太监面露为难之色。谢知行一听,知道她是想在江嫔生辰之前拿到,便吩咐:“手脚勤快点。”皇帝发了话,便是原本做不到的,也得做到。“奴才明白,奴才定能在下旬之前赶制出来。”太监应声。……宫里新鲜事少,江嫔生辰要大办,便成了众人的谈资。贵人常在还要掂量一下自己,丽嫔和魏嫔等人就没打算给她做陪衬,既有拿出压箱底珍珠头面的,也有命令制衣局连夜给自己裁出新衣来的。可惜,无论是谁去催促,得到的回答都是同一个:“对不住了娘娘,绣娘人手紧缺,娘娘莫急,等过了下旬就能腾出手脚来。”派去制衣局的大宫女柳眉倒竖:“大胆,过了下旬还要新衣来作甚?这可是魏嫔娘娘的吩咐,把旁人的放一放不就得了?不仅要娘娘的新衣,还有公主殿下的,耽误了娘娘的事儿,你担当得起吗?”然而制衣局的人还是油盐不进,只说是实在腾不出空闲来了。宫女没法,只好回去向主子汇报。魏嫔听罢大怒,怒到一半收了收:“你去打听打听,可是忙着给淑妃做新衣?”动物派对魏嫔的宫女再去打探时,制衣局的太监本来是要如实道出是皇上的旨意,才不得不怠慢了其他娘娘的需求。可当时总管方齐神色匆忙地走了出来,抢白道:“这先后次序排列的确是按位分来排的,不是奴才不尽心,实在是腾不开手脚了!不过如意公主的衣裳小,奴才就让她们多熬两个晚上,先将公主的新衣服弄出来,再给魏嫔娘娘孝敬一张上好的皮子,您如何看呢?”宫女来前,就得魏嫔授过意。如果是在忙淑妃的衣服,她就不计较了。可见勃然大怒的对象也是分出三六九等的。“倒算你会办事儿!可不许偷工减料,若是做得差了,磨着殿下的皮肤,即使娘娘能饶了你们,皇上也不会轻轻放过的。”方总管满头大汗地应了下来。待那宫女走后,他才回头训斥下属:“你刚才是不是想说制衣局上下都在赶制皇帝给熙常在的虎皮大衣?这么回话,在宫里是要生事端的!遇人说话只说三分,剩下的七分让她去猜,去使银两打听,就是话别在我们这儿漏出去。”太监只是半个男人,和娘娘们打交道久了,多少能懂点她们的心思。淑妃在后宫积威已久,家世位分宠爱她全有。被她占了先,其他小主大多自认倒霉,不会深究。哪怕有这层考虑,方总管也没把话说满,只让魏嫔的宫女去猜,又自掏腰包孝敬皮料,把事情圆过去就是——每年过节,妃嫔都想穿新衣裳,分例里不够,或者想要费功夫的花样,也得额外使银两。方总管不缺油水,但他不想惹事。“还是干爹懂得多,儿子受教了。”小太监惶恐道。方总管哼笑:“旁人我也不管他,看你孝顺,我才多说两句。”小太监呵腰,说了许多好话。“虎皮这事,你们谁都不许乱说,收了银子也得想想有没有命花。”方总管看得远啊,要是依着皇上往日的性子,他想赏谁就赏谁,压根不会藏着掖着,更不会去想旁人会有多嫉恨这个受赏的妃嫔。这回却让他们低调着来,这份细致的关怀,比一张完整的虎皮更加值钱。他看得是远,可还是想岔了一点。内务府再低调处理,到时候熙常在不还是要穿着出席江嫔的生辰宴?只是他发现这熙常在是个小显眼包,肯定想先抑后扬,等到在宴上才显摆一番,自然不能在前走漏了风声。此次寒阳猎场,由于随行皇帝的侍卫太监所得的猎物,都归为皇帝所猎,于是所得的皮料数量真的不少。最上等的,自然归了太后。其次则为皇后统一分配,这是对中宫的尊重和稳固权力,不过皇帝格外吩咐了一句——淑妃念叨着想要狐狸毛,那张白狐皮就留给她了。江嫔生辰,也挑些好的。这是皇帝对“杀马事件”的批示——淑妃心情不佳,赏。江嫔寻衅滋事,但看在是太后的人,又死了心爱的马,赏赐安慰。其余的,才由皇后自行分配。由于皮料数量众多,妃嫔得了皮料,就想做新衣裳,让内务府忙得脚不点地。魏嫔有女儿傍身,即使无宠也时常能见到皇帝,内务府不敢怠慢她,才有孝敬作补偿。换了别人,一句忙不过来就打回去了!“这次江嫔生辰上,能穿上新衣的,才叫在宫里有脸面。”丽嫔说道,又有些气恼:“皇后分给我的料子没有给魏嫔的好,不就是有个女儿吗?她连封号都没有呢!”