缘分已尽,俱乐部里没有任何的矛盾爆发,布鲁斯宣布在夏天离开曼联。于是就在这个夏天,他最终去了伯明翰俱乐部。
再见,队长!再见,布鲁斯!
从1987年底开始,一直到1996年离开,布鲁斯在两个伟大的7号队长——罗布森与坎通纳——之间完成了自己的丰功伟业,也完整地进行了曼联传统的传承。
从踏进卡灵顿到离开,布鲁斯为曼联效力了差不多10年。
他为红魔出场417次,打进51球,在1994年至1996年担任曼联队长,为曼联夺得3次英超冠军,2次足总杯冠军,一次联赛杯冠军,一次欧洲优胜者杯冠军,一次超级杯冠军,他连续8个赛季入选曼联最佳阵容,是弗格森手下的第一代曼联首屈一指的核心,是红魔更衣室、训练场和比赛场上的榜样。
告别的时候布鲁斯充满了感伤、不舍和怀念,当然不会少的是对弗格森的感念,“回顾我此前的足球生涯,从吉林汉姆到成为这样伟大的一支球队曼联的队长的路并不平坦。
我还记得在17岁的时候差点在吉林汉姆退役。”布鲁斯说,“人们通常记得我职业生涯后期的成功,但我遇到过极大困难。我的发育很晚,17岁的时候,还不够洗澡的花洒高,我无法进入像吉林汉姆这样一个第三级别球队的一线队。很多人都认为我不是什么踢球的料,我只有苦苦哀求俱乐部才给我机会。”
回忆自己的职业生涯,布鲁斯觉得一切都充满了神奇,“我记得当时彼得-比尔兹利就和我一起。没错,我们就是两个矮小而长相丑陋的东北人。
彼得被马上拒绝了,后来他在剑桥联队试训也被拒绝,那不过是第四级别球队!
我记得在随队训练的一个周末回家后,我的心情充满绝望,如果我的爸爸妈妈劝我不要再回去,很有可能我就不会再踢球了。
不过幸好爸爸妈妈只是鼓励我坚持,而我自己也还是喜欢踢球,所以我还是回去了。你不会相信,我在低级别踢了280多场比赛。”布鲁斯一直记得他在27岁的时候接到弗格森的信。“那是球探报告。那是他观察我在吉林汉姆表现时写的。”
布鲁斯说,“我兴奋得跳起三丈高,我终于了解自己的真正水平!而且有一个伟大的教练给予我肯定!
我把它装裱起来一直挂在墙上。那封信是我职业生涯最珍贵的礼物,而我在曼联的的经历告诉了大家,就算我在这里取得成功,但依然没国家队赏识,因此,这一切都是不容易的。”
告别的时候很多曼联球员都不舍得布鲁斯。已经退役的罗布森特意赶回来给布鲁斯送行,他说,“我觉得史蒂夫就是一个真正的红魔,淡定、勇敢、满血输出,全身心投入,在我还在曼联的日子里,假如没有首发的时候,球员们最信任和最依赖的是谁?毫无疑问将是布鲁斯。在统筹和指挥比赛方面,他是比我更出色的一个。”
曼联的新任队长坎通纳说,“布鲁斯和我可真不一样,他那种不吭声的好狠斗勇不是我的气质,更不是我的类型——我喜欢大叫大嚷地开干,而他却闷声不响地直接动家伙。无声狗咬死人有木有?!但是,你知道我的意思,像曼联这样的球队,还是很需要布鲁斯这样的队长。”
得到布鲁斯照顾和帮助最多的92曼联黄金一代,对于布鲁斯的感情都很深。
吉格斯说,“我第一次和安德森训练,不知死活地不断过掉他,结果被他摁住狠揍的时候,布鲁斯来解救了我。”
斯科尔斯说,“布鲁斯是最温和的,他非常关心我们的生活,并且在训练中给我们很多有益的指导,特别是他从防守角度出发,叫我们怎么发现空隙和有效进攻。”
而背井离乡来到曼彻斯特,当时还没有鹤立鸡群的贝克汉姆说,“在我孤独无助的时候,布鲁斯给我讲他自己当年的奋斗历程,给我将他当年几乎没球踢都还在坚持的故事。这大大鼓励了我,也给了我信心。他说的对,像他那样的条件都能成功,为什么我不能呢?”
已经离开曼联的马克-休斯也说,“布鲁斯赢得我的全部尊敬。当我还在曼联的时候,球队其实并没有一直都是霸主。但只要他在场上,他站在我们的后面,我们总是很放心。那是我们不会失败的信心所在。”他还说,“那年他打过前锋?还进过两个伟大的球?是的,我也认为那是值得骄傲的记录,你要让我打后卫,那可会一塌糊涂。”
尽管很多人都接受了布鲁斯即将离开的事实,但他的离去还是让乔斯特情绪低落,难以接受。
乔斯特接受采访时说:“鲁斯一直以来都是曼联极其出色的球员——了不起的职业球员。他每场必上(实际情况可不是这样),而且对更衣室有相当大的积极影响。
在善良和气、有时自我贬低和自嘲的幽默背后,他完美地完成队长职责,那些隐藏的坚强意志就是他的动力所在。他机警过人,沉默冷静。
虽然话不多,但他十分留心周围的事情:队友们的状态如何?谁不开心了?谁和谁闹矛盾了?聚餐时是不是每个人都喝得开心?他们是否受得了那些善意的嘲弄?等等。
他的关心和举动惠及了每一个曼联人,可以说他是一个善解人意的大管家。老特拉福德的每个人,特别是教练本人,对他的离去都感到特别难过。假如要评选一名完美的球队队长,除了布莱恩-罗布森之外,非史蒂夫-布鲁斯莫属,他得更加优秀。足总杯决赛主教练弗格森没让他上场,小报们立即炸开了锅。《曼彻斯特晚新闻》报打出了醒目的标题:《弗吉:待遇纷争非我愿,我去也!》报道说除非曼联董事会同意布鲁斯提出的条件,否则他将告别曼联。对此我一点不信。我惊讶记者捏造新闻的大胆。不过更加大胆的事是镜报、每日电讯报说的,弗格森与布鲁斯决裂,说什么昔日恩惠一刀两断,恩断义绝……尼玛,搞到大家就像黑社会一样?!”
乔斯特希望曼联有点人情味,主动和布鲁斯续约,甚至主动给布鲁斯提工资,
乔斯特私下里和斯科尔斯说“想一想我也真为布鲁斯生气。一个在过去10年中将自己全部交给曼联,将自己的工资薪金等一切问题都交给董事会看着办的人,却得不到他应有的报酬。