今年12月4日，爱丁堡的詹姆斯&iddot;史塔尔工程师在格兰顿码头登上了&lso;德&iddot;加勒王子号&rso;。同一天，他在斯特林下了船。自那时以来，再也没得到他的消息。

凡有关于他的信息，敬请告知爱丁堡的皇家协会主席。&rdo;

杰克&iddot;瑞恩停留在一张这样的布告前，将它读了两遍，露出极其吃惊的神情。

&ldo;史塔尔先生！是他吗？可12月4日那天我正好在耶鲁矿井的梯子上遇见他和哈利在一起！那次相遇至今有10天了！可是，从那时起，他没再露面！这能不能解释为什么我那位伙伴未来伊尔文的节日？&rdo;

于是，没花时间写信向皇家协会主席报告他想知道的有关詹姆斯&iddot;史塔尔的消息，勇敢的小伙子跳上了火车，决意先去耶鲁矿井。到了那里后，如果有必要，他将直下多查特煤仓井下去找到哈利，还有和他在一起的工程师詹姆斯&iddot;史塔尔。

三小时后，他在卡兰德火车站下了火车，迅速前往耶鲁矿井。

&ldo;他们没再露面，&rdo;他在心里想，&ldo;为什么？是某种阻挠挡住了他们？是某件工作重要得仍把他们留在煤矿井下？我会弄清楚的！&rdo;

于是杰克&iddot;瑞恩加大步伐，不到一个小时就到了耶鲁矿井。

从外面看，没任何变化。包括煤仓周围的寂静无声。在这荒芜的地方没有一个生物。

杰克&iddot;瑞贯穿过遮着并口的坍塌的单坡屋顶。他放眼朝这竖井洞内看……什么也没看见。他用耳朵听……什么也没听见。

&ldo;我的灯呢！&rdo;他叫起来，&ldo;怎么不在老地方了？&rdo;

杰克&iddot;瑞恩在煤仓巡视时用的那盏灯通常放在一个角落里，靠近上面的梯子的楼梯平台。

这盏灯不见了。

&ldo;一开始就这么错综复杂！&rdo;杰克&iddot;瑞恩想，他开始变得非常不安了。

然后，毫不犹豫地，尽管他非常迷信。

&ldo;我要去，&rdo;他说，&ldo;即使煤仓里比地狱最深处还要黑！&rdo;

于是他开始走下消失于阴暗的矿井的一长串梯子。

要冒这样的险，杰克&iddot;瑞恩必须一点都没丢失他以前的矿工经验并极其熟悉多查特煤仓。何况，他是谨慎地往下走着。他用脚探测每一个梯级，有些梯级已经被虫蛀蚀了。在这1500尺的空处，任何一下失足都会摔死。杰克&iddot;瑞恩因此数着他为了走到下面一层而不断地离开的一个个平台。他知道得走过第30个平台他的脚才能踏上煤仓的地槛。一旦到了那儿，他想，他就能放开脚步找到村舍了，诸位都知道，那村舍建在主平巷的尽头。

杰克&iddot;瑞恩就这样下到了第26个平台，所以，他这时距井底最多只有200英尺了。

在这儿，他放下腿去寻找第27架梯子的第一个梯级。但他的腿在空中荡来荡去却碰不到任何一个落脚点。

杰克&iddot;瑞恩在平台上跪下来。他想用手抓住梯子顶端……毫无结果。

显然。第27架梯子未在原位，也就是说，它被抽走了。

&ldo;老尼克准是从这儿经过了！&rdo;他想，不由感到一种恐惧。

杰克站起身来，双臂交叉，仍希望能突破这难以通过的黑暗，他等待着。接着，他想到，如果他没法下去，居住在煤矿里的人，他们也不能上来。事实上，该郡的地面和煤仓的深处之间不再有任何通道。如果耶鲁矿井下面的那些梯子是在他最后一次游览村舍后被拿走的，西蒙&iddot;福特、他的妻子、他的儿子和工程师会怎么样呢？显然，詹姆斯&iddot;史塔尔的继续失踪证明，自从那天杰克&iddot;瑞恩和他在耶鲁矿井相遇以来，他没有离开过煤仓。从那时起，村舍是怎样得到给养的呢？这些可怜的人被囚禁在地下1500英尺，不会短缺生活必需品吗？