宝玉一听,赶紧跑过去瞧瞧,只见琥珀在屏风那儿,催他:“快去快去,有人等你说话呢。”宝玉跑至上房,一看,贾母正和王夫人她们商量着给史湘云回请的事。宝玉就说了:“我有个想法:反正没有外人,吃的东西也不用太讲究,大家平时爱吃什么,就做那么几样。也别分什么桌席,一人面前放个小高桌,摆上自己喜欢的那一两样菜,再来个十锦攒心盒子、自个儿斟酒的小壶,岂不挺有意思?”贾母一听,点头说:“行,就这么办。”立马让人告诉厨房:“明天就做我们爱吃的,按人头装盒子。早饭也拿到园子里吃。”商量完,天已经黑了,点上了灯,这一天就这么过去了。
第二天一早,天气真是好得不得了。李纨起了个大早,看着家里的老婆子和小丫头们忙活着打扫落叶,擦桌子椅子,准备茶和酒的东西。突然,丰儿带着刘姥姥和板儿进来了,说:“大奶奶真是忙得不可开交啊。”李纨笑着回应:“我就知道你昨天去不成了,心里只想着要去。”刘姥姥也笑着说:“老太太留下我,让我也来热闹热闹。”
丰儿手里拿着几串钥匙,说:“我们奶奶说了,外头的高几可能不够用,不如把楼上的拿出来用一天。我们奶奶本来应该自己来的,但她在和太太聊天,所以请大奶奶帮忙开楼,带着人搬下来吧。”李纨就让素云接过了钥匙,又让婆子去叫几个小厮过来。
李纨站在大观楼下往上看着,让人上去把缀锦阁打开,一张张地把东西往下搬。小厮、老婆子、丫头们一起动手,搬下来二十多张。李纨提醒大家:“小心点,别慌慌张张的,小心碰到边角!”然后转头对刘姥姥笑着说:“姥姥你也上去看看吧。”刘姥姥听后兴奋地拉着板儿爬梯上去了。进去一看,只见里面堆满了各种屏风、桌椅、花灯等,虽然不太认识,但五彩斑斓,各有特色,刘姥姥念了几声佛就下来了。
之后,大家锁上门一起下来。李纨说:“老太太可能会很高兴,干脆把船上的划子、篙、桨、遮阳幔子都搬下来准备好。”大家都答应了,又开门把东西都搬下来。然后让小厮去叫船娘,从船坞里撑出两只船来。
正热闹着呢,忽然贾母带着一群人走进来了。李纨赶紧迎上去,笑着说:“老太太今儿心情真好,竟然亲自来了;我还以为您还没梳头呢,正掐了菊花打算送过去呢。”话音未落,碧月已经捧着一个像大荷叶一样的翡翠盘子过来,里面摆满了五颜六色的折枝菊花。贾母挑了一朵大红色的菊花插在鬓角上,一回头看到刘姥姥,忙笑着说:“过来,戴上花儿。”话还没说完,凤姐儿就拉过刘姥姥,笑着说:“让我来好好打扮你。”说着,就把盘子里的花插得横七竖八的,满满一头。贾母和大家都笑得前仰后合。刘姥姥也笑着说:“我这脑袋是修了什么福,今儿这么风光。”大家都笑着说:“你还不把花儿拔下来摔她脸上,瞧把你打扮得跟个老妖精似的。”刘姥姥笑着说:“我虽然年纪大了,但年轻时也爱俏,喜欢花儿粉儿的,今儿就索性当个老风流!”
