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与此同时，孔令行也得知了监军自尽的消息。“魏兴就给我推举了这么个不堪用的东西，真是误事！”“监军自尽，定要惹人怀疑了……”孔修尧不可避免地慌了神，“父亲……”他也是刚刚才知道孔令行在做的事，他不明白，为什么一定要做到这个地步，外敌当前，最重要的难道不应该是一致对外吗？现如今怀王战败，边关死了那么多人，大启被掣肘到眼下这个局面，他想不出父亲还能如何收场。“慌什么？”孔令行瞥了儿子一眼，“怀王已死，端平侯病重，谁敢生事？衡王因为寒门尚且自顾不暇，也未必起疑，遇事先稳住阵脚，不要什么都还没发生，就自己吓自己。”“……寒门？”“有些事不用你掺手，我就不曾与你明说，可局势就摆在那里，你不会自己看么？”孔令行对儿子今日的反应很是不满，“我不是已经让太子拖住他了？”孔修尧倒抽一口凉气，原来只有他天真地以为唐鸿汝是真正德行有亏，才惹恼了太子，这根本就是为了拖住衡王而做的局？发觉儿子的眼神不对，孔令行盯着他的眼睛，声音冰冷地质问：“你在想什么？”迫于父亲的威压，孔修尧不敢直视他，垂首让自己尽量显得恭敬：“敢问父亲……为什么？”为什么不可以选择其他的方式，为什么一定要以他人的性命做局，为什么文臣和将士们的性命，在他的眼里是最不值得关心的东西……感受到落在身上的那道审视的目光，孔修尧不敢抬头。明明是最寒冷的天气，他的掌心却一片潮湿粘腻，尽是冷汗。良久，孔令行才终于开口道：“成大事者不拘小节，你不应该纠结于是否仁慈。朝堂之上，权力的角逐间，龌龊将远超你的想象，你今后还会见得更多。这是连太子都不会犯的错误，我没有想到你会过不去这一关。”“我让父亲失望了。”孔修尧只能这么说。“或许你会觉得为父残忍，罔顾他人性命，但未来，当你置身于为父所在的位置，你就会明白为父的苦衷。咱们孔家，还有孔家之后的世家，都会推着你做出这样的决定，推着你，不能停下脚步。”“是。”孔令行从他身上移开目光，在房间里踱步，最后道：“就像眼下，哪怕你心中有芥蒂，为父也不得不将接下来的事情吩咐给你，我只有你这么一个儿子。”“孩儿不敢，父亲尽管吩咐。”孔修尧是逃也似地离开的。街上很冷，寒风吹得他头重脚轻，孔修尧却没心思关心自己回去以后会不会病倒，脑海里翻来覆去都是孔令行交待给他的话。他就像是一个贼，低着头快步走着，仿佛他停在那里一秒，就会有人将他看穿，即便其余人都行色匆匆，根本不会有谁发觉他的异常。按照父亲的指示，孔修尧找到了城西的那家古玩铺子。或许是受了寒，他的胃里翻江倒海，却要强迫自己不能表露出来，维持着表面的镇定完成自己该做的事，即便直到出来时他的指尖都在发抖。在古玩铺老板的注视下，孔修尧快步离开了那里，拐进几步外一条没有人的巷子，扶着墙将今天吃下去的东西全部吐了出来，最后实在吐不出什么，只能弯着身子干呕，呕得眼泪直流，腹中阵阵痉挛。他仿佛风雪夜京中今年的雪落得晚，干冷的北风吹了数日，临近年关才终于落下来。随着这场雪一起来的，还有边关传回的信。守营的主将按照晏谙的提示，一件一件地检查了剩余的火铳，果然发现火铳有问题。几位将领聚在一起反复推演复盘，再根据查到的蛛丝马迹，最后一致认为就是火铳出了差错，这才直接导致晏谦兵败。可是这批火铳送到时，数量和册子上记的对得上，清点无误之后便入了库。军械重地有人把守，寻常人根本不可能在火铳上做手脚，那问题就只能出在火铳被送达之前。每一支火铳上都刻有朝廷的编号，只要找到这批火铳的下落，就能掌握兵败的证据。晏谙领着都察院蹲点、摸排，不知道耗费了多少心思和精力，历时半个月终于有了眉目。是夜，晏谙只身站在院子里。雪还在下，积攒在树梢厚厚的一层，偶尔会有枯枝不堪重负，在寂静的夜里发出折断的声响。忽然有一只手轻轻扫掉了肩头的薄雪，之后为他披上厚厚的氅衣。耳畔响起故岑略带责备的声音：“王爷怎么穿这么单薄站在雪里？冻坏了怎么办？”经他一提，晏谙才发觉确实有些冷，也不知在雪地里站了多久，总之手脚都被冻得冰凉。他屈了屈有些发僵的手指，凑在唇边呵气，像个做错了事的小孩子不好意思地冲故岑笑了笑。故岑叹了口气，“您要是一时半会儿还不想回屋，那属下给您拿个手炉来暖手。”“等一下。”晏谙抓住他的手腕，示意他不要走。“属下寻个手炉就回来陪您。”故岑试图解释。可晏谙有些执拗地摇摇头，没有松手。手炉不重要，只是心里的空缺，需要一个人来陪他。要不了多久，晏谙就会逐渐意识到这个人，非故岑不可。故岑已经感受到了搭在腕上的那双手有多凉，他纠结了一下，犹豫着将晏谙的手放在掌心里暖。晏谙会心一笑，被故岑回瞪了一眼，带着点嗔怪的意味。“又是一年过去了，”雪夜太冷，晏谙说话时，会有一团白雾腾在空中，片刻后散去，“年底的坏消息太多，父皇的身子也经不起折腾，今年连除夕宫宴都取消了，这是史无前例的事情。”