皇帝在每年冬天十月的时候,就驾临华清宫,经常是过了冬才回皇宫,每次去都是和贵妃乘同一辆车。华清宫里有一座端正楼,是贵妃梳洗的地方;有个莲花池,是贵妃洗澡的房间。赐给杨国忠的府第在华清宫东门的南面,对面就是虢国夫人的府第,韩国夫人和秦国夫人的府第也都在隔壁。玄宗驾临时,必定五家都亲自走动,还恩准他们演奏宫廷音乐。他们跟从皇帝出游的时候,每家排成一队,每一队穿一种颜色的衣服;五家队伍走在一起,互相辉映,就像怒放的百花。所经过之处,掉落在路上的金花、鞋子、珠翠,光彩灿烂,多到用手可以捧得起来。曾经有人只是偷看一下车子,身上香味竟持续了好几天。还有驼马上千头,用剑南节度使的旌节仪仗在前面开道。出去玩有饯行酒,回来还有接风宴;远近地方馈送的珍宝异兽、内侍歌儿,道路上络绎不绝。后来秦国夫人先过世,剩下虢国夫人、韩国夫人和杨国忠,声势更盛大。虢国夫人竟和杨国忠私通,行为礼数一点都不知节制。每次入朝谒见皇帝时,杨国忠和韩国夫人、虢国夫人都骑马一起走,挥着鞭子急速奔驰,互相开玩笑。随从的官员和男女侍从百余骑,举着蜡烛,亮得像白天一样,所有人都穿着鲜美华丽的衣服,也不用任何面纱等饰物来遮蔽。路旁观看的人形成人墙,所有的人无不惊叹。各亲王家的女儿若是想婚嫁,全靠韩国、虢国两位夫人介绍,每一个人还要出一千贯钱作谢礼,玄宗才同意。
天宝十四年六月一日,皇帝来到华清宫。这天是贵妃生日,皇帝命令童子乐队在长生殿演奏新曲子。曲子还没有名称,正好南海郡进贡荔枝,把这曲子叫做《荔枝香》。
就在同年的十一月,安禄山在范阳反叛,以诛杀杨国忠为借口,列举杨国忠、虢国夫人和杨贵妃三人的罪恶,却没有人敢上奏皇帝。玄宗想让皇太子李亨代理朝政,实际上是想传位给太子,自己亲自领兵去征讨。皇帝把这想法和杨国忠商量,杨国忠听了非常害怕,回去跟姐妹们说:&ldo;我们死到临头了。现在如果让太子代理国政,我们就要与贵妃一起丧命了。&rdo;姐妹们向贵妃哭诉,贵妃又去向玄宗磕头哀求,事情就这样不了了之。
天宝十五年六月,潼关无法抵挡,叛军攻进了京城。玄宗逃往四川,贵妃仍然跟着他。走到马嵬,右龙武将军陈玄礼怕兵变,就对士兵们说:&ldo;现在天下分崩离析,皇位动摇,难道不是因为杨国忠剥削压榨百姓才变成这样的吗?如果不杀掉他,怎么能向天下人交待?&rdo;众人都说:&ldo;我们早就觉得应该要这样。&rdo;恰好吐蕃派来和好的使节在驿站门口拦住杨国忠谈事情,军士叫喊起来:&ldo;杨国忠勾结蕃人谋反!&rdo;各路军队把驿站团团包围,杀了杨国忠和他的儿子杨暄等人。玄宗只好出来慰劳军队,但军队仍围着驿站不动。玄宗看着身边的人责问:&ldo;这是干什么?&rdo;高力士回答说:&ldo;杨国忠有罪,各位将军讨伐他。贵妃是国忠的妹妹,仍在陛下身边,群臣怎能不担心害怕?希望皇上考虑,下个决定。&rdo;皇帝回身进了驿站大门,旁边有条小巷,皇帝不忍心回行宫,就在小巷里扶着拐杖低头站着,脑袋昏昏沉沉,很长时间一直不动。京兆司禄韦锷上前对他说:&ldo;恳求皇上忍痛割爱,以使国家安宁。&rdo;过一会,皇帝进了行宫,挽着贵妃走出厅门,走到北墙门,叫高力士赐她死。贵妃哽咽流泪,心里的悲痛一句也说不出来,只说:&ldo;希望皇上好好保重自己,我确实辜负国恩,就算死也没有怨恨。请让我拜拜佛吧。&rdo;皇帝说:&ldo;希望妃子来世可以出生在好地方。&rdo;高力士就在佛堂前的梨树下把她勒死了。