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第十四章 收留(第1页)

小乔却在离去之前,又折回药堂,冯大夫已经走了,她缠着王掌柜,硬要他说出那些药需要的银子数目,认真地朝王掌柜做揖道:

“再谢过王掌柜!我兄弟眼下无能,先记在帐上,有一天,定要还上这笔银子,不能教好心人吃亏!”

王掌柜听了这话,不禁感慨万千,七八百两银子的担当,连他这个掌柜的都不敢轻易松口说一句:算了,我替你垫上。他一个瘦弱单薄不及他腰节高的小孩子能说出这句话,掷地有声,不免记起冯老先生的话,心想或许这孩子真的很不简单呢。

小乔撂下那句话,却也不是信口胡诌,她怀里不是有颗明珠吗?随时随地卖掉它,区区几百两银子怕还不上?

冯大夫说是传家宝不要轻易拿出来,切!逃难当中,谁管它什么传家不传家?人都饿死了,家在哪里?汪小乔才不怕汪浩哲醒来会找她要明珠,那块白玉环她让梁家大哥拿出去卖掉,想都不用想一下,不过现在有点后悔,不应该把自己那块翠玉也一起给他拿去,两块好玉只得了三十两银子,明显是吃大亏了。唉,老实人啊,梁大哥也是个实心眼的。如果哪天汪浩哲问起他身上佩物,就推说被人家抢走了,他哭也没用!

王掌柜交待小乔好生服侍哥哥,待一月两月痊愈后若还在花桥县,可再来德仁药堂让大夫检看,到时冯大夫或许回乡了,但曾大夫常在。又告知她当街打骂他们兄弟的周五爷是县太爷的小舅子,手下一伙混混泼皮,成日里吃喝嫖赌欺男霸女,周家在花桥县产业不多,周老爷子只是前任县官师爷,原没什么可倚仗的,却赖得嫁了个女儿给新上任的县太爷做填房,老夫少妻多得宠爱,周家大爷趁势顶了县衙主薄的缺,这周家老五便无法无天起来,闲着无事就拿捏平头百姓寻开心,教小乔日后若进城,千万躲着这些人。小乔连声应下,说不尽的感激,又要跪下给王掌柜磕头,被王掌柜拉住,便躬身做了个揖,这才跟着大牛坐上牛车离去。

怕路上颠簸弄痛了汪浩哲,大牛兄弟几个也不催,由着那头拉车的老牛慢悠悠地走,直到天色擦黑才回到桃木镇莲花村。

牛车驶过村口一株高大茂密的大榕树,即进入村中,江南村庄,村街平坦,有专供牛车马车行走的泥土路,也有由一块块大而平的青石板铺就的人行道,一条水渠穿村而过,间或有一道石拱桥架设其上,小船在水渠里行,人在石桥上走,小乔暗喜:典型的江南水乡人家啊!

不免问道:“大牛哥,你家在船吗?”

大牛说:“有,不过不走这条水渠。这条水渠是村东头陈财主家祖上开挖的,直通他家后门,他家有钱,大船小船多着,有了这条水渠出入方便得很,不必受马车颠簸之苦。”

“那这条水渠就属于他家的咯?”

“哪能呢!”二虎说道:“财主家有钱,开条水渠为方便自家出入,但水渠所经过的地段不一定都是他家的,上边衙门也是看着开挖水渠确能造福乡里,村里人家洗衣取水甚至灌溉田地都有用得着的,便应允了,这水渠,一半属他家,一半归村人共用。”

小乔点头表示明白,兴致勃勃地指着一户临水人家说道:“若是你家也近水边,傍着这条水渠就好了!”

大牛嘿嘿一笑:“我们家不住村里,住村尾一处鱼塘边,也临水的!”

“为何不住村里?”

三豹快言快语:“分家了呗!我爹有兄弟三人,原是一起住村里大院的,大伯父的长子要成亲,说院子太小,把我们分出来了,不过我觉着我们家现在住的地方也很好!”

二虎点头:“嗯,又宽又大,够我们兄弟几个住的!才不愿意跟大伯一家挤,娘总说想住青砖砌的老院子,有什么好?”

大牛瞪了弟弟一眼:“你懂什么?女人总爱住干净清爽的地方,娘为了我们够辛苦了,以后要用劲儿干活,挣个青砖砌的大瓦房给娘住,听见没有?”

“哦,听见了!”

二虎三豹异口同声答应,神态认真,小乔不禁莞尔。

牛车穿村而过,驶出村尾,拐上一条小道,小道尽头,便是大牛家了。

想像过大牛家的穷困破败,真正面对的时候,小乔仍是不露声色地悄悄失望了一下。

地盘确实够宽,以木桩拦成篱笆,竹片编成的大柴门一掩,就是一个大院子,进到院里,半环形三面房子围成个小院子,却尽是泥巴糊墙,茅草屋顶,黑糊糊竟没有哪间房里透出一点亮光。

大牛喊:“爹!娘!我们回来了!”

吱扭一声,正屋门拉开,先是个女孩清脆的声音传来:“大哥,你回来啦,二哥三哥一起回了吗?”

二虎应了声:“回了!二妞掌个灯,我们家有客人来了!”

听说有客人来,最高兴的莫过了于小孩子了吧?这个小乔最能体会,她小时候就最爱家里来客人。

就听唿啦一声,好几个小孩争先恐后地挤出门来,屋里亮起灯光,有妇人的声音笑骂道:“慢点儿慢点儿,又是老二哄你们玩呢,要真有客人还不被你们这些泥猴子吓跑了!”

大牛不耐烦地驱赶迎上来拦住他去路的几个大些的弟妹,伸手牵了五岁妹妹三妞,对小心掌灯走来的母亲潘二娘说道:“娘,是真的!他们兄弟俩在车上!”

潘二娘楞楞地看看大儿子,又眯起眼朝牛车望去,她面容长得和张三娘很像,只是身材瘦高,比之张三娘的白晰,她皮肤显得黑多了,和大牛一样,想是在乡下做农活,被日晒雨淋的缘故。

小乔从牛车上跳下来,走上前对着潘二娘弯腰做了个揖:“潘家婶婶在上,请受侄儿一礼!侄儿家逢变故,落难了,大牛哥哥仗义收留,侄儿感激不尽!请潘婶婶收留我们兄弟住几天,等哥哥的伤好些了,我们自会离去!”

她看出来了,潘家不仅是穷,简直就是很穷很穷,跟先前的梁家没什么两样,梁家儿孙不多,还那样清苦,潘家这么多个孩子,再添上兄弟俩,不把潘二娘愁坏才怪了。

“这孩子……小小个儿,说话怪好听的!”

潘二娘一手掌灯,一手伸过来轻轻摸了摸小乔的头发,脸上显出笑容:“亲戚来了,哪有住几天就走的道理?孩子你叫我婶婶可叫错了,你们兄弟是我娘家远房亲戚,该叫我二姨母,记住啦?姨母知道你家的事,特意叫大牛去接了你们回来,想住多久就住多久!家里八个兄弟姐妹,多你们两个不多,少你们两个不少,有饭吃饭,有粥喝粥,有他们嚼的,就饿不着你们!大伙儿热热闹闹住一块,不准吵架打架,听见没有?小子们?”

“听见了!”大牛和几个弟弟笑嘻嘻地高声应道。

小乔到底明白了大牛一副热心肠是怎么来的,潘二娘甚至不问他们兄弟来自哪方,为何落难,就这么简单利落地收留了他们,除了信任儿子之外,她的善良朴实令人感动,有这样的母亲教导着,儿女们的品性错不了。

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