皇上见我行过礼之后忙叫我免礼,皇后娘娘笑了笑,上前两步,虚扶我起来,上下打量一番道:“果真是极标致的人儿,怨不得陛下每日放在心窝里惦记。”
皇后娘娘生得朱唇墨眉,眼如水杏,脸若银盆,肌肤丰泽,令人见了便觉得春意温暖,到底是母仪天下之人,即尊贵又不失平和。反观她身后那位,绛紫色的吉服,丹凤眼斜吊向上,嘴角藏笑,眉梢带臊,风姿绰约,有珠圆玉润之体态。倒真是宗亲的姐妹,家里的五姨娘与皇贵妃眉眼果真是有三分相似,七分传神。
还不待我多打量,郑皇贵妃忽的冷笑了一声,丹唇贝齿,道:“陛下金屋藏娇,足等了妹妹生产完才接入宫中。今日见了,果真是个不可多得佳人,难怪叫陛下喜新厌旧,把我们这群老人儿扔在宫里发霉,自个成天见儿的往汤泉行宫跑。别说是陛下了,若臣妾是个男子,甭说是温泉,为了这美人儿,酷暑天里便是油锅也是愿意跳一跳的。”
我虽是刚入的宫,位份也在她之下,但皇后娘娘毕竟在场,她竟敢在陛下面前如此娇嗔失宜,我尚未回皇后娘娘的话,她便敢拦住话头。且今日皇后娘娘只带了九龙四凤冠,她非中宫,竟也在冠上冒翡翠,饰一翠龙并一金凤,服侍艳丽奢华,只比皇后差不过一分。
陛下听得她此言,笑道:“爱妃是知道朕的。”
我心里一动,忍不住手上微微一颤。朱常洛也曾这样和我讲过——清儿,你是知道我的。
他们说话的空当,我细细略过后面的嫔妃。陛下后宫有四妃四嫔,我细瞧后宫诸人吉服登基,妃位者余我外,只一人在。恭妃的画像我是见过的,然而今日并不在列,便是这样的时候,皇上也把她囚在景阳宫里,可见其狠心。
这时,皇后娘娘看了一眼天气道:“今儿风大,妹妹刚生产完,就别叫待在风口里了。不如陛下带妹妹去延禧宫中看看吧,我们改日再来看望妹妹。”
我听了低着头道:“臣妾入宫晚,自然该是臣妾日后去皇后娘娘处请安。”
皇后见我如此谦卑恭谨,会心一笑,郑皇贵妃见了后,芊芊细步上前,走到我面前,竟伸出手来牵住我,上下审视道:“我一见妹妹便觉得亲切,明日若妹妹得空,一定要去姐姐那里吃茶。”我笑了一下,反握住她的手道:“多谢姐姐盛情,妹妹定当赴宴。”
她听了后,甚是得意,有意无意的瞟了一眼皇后,然后对皇上道:“陛下快带妹妹回宫歇歇吧!”
皇上听后,冲我伸出手,我把手从袖袍中拿出来,交在他手心儿里,由着他牵着我走下石阶,殿前早已备好了两顶轿辇。皇上牵着我走到后辇,欲要亲扶我上辇,我惶然道:“请陛下先上龙撵。”
皇上笑道:“珑儿时时不忘却辇之德,朕心甚慰。不过你放心,朕既宠你,便会让你受得起。”
东六宫以皇贵妃所居的景仁宫为首,离乾清宫最近,延禧宫只在其后。恭妃所居的景阳宫在东北角,紧挨着太子所居的钟粹宫。皇上名义上说,便于恭妃时时照拂太子,其实不过是嫌弃他们母子碍眼,所以叫住的远远的吧。
朱红色的宫墙那么高,此刻他在自己的宫殿内做什么呢?
过了承乾宫后,便是景仁宫,再往东便是延禧宫了。我向着前方遥望,那也是我家乡的方向。
过不多时,轿辇停了下来,王公公高声喊道:“落轿——”。抬轿的太监便稳稳的把轿子落了下来,我抬头看了一眼延禧宫的大门,琉璃翠瓦倒叫我想了方府的院墙……
此时,宫门口早已候了一人,她见轿辇落下,盈盈跪拜道:“臣妾吴氏参见皇上,参见顺妃娘娘。”
“吴氏?”我小声念到,莫不是那个吴美人?
皇上虚扶一把,从辇上下来,道:“起来吧。”
宋语扶着我下了轿辇,走了过去,皇上对我道:“这是吴美人,住在你宫里的轻语阁。以后你便是一宫主位了,要管一宫事,如果有什么不懂得,可以去请教皇贵妃。”
我不做他言,想了想,冲皇上微微笑了笑道:“皇贵妃看起来很亲切。”
说罢,我走到吴美人面前,当初她因为我失去了孩子,且终身再不能有孕。每想到这一层,我便忍不住歉意与愧疚。我见她不饰粉黛,体格柔弱,眉宇中天然一段哀愁,更心疼了几分,问道:“我看吴美人,身子像是不爽?”
她轻轻咳了两下,道:“近日偶感风寒,不妨事。”
皇上伸手抚上她的左肩道:“你身子差,要好好养着,朕会常来看你。”
她听后,眼中竟染上一丝泪光,嘴唇轻轻嚅嗫,最后轻轻笑了笑,猫儿似的轻声道:“前朝政务要紧,陛下不必挂念臣妾,只求陛下为宫中姐妹着想,保养圣体。”
她一派楚楚可怜,即叫我怜惜,也叫我心里存了一些防备。
皇上复又牵起我的手,对我道:“走吧,进你宫里去看看。”
延禧宫内,庭院开阔,错落有致的摆了十来口青花瓷缸,每口缸里养了十来头锦鲤,皇上解释道:“紫禁城内容易走水,在庭院里摆着大缸也不好看,朕就叫人摆上青花瓷缸,你以后想养鲤鱼还是莲花都好。”
我探头看着缸里的锦鲤,心下开心,忽的眼前飘过一片雪花,我还来不及接住它,便落在水面上,我定睛一看,原来是片桂花。可方才来的路上,并没有看见宫里哪里种了桂花树。我顺着花瓣飘来的方向望去,忽然发现院内的东南角种了九棵桂花树,九棵桂花树簇拥着一处青瓦盖顶的长廊。我喃喃道:“九棵桂花树……”
我心里忽的闪过一个想法,但又觉得颇有些不切实际,走过去,仔仔细细的打量那九棵桂花树,越看越熟悉,最后竟忍不住热泪盈眶。
皇上看见我泪光盈盈,放软了语气心疼道:“怎的哭了?”
吴美人这时轻声道:“娘娘也是为陛下的苦心感动了吧,年前陛下从娘娘家里移来这九株桂花树,栽在宫里,就是希望能廖解娘娘思家情怀。虽说同在京城里,但树移毕竟难活,陛下为此没少费心思。”
我擦了擦眼泪,她自是不知我真正的身份,这九株桂树可是来自千里之外的桐城。我轻轻抚摸着桂花树,回想起我小时候在这几株树下一年年长高长大的日子,从今以后,你们要陪我一起在这异乡扎根了。我回头看着陛下,道:“陛下……费心了……”
皇上伸手摩挲着我的头发道:“为你,值得。”说罢,他指着一旁的长廊对我道:“你且上去看看。”
长廊铺的木板格外高,我踏着阶梯踩上去,惊喜的发现竟是有回声的,我回头望去。皇上对我笑问道:“珑儿可愿为了朕跳一辈子的响屐舞?”
清风十里,我笑靥如花,对着一个我从未动心的人说道:“臣妾愿意。”