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第22章（第1页）

先生道：&ldo;如此便又是个孝子了。大凡孝父母的必有血性，待朋友必是好的。&rdo;芝芯说：&ldo;朋友亦尚有好的，但见我没了钱，便不像从前到我家一日二次豁拳吃酒的高兴，就绝迹不来了。并那与我说得来的，反与我那亲戚同了一路，编排我不是，在背面说坏话。我兄弟又怨我了不得。可怜我当时以坐了馆不能分身，到行自已拿了银钱，出入的银钱便弄得我九死一生。&rdo;先生道：&ldo;难道人不知你行中有钱存放么？&rdo;芝芯道：&ldo;人总疑心我无钱。&rdo;先生道：&ldo;我亦疑心。&rdo;芝芯听了便说：&ldo;我若无钱将人送礼我便……&rdo;

先生听到这句，便知芝芯急了要发咒，只得说：&ldo;罢了，罢了，我们总是为时文所误，不知世情之艰险。然则今日你要到哪里去？&rdo;芝芯道：&ldo;我有个学生做饶州浮梁县厘卡上委员，我去寻学生。学生送了我八十元，因从这路回来，不想就遇见了你。我打算过了明年到苏州去。&rdo;

欲知端的，且听下回分解。

第二十二回苦莲娘丧夫失业老学究访旧投亲

却说芝芯说要到苏州去，先生说：&ldo;又有什事？&rdo;芝芯说：&ldo;我已无钱用，要借笔墨糊口，因至外间撞撞机缘。&rdo;先生道：&ldo;你是有本事不怕的。我在外间阅历一番，很晓得时文害人处，我不敢出门干事，只好在常山、玉山两处小地方撞撞机会。&rdo;二人说完便睡着。

次早，芝芯便辞了先生过山去了，这先生起来，送芝芯出店回转来。算算三个月薪俸快用尽，又要谋一条生路才好。于是，这日便奔进玉山城里来。

刚走至玉山东门口，离城尚有二里路的地方，见有一个庙，庙中聚了一群人在那拆字先生摊上，要令那拆字先生写绝卖田契，一共七、八张，有一张契底做样子。拆字先生说：&ldo;你契太多，我一时写不及。&rdo;那一群人说：&ldo;我今日就要兑债的，你答应我写得及，我才肯分中资与你，你为何又说写不及？&rdo;

正在闹时，先生听得，走进庙便说：&ldo;我与你们写写好么？是哪家的契你说与我听可好么？&rdo;众人见问，便丢了那拆字先生，一齐拿了笔砚，拉了先生，移了一张桌子出来，说：&ldo;这先生写写亦好。你要问这卖产业的姓名么，你写，好说与你听。&rdo;

先生听了便照样写。先生写字是快的，不多时写完，众人便说：&ldo;这家人是与浙东一个做广东盐运使姓魏的结亲的，现在这家人，家主姓陈名亮轩，于今年中，三月中旬死了。他有个孙予娶的亲便是才说的，那浙东人做过广东盐运使的孙女，这孙子名叫芰亭，娶亲只一年，今又死了。家中欠人家的债多，因此变了产业完债。&rdo;

先生听了说；&ldo;却原来我这女学生嫁在这里。&rdo;问众人：&ldo;住何处？我与芰亭兄妻子有世谊的，要去看看她。&rdo;众人便指了一条路，又告诉了如何门向，先生便照众人所说寻去。

且说阿莲自嫁了陈家，她姑婆即前日将阿莲收回家的那个陈小姐。不上一年，听得她丈夫在外游幕，病死在营盘中，小姐听见凶信，路远不能搬灵，日夜啼哭，不多时亦病死在娘家。接着连亮轩又去世。芰亭与阿莲成亲后却也生了个儿子，名硕泉，就得了瘟疫症，只七日亦死。可怜阿莲年轻，迭遭大故，又脚小，在家时到书馆且要人背，逃反时亦是雪花背的，且肌骨柔脆，哪能吃得苦住。自她太公、姑婆、丈夫三人死后，阿莲便举目无亲，家中因连年死人亏空了四、五千元，亮轩做官时宦囊本不多，又被芰亭的父亲名叫世绅在世时又耗去一小半，故芰亭死后，尽将田产业卖了。幸得阿莲虽脚小不能做别事，于文理上固是通通的。但女子虽通文理，不阅历世情亦是无用。

