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第19章（第1页）

第二天，5月17日，一大早，马瑞阁下就被耳边响着的一句话叫醒了：

&ldo;阁下，我认为今天我们会有好运气。只是不要再用野战榴弹炮打兔子了。&rdo;

约翰阁下听到这一嘲讽的建议没有发火，说随时都能出发。在其他人醒来之前，两位猎人已经朝营地的左方向走出了几英里。这次，约翰阁下带了一支普通枪，一支优秀的f&iddot;戈尔德武枪，比起可怕的卡宾枪，它确实更适合于猎黄鹿或羚羊。在平原上的确不会遇到厚皮动物或肉食动物。但是约翰阁下的心中总怀着兔子的&ldo;爆炸&rdo;那一次，因此宁肯用沙弹去射杀一只狮子，也不愿在运动史上再来那么史无前例的一枪。

这一天，就像莫库姆预言的那样，好运气惠顾了两位猎人。他们猎到了一对&ldo;阿里斯毕克&rdo;‐‐一种非常罕见、不易射杀的羚羊；这是两只可爱的动物，高4法尺，分岔的长长的双角优雅地向内弯成土耳其弯形大刀的形状。鼻尖细瘦，鼻翼扁平，黑色的蹄子，浓密柔软的毛，耳朵窄而尖。肚皮和面部的毛白得如雪，与背部弯曲浓密的黑色长毛形成了对照。一些猎人会对这样的&ldo;猎绩&rdo;感到自豪，因为&ldo;阿里斯毕克&rdo;曾是德尔果尔戈、瓦尔贝尔、卡明斯&iddot;鲍德温的缺憾。这种动物也是南半球野兽中最令人赞叹的典型动物之一。

但是让英国猎人心跳的是莫库姆在一片茂密的矮林边上向他指出的一些动物足迹，就在一个被大戟丛环抱的深塘附近。大戟丛的表面繁星满天似的布满了天蓝色的水百合花冠。

&ldo;如果明天一大早阁下想来这里潜伏狩猎，我建议您这次千万别忘了带上卡宾枪。&rdo;莫库姆说道。

&ldo;谁让您这样说的？莫库姆。&rdo;马瑞阁下问道。

&ldo;是您在潮湿的地面上看见的这些刚刚留下的脚印。&rdo;

&ldo;什么！这些大印子是动物的足迹？那么说，踩出这些足迹的脚其周长得有半图瓦兹。&rdo;

&ldo;很简单，&rdo;莫库姆说道，&ldo;这表明留下这些脚印的动物肩部至少高9法尺。&rdo;

&ldo;一头大象！&rdo;约翰阁下叫起来。

&ldo;是的，阁下，如果我没弄错的话，是一头完全长成年的雄象。&rdo;

&ldo;那就明天见，布希曼人。&rdo;

&ldo;明天见，阁下。&rdo;

两位猎人回到了营地。两只&ldo;阿里斯毕克&rdo;是驮在约翰阁下的马背上运回来的。这两头极少被猎获的羚羊引来了整个探险队的赞叹。大家都向约翰表示祝贺，也许严肃的斯特吕克斯要除外，因为关于动物，他只知道大熊（星座）、天龙（星座）、半人马（星座）、飞马（星座）和其他天上的动物星座。

第二天早上四点钟，两位猎人朋友已经在树林中静等象群的出现了。他们一动不动地坐在各自的马背上，猎狗就呆在旁边。两人通过一些新的足迹识别出大象将成群地来池塘边饮水。他们都带上了有膛线的，使用爆炸子弹的卡宾枪。在树林中静静地潜伏观察了大约半个小时之后，两人发现在距池塘50步远的地方晃动着一个巨大的黑影。

约翰阁下抓起枪，但是莫库姆抓住他的手，示意他要沉住气。

很快，更庞大的阴影出现了。他们听到树丛被无法抵挡的力量分开了，树木喀啦直响，被折断的荆棘在地上被踩得劈啪直响，一阵剧烈的喘吸声从林中经过。这就是象群。六只庞大的动物，几乎与它们的印度同类一样高大，慢慢地向池塘边踱来。

天渐渐亮了，约翰阁下因此能够欣赏一下这些强壮的动物。其中一只硕大的雄象尤其吸引他的注意，它那凸起的宽额在两只垂至胸膛的大耳朵之间展开来，它庞大的躯体好像被早晨的微光放大了。这只大象不断地把长鼻子伸到树丛上面，还用它顶端弯曲的长牙把粗壮的树干敲得咣咣直响。也许它预感到了危险。

这时，莫库姆俯到约翰阁下的耳边，说道，&ldo;您看那一只怎么样？&rdo;

约翰阁下表示同意。

&ldo;好，&rdo;莫库姆说道，&ldo;我们把它从队伍中分离出来。&rdo;

这时，象群到达了池塘边，海绵质的脚踏进了软软的淤泥中。它们用鼻子汲水喝，当水到达嗓子时，发出咕噜咕噜的回响。那只巨大的雄象焦躁不安地向周围张望，大声地吸气，企图嗅出点可疑的异味。

突然，莫库姆发出一声奇异的大叫。三只猎狗立即狂吠起来，窜出树丛奔向象群。同时，莫库姆在向同伴说了&ldo;呆着别动&rdo;之后，策马奔驰穿过丛林，企图挡住那只雄象的退路。

然而，这只出色的动物并不急于逃避。约翰阁下把手指放在扳机上观察着它。雄象用鼻子拍打着树木，狂乱地摇着尾巴，它不再显得焦灼，而是愤怒。直到这时，它才觉察到敌人。此时，它看到了敌人，向他猛扑过去。

马瑞阁下就候在离雄象60步远的地方，他等待它走到距他40步的地方，朝它的肋部开了一枪。但是马的移动影响了射击的准确，子弹只穿过了雄象的柔软皮肉，没有碰到足够的阻力以发生爆炸。

愤怒的大象加快了步伐，但也只是快跑，而谈不上奔跑，然而这种快跑足以超过一匹马。

约翰阁下的坐骑不等主人将它控制住，直立起来，奔出了灌木丛。雄象紧随其后，两只耳朵竖起来，鼻子中发出的轰响好似吹响的号角。英国猎人和马一起冲了出来，他用有力的双腿紧紧夹住马腹，试图从枪膛中射出一颗子弹。