长津湖战区遭遇百年一遇的极端低温、暴风雪天气,再加上长津湖地区复杂的山地、交通情况,为交战双方制造了极大的困难。
1951年11月28日,美军将领们,包括麦克阿瑟在内,依据飞机侦察获取的志愿军动向进行了分析,认为战区的公路因积雪未消,志愿军受制于这一恶劣的自然环境,难以再调动更多兵力,无法继续发动如同11月27日那样的大规模进攻。
然而,美国海军陆战队第一师师长史密斯的判断却截然不同。
史密斯清楚地意识到,局势已经变得极为严峻。下碣隅里不仅是陆战1师的指挥中心和补给基地,还是美军在长津湖战役中进退的必经之路,其战略位置至关重要。史密斯判断,这场战斗的核心位置必然位于下碣隅里。
11月28日清晨,一夜未眠,坐守兴南司令部,靠着现代化通讯工具,指挥陆战1师在长津湖作战的美军陆战1师师长史密斯,急电麦克阿瑟、阿尔蒙德等人,要求航空兵力支援,并从兴南司令部,乘坐直升飞机赶往长津湖地区下碣隅里。
28日上午,史密斯的直升飞机上在长津湖地区几个主要的战略要点往来飞行,他在观察志愿军运动和两军对峙态势以后,即向阿尔蒙德报告陆战1师各部在长津湖地区的危险处境,再次申请航空火力和空中支援。
史密斯通过无线电通讯向驻防柳潭里的陆战7团团长利兹伯格下达命令:“掘壕据守!”
接着,史密斯又给下碣隅里美军下达了同样的“掘壕据守”命令。
掘壕据守,看似呆板,在实战中,一旦有了强大的现代化火力支持,任何神机妙算、运筹帷幄的战术,都难以将其攻破。
同时,史密斯要求下碣隅里美军不惜一切代价,一定要在一周之内,抢修、扩建一个简易机场。
史密斯又下令,驻扎在古土水的第1陆战团,派出精锐部队向北发起进攻,以打通与下碣隅里的联系。他则按照第10军司令官阿尔德蒙的指示,在下碣隅里设立了联合指挥所,统一指挥美陆战1师和美7师31团。
史密斯的这一系列作战指令,极大强化了美军在下碣隅里的防御情况。
中午时分,阿尔蒙德乘坐直升机抵达下碣隅里,同行的还有第7师副师长霍兹等随行人员。此刻,第10军原定的进攻计划,显然已无法继续落实,但阿尔蒙德仍然不愿立即做出调整。
他对关于中国军队的情报持怀疑态度,认为短时间内如此大规模的中国部队突然出现在战场上,而空中侦察却毫无发现,是不可能的一件事情。他坚持,除非麦克阿瑟下达新的命令,否则现有的进攻计划不能轻易终止。
史密斯对此表示反对,拒绝接受。
美国战史对阿尔蒙德与史密斯的关系进行了详尽分析,指出史密斯是一位经验丰富、性格沉稳的老兵,但略显刻板;相较之下,阿尔蒙德则表现得性格强硬、行事粗暴,好胜心极强,并且对麦克阿瑟唯命是从。
关于此事,美国战史给予了如下评价:
此役史密斯最受赞誉的两点是:
首先,他成功的将前线的两个陆战团,在柳潭里进行整合,避免了因兵力分散而导致被敌人逐个击破的危险。
其次,他果断将三分之一的兵力投入到守卫后方的补给线,并全力补强下碣隅里的作战基地,特别是修建了一条后来被证明至关重要的飞机跑道。
阿尔蒙德未能成功说服史密斯,意兴阑珊的他动身飞往了新兴里。
在那里,他为第31团战斗队进行了战前动员,鼓励他们不要被“几个中国洗衣工”吓倒,勇敢的继续向北推进,直抵鸭绿江。对于那些在前线艰苦作战的士兵来说,这个命令显得极为荒谬且不切实际。
阿尔蒙德刚离开,便有人愤怒咒骂,甚至把他临时授予的勋章扔进了雪地。相比之下,远在华盛顿的参谋长联席会议,则表现得更加紧张和忧虑。
他们致电麦克阿瑟,要求撤销所有与防御计划相冲突的指令,并采取措施整合东西两线的作战力量。
麦克阿瑟并不支持将第8集团军与第10军在朝鲜“蜂腰部”形成一条防线的计划,然而他也明确指出,第10军当前的首要任务是迅速收缩至咸兴和兴南地区,摆脱在长津湖一带被孤立和包围的局面。
11月28日白天,美军为恢复各部队间的联系并打破分割包围,在大量炮兵、坦克和航空兵的支援下,对志愿军发起了反击。
清晨6点,美军从后浦方向出动12辆坦克,向志愿军第27军第80师242团驻守的新岱里阵地发起进攻。然而,经过一番激战,在损失了4辆坦克后,美军被迫撤退。
拂晓时分,美军从南北两侧发起猛攻,目标是志愿军第20军59师(辖第175、176、177团)驻守的死鹰岭东、西两侧阵地,意图打通柳潭里与下碣隅里,并接应死鹰岭西北角残存的美军部队。
与此同时,柳潭和困水里的美军也在北侧展开了行动,对志愿军第59师175团的阵地进行了四轮猛烈的攻击,尤其是在1419。2高地的争夺战中,战斗尤为激烈。
白天,美军占领了这座高地;到了夜间,志愿军发起反击,又成功将其重新夺了回来。南面的美军从下碣隅里出发,多次猛烈进攻岭东第59师177团的西兴里阵地,但均被志愿军击退。
11月28日晚,第27军80师(辖第238、239、240团)与81师(辖第241、242、243团)的部分部队,再次对新兴里和内洞峙展开攻势。第80师238团与第239团分别从两个方向进攻新兴里,冲入村内。
因遭遇敌军自动火器和坦克的猛烈反击,部队伤亡惨重,进展极其缓慢,最终不得不在拂晓前撤回。
与此同时,第80师240团在进攻内洞峙时,得到了6门75毫米山炮的火力支援,并在进攻前实施了5分钟的急速火力压制。经过一整夜的激烈战斗,最终成功击溃了驻守该处的美军。
11月29日凌晨4时,美军在内洞峙弃尸300余具,留下4门榴弹炮后撤离,随后与新兴里的美军会合。由于第80师未能成功发动对新兴里的第二次进攻,因此未能按原计划转移兵力,去支援和配合友军在下碣隅里的作战。
第27军79师负责柳潭里的作战任务,但当晚并未展开攻击行动。
在抵挡美军反击的同时,宋时轮与陶勇指示各部队,重新调整部署,并计划于28日晚再度发动进攻。当天16时,宋时轮和陶勇向第27军军长彭德清与政委刘浩天发去电报,传达了歼灭敌军的命令。
正当美军在下碣隅里紧张备战之际,第9兵团第20军58师(辖第172、173、174团),已于28日凌晨3时抵达长津湖战区。第58师制定了“南北两侧佯攻策应,东西方向主力夹击”的作战计划。