这日，卖田时已被刚才这一群人打了夹板去，阿莲全然不知。是时，阿莲在家只一人，不便雇男仆，只雇一乳媪，就是乳硕泉的。阿莲手头亦拮据，幸亏三代灵柩五七外即安葬。但是，主仆两人同住，又有硕泉带在怀中不觉离手，又只剩得这点骨肉，阿莲是自然爱惜，便将硕泉交托与乳媪，不令乳媪到厨房做事，阿莲自己去做。谁知，阿莲心里想做，无奈力不能行，一味死挣，心里又痛，便觉五心发热。饭虽煮好，便点粒不能吃，见了床和身便倒。皮肉又嫩，遇着起冻时，两手便生冻疮，手背开裂如水纹一般。遇着热天，周身生痱子，密密层层不能着指。有时做得脱了形，一病便是二、三月。阿莲心想：&ldo;自知做不得，无奈家中无钱，又不能再雇女仆。&rdo;只得拼命做，便做得一身皆病。

看官知道，此种女子皆是小时，裹小脚时不便行动，于是，筋也柔了，骨亦弱了，寒暑便不能耐了。到得大时，筋骨已定，便一些苦吃不住，若勉强挣扎，即不生病，做事亦觉十分吃力，皆是小时不习劳之故。可知，女子小时不必与她裹脚，学学粗事，筋骨坚固，到大时，便风寒暑湿皆能抵御，不至如此吃苦了。

且说，这孔先生来寻阿莲，寻阿莲门便去叩门。不料，阿莲自己来开门，见了面，先生不认得，原来，阿莲生了满头热疮，阿莲却认得早日从过读书的先生，未叫出&ldo;先生&rdo;二字，那眼泪早已流下来。先生仔细认认才问：&ldo;妳这人可不是魏小姐么？&rdo;阿莲说：&ldo;何尝不是，先生不认得，我是离死不远了。&rdo;

阿莲便请先生里边坐。先生见她家如此情形，四处皆挂孝，又见她一人，房子又是大大的，便知她已出嫁，丈夫死过了，不便问。谁知阿莲自逃难时说起，一五一十直说到丈夫已死，自己不能吃苦，日日生病的说话，说了一遍。一路说，一路哭，先生只得用言语安慰她，便问：&ldo;今日妳家兄弟好么？&rdo;

阿莲便又将镜如到这里看过，华如中了两榜，捐了知府，水如已讨亲，惟有月如未娶的说话，又细细说了一遍。先生听了便想：&ldo;想时文却是有法的。华如当时说我：&lso;不善变化即不能中。&rso;此话果被他说得着。何不如我也到江苏寻他去。&rdo;自此便存心到江苏。

当下，先生叙谈了半天，亦不见有茶来，便知她家无下人，即想要走，阿莲说：&ldo;先生不要去，我尚有要话与先生商议。&rdo;先生便问：&ldo;何事？&rdo;阿莲说：&ldo;我在此无依无靠，现在变产还债，完了清。先生是熟人，送我回去与兄弟们同住，靠靠他们。这里屋，现在有人，还了债，保诸事成了，我即动身。&rdo;先生听了心想：&ldo;无处安身，在此处暂且俟俟机会看。&rdo;因此答应了。

过了数日，阿莲对先生说：&ldo;我的债已还清，住屋亦成交了。所有家中什物，我只检些搬得动、少不得的东西带了去，其余，尽卖与住屋的人。现在我已收拾好，明日好动身。&rdo;先生本来一人来，并无行李，是说去就去的，听了阿莲话说：&ldo;亦好。&rdo;又说：&ldo;这里到我们处要轿子。&rdo;阿莲道：&ldo;自然，现在轿子已雇了。&rdo;

原来，阿莲将家产交尽，尚有千金放在身边。携了乳媪，叫先生亦坐上轿，走在后头，带了三担行李，便回家中来。这边兄嫂见面，见过的雪花、玉英、月娥及兄弟四人均不认得，皆说小姐何病得这般。又见她浑身重孝，又见她一进门便哭，又见她带了一个外甥尚未周岁亦是穿孝，便知他妹子是守寡了。大家对她哭了一场。