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第36章（第1页）

&ldo;我听阁下的。&rdo;

&ldo;那犀牛一直在等着我们？&rdo;

&ldo;一直。&rdo;

&ldo;下山！不管那动物有多强大，我的来复枪射出一颗子弹就能制服它。&rdo;

&ldo;一颗子弹！&rdo;莫库姆嚷道，&ldo;阁下不知道什么是&lso;吁居佬&rso;吧？这些畜牲生命力强着呢，从没见到一只犀牛会在一颗子弹下倒地，不管枪瞄得有多准。&rdo;

&ldo;唔！因为没用锥形子弹！&rdo;

&ldo;无论是锥的还是圆的，您的前几枪肯定不会击垮这样的动物！&rdo;

&ldo;好，我勇敢的莫库姆。&rdo;约翰阁下被他猎人的自尊占据了头脑，&ldo;我会让您看看我们的欧式武器能做到什么，既然您有所怀疑。&rdo;

说毕，约翰阁下拿起来复枪，只要觉得距离适当，他便开始射击。

&ldo;还有一句话，阁下。&rdo;莫库姆有些愠怒，用手止住了同伴，&ldo;阁下同意与我打个赌吗？&rdo;

&ldo;为什么不？我尊敬的猎人。&rdo;

&ldo;我不富，但我自愿为阁下的第一枪赌1英镑。&rdo;

&ldo;说定了！&rdo;约翰阁下立即说道，&ldo;如果犀牛在我第一枪射出后没能倒地，1英镑就是您的。&rdo;

&ldo;说话算数？&rdo;

&ldo;君子一言，驷马难追。&rdo;

两位猎人沿着陡峭的山坡下了小丘，很快到达了距&ldo;吁居佬&rdo;500法尺远的地方，那畜牲依然一动不动地呆着。形势对约翰阁下十分有利，他可以任意瞄准。尊敬的英国人甚至觉得情况太有利了，就要在开抢时，他以为可以允许布希曼人收回赌博，问他道：

&ldo;还是要赌的？&rdo;

&ldo;还要！&rdo;莫库姆静静地答道。

犀牛像一支靶子一样静止不动。约翰阁下可以任意选择合适的位置打击它，以便能够让它立即毙命。他决定向犀牛的口鼻部开枪，猎人的自尊使他过分激动起来，他极其仔细地瞄准，武器本身的准确性也能帮助他。

枪响了，但是子弹没有击中犀牛的皮肉，却触到了它的一只犄角，将那只角的顶端化作碎片飞掉了。犀牛似乎都没有感觉到震动。

&ldo;这一枪不算，&rdo;莫库姆说道，&ldo;因为阁下没有碰到它的皮肉。&rdo;

&ldo;什么！&rdo;约翰阁下有点恼火，&ldo;这一枪算，我输掉1英镑了，我和您赌最后一次，若不成就加倍赌！&rdo;

&ldo;随您的便，阁下，但是您输定了！&rdo;

&ldo;咱们走着瞧吧！&rdo;

子弹重新上膛。约翰阁下瞄准犀牛的腰部开了第二枪。然而子弹射到了层层叠合的角皮上，尽管它的穿透力很强，还是被弹落到了地上。

&ldo;两英镑！&rdo;莫库姆说道。

&ldo;您要了？&rdo;约翰阁下问。

&ldo;当然。&rdo;

这一次，约翰阁下的怒火开始往上冲了。他振作起全部冷静，瞄准了犀牛的前额。子弹正中，然而却像射到金属板上一样蹦了起来。

&ldo;4英镑！&rdo;莫库姆静静地说。

&ldo;再赌4英镑！&rdo;约翰阁下被激怒了。

这一次，子弹穿过了犀牛的腰部，使它暴跳起来，但没有倒地毙命，而是无以言状地狂怒着冲出了荆棘丛，把植物都踏坏了。

&ldo;我认为它还在抖动，约翰阁下。&rdo;莫库姆简单地说道。

约翰阁下再也控制不了自己了，完全丧失了冷静。他把欠莫库姆的8英镑赌在了第五枪上，然而打偏了，他于是再成倍地赌，再成倍地赌，直打到第九枪，那生命力如此强的厚皮动物心脏被子弹穿破了，倒在地上无法再起来。

尊敬的阁下欢呼起来，他的赌注，他的沮丧，全被抛到了脑后，单单还记得一件事：他杀死了犀牛。

但是，就像他后来与伦敦猎人俱乐部的同仁们讲的那样：&ldo;这可是一只昂贵的牲畜！&rdo;

的确，这使他足足花掉了36英镑。布希曼人凭借他惯常的冷静得了一笔可观的收入。

第十六章　各种事件

截至9月末，天文学家们又向北推进了1纬度，借助32个三角形测出的这段经线已经横跨4纬度。任务已经完成了一半。三位科学家对工作投注了极大的热情，但是人数减少到三个之后，他们有时感到如此疲劳，以至不得不停止工作休整几天。酷热实在让人难以忍受，这里的10月份相当于北半球的4月份，在这南纬24°的地区，正肆虐着阿尔及利亚的高温，在白天，午后的几个小时已经不能工作，因此，三角测量工作有些被耽搁，这尤其使布希曼人感到不安。以下是为什么：

在北部距最近测定的这个观测点数百英里处，经线切过一个特殊地区，用土著人的话说是一个&ldo;卡鲁&rdo;，意指位于开普敦殖民区罗热沃尔德山脉脚下的一片地区。在湿季，这片地区到处呈现出一片茂盛的景象。雨后几天内，地面被铺上一层浓厚的绿色，四处开满了鲜花，植被在短时间内冒出地面，草场眼看着变得日益浓密，一条条的河流形成了，一群群的羚羊从高地跑下来占据了这些临时草坪。但是自然界的这种奇怪的力量持续时间极短，不到一个月，最多6个星期过后，土地中的全部水分就被阳光抽干了，以蒸气的形式消失在空气中。泥土硬结，扼杀了植物萌芽，植被在几天内消失了，动物逃离这块变得无法生存的地区，沙漠从不久前还是一片富饶茂盛的地区扩展开来。