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倘若他们的关系已经超出寻常兄妹这一层，谢阁老总不会铁面无私到对她也一视同仁，一点后门也不给开。上元那一晚，也许真是她看错了吧。阿朝独自在斋舍用午膳。今日供应的汤羹有两种，阿朝想起哥哥的叮嘱，在鹿茸淮山竹丝鸡汤和天麻乳鸽汤中选了后者，鹿茸大补，恐怕她的身子吃不消，而天麻安神补脑，正适合她。半日的功夫，瑞春已将带来的行李安置妥当，还从含清斋的司学女官处要来了上半年的课表。所幸五日一休，哥哥的兵法课又是五日一节，不必日日受此折磨。阿朝才略略松了一口气，课表上白纸黑字“针黹女红”四个字陡然撞入眼眸。“今日下半晌两个时辰都是女红课？”瑞春颔首道是：“一般读书写字和算术的课程都在上半日，下半日时间充裕，而琴艺、女红、弈棋、水墨往往又格外耗时，公主贵女们练习一个时辰，再相互切磋切磋，半日一晃就过去了。”阿朝苦着脸，声音闷闷的：“她们的绣活儿一定很好吧？”瑞春想了想，“这倒没有听说，不过女红是闺阁女子的必修课，便是不进宫，姑娘们也是自幼开始学的，针线活不会差……姑娘担心这个？”阿朝眉眼耷拉下来，叹了口气。上午的噩梦一过，下半晌的女红课都让各家贵女松了口气。女红课由针工局的女官前来授课，说是授课，不过是伺候公主和几个家世显赫的小祖宗罢了。贵女们来之前，女官已将备好的底衬、绣棚、绣针、各色丝线、金银绣线分发下去。阿朝一进西次间，险些被这些明晃晃的绣线闪了眼睛。女官走在中间过道上，和颜介绍道：“洒线绣一般以方目纱为底，几何纹为主，五彩丝线为绣线，涉及的针法包括散套、正戗、平针……”京绣相比江南刺绣，前者粗犷，后者精细，前者鲜艳华丽，后者设色清雅，苏绣本已是阿朝的疑难杂症，对眼前的京绣更是一无所知。介绍完洒线绣，女官便让一旁的绣娘演示针法。洒线绣共有十一种绣法，像平针、回针这些常见的绣法，贵女们都已经手到擒来，复杂一些的，看两三遍也能上手操作。阿朝却是一个头两个大，还没看懂前一种针法，绣娘紧接着又开始讲解下一种，待十一种针法全都演示完，阿朝脑海中几乎是一片空白。女官继续道：“各位姑娘可以先构思绣样再下针，如有未看懂的，随时可请绣娘展示。”众人在女官的介绍下纷纷拿起手中的绣线，捻成双股，开始研究从何处下针。阿朝也心虚地拿起绣针绣线，琢磨着绣个什么好。她只会绣鸳鸯。玉姑说过，实在什么都不会，把鸳鸯绣好也成。可她扫过一圈，崔诗咏似乎有意绣菊，崇宁公主想绣锦鲤，那个圆眼的小姑娘打算绣蜀葵。阿朝也是才知道这姑娘名叫李棠月，比她还小一岁，父亲是一名内阁学士。午膳时阿朝给她送了些自己做的点心，这姑娘欢喜得紧。当时阿朝还在想，这姑娘家中既非高官又非公侯，如何也能进宫陪读呢？但瑞春转头告诉她，人家的李姓，那是鼎鼎有名的赵郡李氏！即便如今不复当年显赫，那也是瘦死的骆驼比马大。果然含清斋这十几个人，哪个都不是等闲之辈。阿朝叹了口气，无奈地收回思绪，继续琢磨自己的绣样。旁人都是花鸟虫鱼，她一个未出阁的姑娘，巴巴地绣鸳鸯，显得迫不及待想要嫁人似的。阿朝盯着自己手里的宝蓝底子，想到哥哥倒是时常穿着同色系的袍服，不若给哥哥绣个香囊好了。可光是看似简单的云纹都有千变万化，她时常在哥哥衣袍上见到的麒麟纹对她来说更是难如登天。不若就绣最简单的竹叶纹吧，唔……从这会到下学，应该能把几片竹叶绣完。谢昶还在文渊阁处理奏章和文书。内阁学士李勉得知今日首辅大人收了含清斋随堂考校的答卷上来，唯恐自家闺女水平拙劣，污了谢阁老眼睛，战战兢兢地凑上来询问评级。即便不知这位阁老大人给一群小姑娘教授兵法的用意，李勉也不敢评价什么，毕竟这位的才学连陛下都盛赞，人家十五六岁便是天子近臣，如今更是做到当朝首辅，这样的人屈才来教你家的闺女，别说是兵法，就是天书，那也是听君一席话，胜读十年书的水准。谢昶刚好趁闲暇时阅过几份答卷，这其中就包括李勉之女李棠月，他印象不深，只记得给了丙等上。