一行人来到沁芳亭,丫鬟们抱来了个超级大的锦褥子,往栏杆榻板上一铺。贾母靠栏杆坐下,让刘姥姥也挨着她坐,就问了她:“觉得这园子怎么样啊?”刘姥姥双手合十,感慨地说:“我们这些乡下人,到了年底都会进城买画儿贴家里。大家没事就幻想:‘要能走进画里逛逛就好了!’可谁想到画儿再逼真也比不上这真实景致。今天进了这园子一看,简直比画儿还要美上十倍呢!要是有谁能把这个园子画下来,我带回家给他们看看,就算死了也值啊!”贾母听后,笑着指指惜春说:“看看我这小孙女,她就会画画,明天让她给你画一张怎么样?”刘姥姥一听,高兴地赶紧跑过去拉着惜春,激动地说:“我的好姑娘啊!你年纪轻轻,模样又俊,还有这么个才艺,简直就像是神仙下凡啊!”贾母和大家都笑了起来。
稍微歇了口气,拉着刘姥姥到处转转看看。头一站,潇湘馆。一进门,两边绿油油的竹子夹道欢迎,地上铺满了青苔,中间一条弯弯曲曲的石子小路。刘姥姥让大家先走,自己却乐意走土路。琥珀赶紧拉她:“姥姥,上来这边走,小心青苔滑倒。”刘姥姥却不当回事:“没事儿,我们习惯了,你们姑娘家就走你们的。哎,别把鞋子弄脏了。”她一心顾着和人聊天,没注意脚下,结果“咕咚”一声,还真滑倒了,大家都哈哈大笑。贾母笑骂:“小蹄子们,快把她扶起来,光站着笑什么!”说话间,刘姥姥已经爬起来了,自己也笑得不行,说:“刚说完就打脸了。”贾母关心地问:“腰有没有扭伤?让丫鬟们给你按摩一下。”刘姥姥摆手:“哪有这么娇气,我天天跌倒两三次,哪能每次都按摩啊。”
紫鹃一早就把窗帘给拉开了,贾母他们一进来就坐下了。黛玉亲自端了个小茶盘,上面放着一碗茶,递给贾母。王夫人说:“我们不用喝茶,姑娘你不用忙活了。”黛玉一听,就让丫鬟把自己窗边常用的椅子搬到旁边,请王夫人坐下。刘姥姥一看窗边的桌子上摆着笔墨,书架上堆满了书,就问:“这准是哪个少爷的书房吧?”贾母笑着指指黛玉说:“这是我外孙女的房间。”刘姥姥仔细打量了一下黛玉,笑着说:“这哪像小姐的闺房啊,比那些高级的书房强多了。”贾母问:“宝玉怎么没看到?”丫鬟们回答说:“在池塘的船上玩呢。”贾母说:“谁把船给准备好了?”李纨赶紧回答说:“刚从楼里拿出来。我怕老太太您高兴,就提前准备好了。”贾母正想说话,有人汇报说:“姨妈来了。”贾母他们刚站起来,薛姨妈就已经进来了,一边坐下,一边笑着说:“今儿老太太这么高兴,我这么早就来了。”
贾母哈哈笑着说:“我刚才还说迟到要罚呢,结果姨太太就迟到了。”大家笑了一阵。贾母一看窗户上的纱颜色旧了,就对王夫人说:“这纱刚糊上挺好看的,但过几天就不那么翠绿了。咱们院子里又没有桃杏树,竹子本身就绿油油的,再糊上绿纱,反而不好看。我记得咱们以前有四五样颜色的纱糊窗户呢。明天就把这窗户上的纱换了吧。”凤姐儿赶紧说:“昨天我翻库房,发现大箱子里还有几匹银红色的蝉翼纱,还有各种折枝花样的,‘流云蝙蝠’的,‘白蝶穿花’的,颜色又鲜亮,纱又轻柔,我都没见过这么好的,就拿了俩匹出来,想做个棉纱被,肯定不错。”
贾母听了笑得不行:“呸,都说你没见过没经过的,这纱你都不认识,明天还敢吹牛。”薛姨妈他们都笑着说:“他再怎么见过世面,也比不上老太太啊!老太太何不教教他,我们也好听听。”凤姐儿也笑着说:“好祖宗,教教我吧。”贾母笑着对薛姨妈他们说:“那纱比你们的年纪还大呢,难怪你当它是蝉翼纱,确实有点像。不知道的人都当它是蝉翼纱。其实它的名字叫‘软烟罗’。”凤姐儿说:“这名儿也不错,只是我这么大年纪了,纱罗也见过不少,但从没听过这个名字。”
