美国护卫航空母舰立刻向东后撤,希望坏天气可以影响日本炮的精确度,同时立即发报请求支持用甚至用明码发报。美国驱逐舰企图分散日本战列舰的注意力来取得时间。这些驱逐舰自杀般地对日舰发鱼雷,吸引日舰火力。为了躲避鱼雷,日舰不得不打散自己的队形。大和号被两条平行的鱼雷逼迫背向而行,无法转身,怕被它们击中,这样损失了足足十分钟的时间。四艘美国驱逐舰被沉,其它受伤,但它们为航空母舰获得时间让它们的飞机起飞。这些飞机没有时间转装穿甲炸弹,因此它们只能带着它们正带着的弹药起飞(有时甚至是深水炸弹)。美军航空母舰继续南逃,而战列舰的炮弹不断在它们周围爆炸。一艘航空母舰被沉,其它受伤。
由于栗田舰队未完成整编队形便发动进攻,加上美军驱逐舰的攻击将他的队形打破了,各战队散乱在广阔的海面上。他丧失了对战事的战术指挥,三艘他的重巡洋舰被集中的海上和空中的袭击沉没。栗田于09:20下令北转整理队型。躲过栗田的舰队袭击的护卫航空母舰遭受的打击并没有结束,被&ldo;神风特攻队&rdo;自杀飞机击沉一艘,另两艘遭到重创。
不久栗田的舰队改变航向,驶往莱特湾。就在日本计划就要得逞的时候,栗田再次北转撤退。他感觉美军支持舰队正向他包围过来,因此他感觉参战的时间越长,他遭到美国强大空袭的可能性就越高。在不停的空袭下他向北,然后向西穿过圣贝纳迪诺海峡。往返航行300海里的第三舰队于26日日出后,派舰载机对栗田舰队的掉队舰只进行了袭击。
栗田舰队的长门号、金刚号和榛名号受重创。他带五艘战列舰进入战场,当他回到日本时,只有大和号还有作战能力。
双方战斗序列
日本联合舰队方面
第二舰队
司令长官:栗田健男中将 参谋长:小柳富次少将 总旗舰:爱宕号巡洋舰→大和号战列舰
第一游击部队第一部队
第一战队:司令官:宇垣缠中将
战列舰:大和号、武藏号、长门号
第四战队:司令长官直率重巡洋舰:爱宕、高雄、摩耶、鸟海
第五战队:司令官:桥本信太郎少将重巡洋舰:妙高、羽黑
第二水雷战队:司令官:早川干夫少将 轻巡洋舰:能代。
第二驱逐队:司令:白石长义大佐驱逐舰:早霜、秋霜。
第三十一驱逐队:司令:福冈?治郎大佐驱逐舰:岸波、冲波、朝霜、长波。
第三十二驱逐队:司令:大岛一太郎大佐驱逐舰:浜波、藤波、岛风。
第一游击部队第二部队
第三战队:司令官:铃木义尾中将战列舰:金刚号、榛名号
第七战队:司令官:白石万隆少将重巡洋舰:铃谷号、熊野号、利根号、筑摩号
第十战队:司令官:木村进少将轻巡洋舰:矢矧号
第十七驱逐队:司令:谷井保大佐驱逐舰:浦风、矶风、雪风、浜风、清霜、野分
第一游击部队第三部队(西村舰队)
第二战队:司令官:西村祥治中将战列舰:山城号、扶桑号重巡洋舰:最上号
第四驱逐队驱逐舰:山云、满潮、朝云
第二十七驱逐队驱逐舰:时雨