1939年5月,日本关东军与苏联红军在外蒙的诺门坎展开激战,关东军的两个整编师团约5万人全部被歼,日军最精锐的,也是唯一的一个装甲师团几乎全军覆没。这让日本在进入20世纪后,第一次尝到了战争失败的滋味。
1940年7月,日本提出&ldo;大东亚共荣圈&rdo;计划。
1941年10月,日本头号军国主义分子东条英机上台。东条英机认为日本必须成为一个原材料能自给的国家。因此,东条英机答应美国可以从印度支那和中国的部分地区撤军,但美国必须取消对日贸易禁运,而且要帮助日本获得石油、煤炭和橡胶资源丰富的荷属东印度。这对于美国来说,是不可接受的。所以,东条英机认为战争是唯一的解决方法。
1941年11月26日,南云忠一率领由6艘主力航空母舰,2艘战列舰,3艘巡洋舰,9艘驱逐舰,8艘油船,27艘大型潜艇和5艘袖珍潜艇组成的日本第一航空母舰编队从千岛群岛的单冠湾出发,穿过气候恶劣的北太平洋直取珍珠港。整个航程大约3000海里,舰队在整个航程中都采取无线电静默。
1941年12月8日星期日早晨6点15分,日军355架飞机从6艘航母上起飞,奔袭珍珠港。7点50分,日军飞机出现在夏威夷上的空。日军轰炸机首先攻击了岛上的4个飞机场,所有美军飞机都被摧毁在地面上,没有一架美国飞机来得及起飞迎敌。美军战舰一字排开,完全成了日军飞机的固定靶。上午10点,一切进攻都结束了。美军阵亡2000多人,18艘舰船被击沉或重创,其中包括6艘战列舰,350架飞机被炸毁。日军只损失了29架飞机和5艘袖珍型潜艇。
1941年12月8日,在海军对珍珠港发动突袭的同时,日本陆军发动了对东南亚的进攻。珍珠港事件发生10小时后,日军偷袭了美国远东空军的菲律宾克拉克机场。277架飞机还未升空,便被日军摧毁了,其中包括刚刚从美国本土运来的35架b-24空中堡垒新型轰炸机。
1942年2月15日,日军攻克新加坡,改名为昭南特别市。至少有13万英国军队成了战俘,这是英国历史上规模最大的一次投降。丘吉尔在战争爆发以来,第一次感到真正的屈辱。丘吉尔说这是英国历史上最沉痛的浩劫。
1942年2月中旬,日军占领爪哇,荷兰被迫承认失败。因为,此前印度尼西亚是荷属东印度群岛。日军终于获得了他梦寐以求的资源‐‐石油。
1942年4月9日清晨,巴丹半岛上的12000美军和63000菲军向日军投降。这是美军建军以来最不幸的日子,也是美国200多年里遭遇的最大的一次军事失败。
1942年5月5日,克莱吉多岛上的美军承受了日军3个星期的毁灭性炮击后最终向日军投降。至此,菲律宾彻底沦陷。
1942年5月7日拂晓,日军与美军在珊瑚海发生海战。
1942年6月4日,日军偷袭中途岛,事前被美军识破。5分钟之内,日军3艘航母被击沉。6月5日下午,日军参战的最后一艘航母也被击沉。中途岛海战让日本海军蒙受了350年来第一次决定性的失败。
1942年8月7日上午6点15分,美军3艘巡洋舰和4艘驱逐舰开始炮击瓜岛。6点45分,美军开始登陆。
1943年2月,&ldo;东京快车&rdo;将瓜岛上最后的残余日军撤出了瓜岛。瓜岛战役中日军舰艇和飞机的损失十分惨重,大大削弱了日军的战略防御力量对战争的发展进程有着巨大的影响。
1943年4月18日上午9点45分,山本五十六的座机进入美军伏击空域。3分钟后,山本五十六的座机被击落。
1943年5月28日,阿流申群岛的日军全军覆没。阿流申群岛的战斗中,20000人的美军第七步兵师进攻2500名日军,结果美军549人阵亡,3500人受伤。
1943年11月1日,美军在布干维尔岛实施两栖登陆作战。美军与6万日军交战。
1944年7月6日,美军占领塞班岛,26000名日军全部战死,偷袭珍珠港的指挥官南云忠一战败自杀。由于战事失利,东条英机被迫辞职。小矶国昭接替了东条英机。
1944年10月17日,美军在莱特湾外围的一个岛屿登陆。与此同时,日军所有的舰船开始迅速集结。日军大本营命令海、陆、空三军一起出动,倾注全力做最后一搏。
1944年10月25日,哈尔西舰队全歼小泽的航母舰队之后,回师增援金凯德的第七舰队。栗田在经历了一连串的打击后,开始犹豫不定,最终栗田率领舰队退出了战场。莱特湾大海战中,日军共损失了26艘战舰,日本海军已经名存实亡。
1944年12月中旬,美军占领莱特岛。
1945年3月,美军经过激战,解放马尼拉。
1945年3月14日,美军攻克硫黄岛。
1945年3月下旬,美军投入452000多人,舰船1300多艘,航空母舰33艘和1700多架飞机攻打冲绳。美军出动1700多架飞机轮番对冲绳岛进行轰炸,轰炸进行7天后,美军才开始在冲绳岛登陆。
1945年6月21日,美军攻陷冲绳。美军共阵亡48000名官兵,26艘军舰被日军自杀飞机击沉,164艘军舰被日军自杀飞机击伤,美国的王牌航空母舰&ldo;企业&rdo;号受到重创。
冲绳战役进行的同时,日本做好了在本土决战的准备。日军在日本本土集中250万兵力,组织了1亿国民预备兵力,力图在最后一战中,扭转战争的败局。
1945年8月6日9时15分,&ldo;小男孩&rdo;原子弹投出了弹仓。原子弹在离地面600米处爆炸,爆炸发出耀眼的强光,方圆42平方公里的城市瞬间被摧毁,全市房屋毁坏率达70以上,广岛14万人死亡。