贾母笑着说:“你有多大年纪?见过多少东西?就敢吹牛。那软烟罗只有四种颜色:一种是雨过天青的,一种是秋香色,一种是松绿色,一种是银红色。要是做成帐子或者糊窗户,远远看去就像烟雾一样,所以叫‘软烟罗’。那银红色的又叫‘霞影纱’。现在用的府纱也没有这么软厚轻密的了。”
薛姨妈笑着说:“凤丫头都没见过,我更是听都没听过呢。”凤姐儿一边聊着天,一边早就让人把布匹拿来了。贾母一看,兴奋地说:“对对对,以前这布只是用来糊窗户,后来我们试着拿它做被子、账子,没想到效果竟然不错。明天就找出几匹来,用银红色的给它糊窗户。”凤姐儿连忙答应。大家都看呆了,纷纷赞叹不已。刘姥姥也眯着眼睛仔细看,一边不停念佛,说:“我们想拿来做衣服都做不到,用来糊窗户真是太浪费了。”贾母却说:“其实做衣服反而不太好看了。”凤姐儿赶紧把自己的红棉袄衣襟拉出来,给贾母和薛姨妈看:“看看我这衣服。”贾母和薛姨妈都夸:“这已经是上好的料子了,现在宫里用的都比不上这个。”凤姐儿却谦虚地说:“这薄片子还说是什么宫里用的,其实连这个官用的都比不上。”贾母说:“再找找看,说不定还有,有的话就都拿出来,送两匹给刘姥姥。还有雨过天青的,我拿来做账子。剩下的配上里子,做些夹坎肩给丫头们穿,别白放着让它们霉掉了。”凤姐儿连忙答应,又让人把布匹送了过去。
贾母哈哈笑着说:“这屋子太小啦,咱们再到别的地方溜达溜达吧。”刘姥姥也笑着说:“大家都讲‘大家庭住大房子。’昨天参观了老太太的正房,那大箱子、大柜子、大桌子、大床,真是气派十足。那个柜子都比我们一整个房间还大还高呢。怪不得后院里搁了个梯子,我还纳闷儿,又不上房晒东西,摆梯子干吗呢?后来我一想,肯定是用来开顶柜拿东西的,没梯子怎么够得着呢?现在看了这个小屋子,比大屋子还精致多了。屋里摆的每样东西都好看得不得了,名字都不知道叫啥。我越看越不想走了!”凤姐儿兴奋地说:“还有更好玩的呢,我带你去看看!”
一边说着,一边就溜达着离开了潇湘馆,老远就瞧见池子里一群人划着船玩儿。贾母一看,乐了:“他们把船都准备好了,咱们就去坐坐吧。”说着,就带着大家往紫菱洲和蓼溆那边走去了。还没到池边呢,就看到几个婆子手里都捧着颜色鲜艳、雕花精美的五彩大盒子过来。凤姐赶紧问王夫人:“早饭摆哪儿啊?”王夫人随意地说:“老太太说哪儿就哪儿吧。”贾母听了,转头就对凤姐说:“你三妹妹那儿不错,你就带人过去摆,咱们坐船过去吃。”凤姐得了令,转身就带着李纨、探春、鸳鸯、琥珀和端饭的人,走捷径到了秋爽斋,在晓翠堂摆开了桌椅。
鸳鸯这时候逗乐了:“咱们天天都说外面的老爷们吃饭喝酒,都有人跟着凑趣儿,拿他们开涮。今天咱们也来了个女清客啦。”李纨是个实诚人,没太在意;凤姐却听出来说是刘姥姥,就笑着说:“今天咱们就拿她开开涮。”两人就这么你来我往地商量起来。李纨笑着劝她们:“你们俩就别捣鼓这些乱七八糟的了。都不是小孩子了,还这么顽皮,小心老太太批评你们!”鸳鸯却满不在乎:“跟大奶奶没关系,有我呢。”