贵妃刚刚断气,南方进贡的荔枝又到了。皇帝看到了,大哭好几声,跟高力士说:&ldo;替我拿去祭拜她吧。&rdo;祭拜贵妃之后,军队还不肯解散。皇帝只好叫人用被子盖着贵妃放在床上,摆在驿站院子里,叫陈玄礼等人进来看。陈玄礼抬起贵妃的头,知道她已死,跟其他人说:&ldo;贵妃确已死去。&rdo;军队对驿站的包围也就解除了。贵妃被葬在离西城墙外约一里多路的土坑下,那时贵妃不过只有三十八岁。玄宗手拿荔枝在马上对张野狐说:&ldo;这里到剑门关,一路鸟啼花落,水绿山青,只是更增添我悲悼妃子的忧伤啊。&rdo;
之前,玄宗在华清宫时,骑马出宫门,要到虢国夫人府里去,陈玄礼就曾说:&ldo;没有宣布和通知臣下,天子没有办法轻易外出。&rdo;皇帝只好因此打道回宫。还有一年,在华清宫,快到上元节的时候,玄宗想夜游。陈玄礼启奏说:&ldo;宫外就是旷野,要有准备。如果想夜间游玩,请您回到京城去再说。&rdo;皇帝又没有办法不听他的谏阻。到这次马嵬事变、诛杀杨氏兄妹,都是为敢说话的人创造了有利条件。
在马嵬事变之前,有一个方术之士李遐周作了一首诗说:&ldo;燕市人皆去,函关马不归。若逢山下鬼,环上系罗衣。&rdo;&ldo;燕市人皆去&rdo;,指安禄山是蓟门人。&ldo;函关马不归&rdo;,是说哥舒翰把守潼关失败了。&ldo;若逢山下鬼&rdo;,是个&ldo;嵬&rdo;字,也就是马嵬驿。&ldo;环上系罗衣&rdo;,贵妃小名叫玉环;她的死,又是高力士用罗巾勒死的。另外,妃子经常用假的发髻作头饰,爱穿黄裙子。天宝末年,京城里流传童谣说:&ldo;假髻抛河里,黄裙逐水流。&rdo;到这时竟然都应验了。从前,安禄山跟玄宗说话时,贵妃经常也在座,安禄山对贵妃很动心。后来听说贵妃在马嵬被赐死,他还感叹惋惜了好几天。他的反叛,虽说是李林甫纵容了他,杨国忠激怒了他,但也有他自己的原因。出京避难时,虢国夫人先逃,到了陈仓的官店,杨国忠被杀的消息传来,县令薛景仙带着官兵追她。虢国夫人躲到竹林里,以为是叛军到了,就先杀了儿子裴徽,然后杀了女儿。杨国忠的妻子裴柔说:&ldo;娘子怎么不对我行个方便呢?&rdo;虢国夫人就把裴柔连女儿一起刺杀了,然后自刎,但没有死。虢国夫人被捉住关在牢里,还问说:&ldo;你们是朝廷官兵呢?还是叛军呢?&rdo;狱吏回答说:&ldo;都有一些。&rdo;结果血块凝住喉管,无法呼吸就死了。她们一起被埋在离东城墙十多步远路北的杨树下。
皇帝从马嵬出发,走到扶风道。路边有花,还有棵团圆的石楠树,皇帝很喜欢,就暂停脚步观赏了一下,把它叫做&ldo;端正树&rdo;。行到斜谷口,碰上下了十几天的雨,在栈道上又听见雨中隔山相应的铃声。玄宗当时心里还在哀悼怀念杨贵妃,就用这种声音,写成《雨霖铃》曲,以抒发自己的撼恨。
至德二年,政府的军队收复了京城长安。十一月,玄宗从成都回京,派人祭奠杨贵妃,想把贵妃改葬到别的地方,李辅国等人却不肯。礼部侍郎李揆奏道:&ldo;龙武军将士因为杨国忠造反,所以杀了他。现在改葬杨贵妃,恐怕龙武军将士心里会有怀疑。&rdo;肃宗就采纳了这个意见。这时玄宗已让位给肃宗,改称太上皇。太上皇秘密地吩咐太监把贵妃的遗体迁葬到别的地方。贵妃刚埋下去时,用紫色的褥子包裹着。等到要移葬时,皮肉都已腐烂了,只有胸前的锦香囊还在。太监把她重新葬好后,把锦香囊献给太上皇,太上皇把它放在袖子里,又叫画工画了贵妃的像挂在别殿,整天看着,不断叹息流泪。