正聊得起劲呢,瞧瞧,贾母她们来了,大家随意找个地儿坐下。丫鬟们一个接一个地递茶,喝完茶后,凤姐手里拿着一块西洋布手巾,包着一把镶银的乌木筷子,一样一样地摆到桌上。贾母突然说:“把那张小楠木桌子搬过来,让刘亲家挨着我坐。”大家一听,赶紧搬桌子。凤姐一边使眼色给鸳鸯,鸳鸯就拉着刘姥姥出去,悄咪咪地跟她说了几句,还提醒她:“这是我们家的习惯,可别弄错了,不然我们可就要笑话你了。”安排好一切后,大家重新落座。薛姨妈因为是吃完饭来的,所以不吃了,就坐在一旁喝茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌,王夫人则带着迎春姐妹三人一桌,刘姥姥就坐在贾母旁边。平时贾母吃饭,都有小丫鬟在旁边侍候,拿着漱口杯、拂尘、手巾等东西,但今天鸳鸯不当这个差了,反而拿起拂尘挥来挥去。丫鬟们知道她想逗刘姥姥,都躲得远远的。鸳鸯一边站着,一边还使眼色。刘姥姥则大大咧咧地说:“姑娘,放心吧。”
刘姥姥一坐下就拿起筷子,结果发现沉甸甸的根本不好拿,原来凤姐和鸳鸯早就合计好了,给她准备了一双给老年人用的四楞象牙镶金筷子。刘姥姥一看到这筷子,直呼:“这东西比我们那儿的铁锨还沉,我哪拿得动啊?”一句话把大家都逗笑了。这时候,一个媳妇端着个盒子站在中间,一个丫鬟过来打开盒盖,里面有两碗菜。李纨端了一碗放到贾母桌上,凤姐则挑了一碗鸽子蛋放到刘姥姥桌上。贾母一声“请”,刘姥姥立刻站起来,大声说:“老刘,老刘,食量大如牛。吃个老母猪,不抬头!”
说完,她鼓着腮帮子,两眼发直,一声不吭。大家一开始都愣住了,后来反应过来,全都哈哈大笑。湘云笑得茶都喷出来了,黛玉笑得气都喘不过来,宝玉则滚到贾母怀里,贾母笑着抱住他叫“心肝”。王夫人笑得用手指着凤姐,却说不出来话。薛姨妈也忍不住笑了,茶喷了探春一裙子,探春的茶碗则扣在迎春身上。惜春离座去拉他奶母,喊着“揉揉肠子”。地上的人没有一个不弯腰屈背的,有的躲出去蹲着笑,有的忍着笑上来帮姐妹们换衣服。只有凤姐和鸳鸯还稳稳地站着,一个劲地让刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子,感觉有点不听使唤,还感叹:“这儿的鸡真俊,下的蛋也小巧玲珑,真好看。我可得弄一个尝尝!”大家刚停下笑声,一听这话又笑开了。贾母笑得眼泪都出来了,琥珀在后面给她捶背。贾母笑着说:“这肯定是凤丫头那鬼灵精搞的鬼!别信她的话。”刘姥姥正夸鸡蛋小巧,凤姐儿接话茬:“一个蛋值一两银子呢!快尝尝吧,凉了就不好吃了。”刘姥姥就伸筷子去夹,结果根本夹不起来!满碗里的蛋闹腾了一阵,好不容易才夹起一个,刚要伸长脖子吃,结果蛋又滑下去了,滚到了地上。她急忙放下筷子想去捡,但地上的人已经捡起来了。刘姥姥感叹:“一两银子啊,都没听见个响声就没了!”
大伙儿早就不想吃饭了,一个个眼睛都盯着她,笑话个不停。贾母又开腔了:“谁这时候又把那副筷子给翻出来了,又没客人来,摆什么盛大宴席啊!肯定又是凤丫头搞的鬼,赶紧换了吧。”那些仆人本来就没准备这象牙筷子,本来就是凤姐和鸳鸯拿来的,一听这话,赶紧收起来,换上了一副乌木镶银的筷子。刘姥姥说:“金的去了,银的又来,可就是比不上我们那顺手的好东西。”凤姐儿接话茬:“要是菜里下了毒,这银子一放进去,一试便知。”刘姥姥哈哈笑:“这菜里要是有毒,那我们那菜不就成了毒药了?就算毒死,也得吃个底朝天。”贾母见她这么风趣,吃得还挺香,索性把自己的菜盘子也推给她吃。还特意叫了个老婆婆过来,把各样菜都夹到板儿的碗里。