贾赦的两个姨娘起了争执,其间一个姓孔的姨娘就掉在水里溺亡了,另一个叫做芙蓉的姨娘第二日叫孔姨娘的孤魂吓得发了疯,这放在哪里都好算是大新闻了。人都是这样,这样阴私报应不爽的事,虽都觉着有些鬼气森森的吓人,也正因为这样,私下传说兴致倒是更高些。想荣国府上下三百余口人,人多口杂的,偏王夫人又病在床上,管起事来不免心有余力不足;珠大奶奶李纨一心守寡百事不问;琏二奶奶王熙凤更回去了邢夫人那里,再没人禁束,就把这个新闻说得沸沸扬扬。虽不至于有人敢在贾母面前明说,奈何传言沸腾,贾母哪里能真不知道,看着闹出这样的笑话来,心上自是不喜。,只觉得自己这个大儿子同大儿媳妇不争气,连儿媳妇都有了,连个家事也摆不平。一听着贾琏同王熙凤两个回来请安,也就叫了进来问底细。
王熙凤听着贾母这话,就想,太太和老爷都是冷心冷情的人,孔姨娘又没了,府里那起子奴才,那一个是好缠的错一点儿他们就笑话打趣,偏一点儿他们就指桑骂槐的抱怨,‘坐山看虎斗’,‘借刀杀人’,‘引风吹火’,‘站干岸儿’,‘推倒了油瓶儿不扶’,都是全挂子的本事,迎春一个无依无靠的女孩子可不是叫他们欺负了,还没地诉冤去。如今老祖宗即问,太太那里又有这个意思。我倒不如趁着这个机缘,在老祖宗跟前替孔姨娘和迎春说上几句。
想在这里,就叹道:“原来老祖宗也知道了,论理说,这样的事,也轮不着,我这个做小辈的开言。只是老祖宗既问了,二爷又在外头忙,不晓得里头的事,说不得只好我说给老太太知道。这几日我在家里里听着,底下人都说孔姨娘倒是个守本分的,在老爷身边也有好些年了,虽生了迎春,也从没听说她没倚着迎春就横行霸道的。那芙蓉姨娘是老爷新抬来的,年纪还不上二十岁,生得也得人意,性子不免不大沉稳,爱占个先儿。我听着芙蓉姨娘的丫鬟说。倒也不是芙蓉故意把孔姨娘推下的水,不过一时失手罢了,如今已叫冤魂追索,吓得疯了。老爷太太为着这事,也是烦恼,只怪芙蓉姨娘不晓事,如今老爷命把芙蓉姨娘看好了,不许她出去呢。”
贾母听着王熙凤这一大串子话,看似不偏不倚,可是顾及了贾赦和邢夫人的颜面,偏又说了孔姨娘无辜,她从前也是个精明强干的,如何不明白王熙凤话里的意思,这是为孔姨娘开脱呢,也就笑道:“便是那孔姨娘有什么不是,我还能同个死人计较不成,你在这里倒是说了一串。”王熙凤听着这话,脸上就一笑道:“老祖宗,我倒也不是要替孔姨娘说话,我不过是看着迎春可怜,不忍她叫她娘耽搁了。”贾母听着这话,就把眼看了王熙凤一回。
王熙凤见贾母瞅着她,心内有些惴惴,脸上强笑道:“老祖宗,可是我说错什么话了。”贾母就笑道:“你太太是个什么意思?”贾琏并不知道邢夫人的盘算,他又是个男人,哪里就能想着迎春的日后,所以听得糊涂,见贾母问邢夫人是个什么意思,便笑问:“老祖宗,这事同我母亲有什么关系?”
贾母就把王熙凤的手一拉,向着贾琏笑道:“你媳妇倒是个做嫂子的样子,知道心疼你妹妹死了姨娘,想我照应些她。”又问王熙凤:“我倒是想着有个女孩子在我跟前,说说话儿解闷,只是不知道你母亲是个什么意思。”王熙凤想了想,怕贾母会觉着自己婆媳算计她,又知道贾母是个精明人,轻易欺瞒不过的,是以也笑道:“若是迎春能替老祖宗解闷,也算是替太太尽了些孝了,太太那样孝顺老祖宗,知道了,怕是喜欢都来不及呢。”贾母听了这个意思,也就点头道:“这也罢了。过两日叫你太太把迎春带过来我瞧瞧。”王熙凤听着贾母这个意思,分明是答应了,心里喜欢,堆了一脸的笑,口上说道:“谢老祖宗。”
贾母便让贾琏同王熙凤去见过贾政并王夫人,说是:“你们该也去瞧瞧你们婶娘。从前凤丫头在还能帮着料理些家事。这回走了这些日子,偏你们珠大嫂子又守着兰儿脱不得身,你们婶娘也没个臂膀,倒是操心过了,这几日连床也起不来了。”
王熙凤同贾琏答应了,在贾母处告退回来,夫妇两个走在荣禧堂前,贾琏问得贾政正在书房,就自去问安,王熙凤便带着丫鬟们往东廊下的三间小正房处去问王夫人的安。王夫人也听着王熙凤回来了,又听得她去了贾母处请安,倒也没甚说的,就等着王熙凤过来。因她在病中,这些日子又强撑着操心,肝火旺盛,久等不见王熙凤来,心内就有火,偏她是人媳妇,再没有同婆婆争先后的理,也只得强忍。这时听得王熙凤到了,就向着碧草道:“叫你们琏二奶奶进来。”
碧草也是聪明伶俐的一个人,听着王夫人这回管王熙凤不说“凤丫头”抑或“凤哥儿”反叫“琏二奶奶”,这里亲疏差别立现,不敢大意,连忙出来,就走了出去,看见王熙凤带着两个丫鬟立在廊下,忙迎过去,请了个安,就笑说:“二奶奶,太太叫你进去呢。”王熙凤过去几步就扯住了碧草,手上一只金镏子就势塞在了碧草手上:“碧草姐姐,这些日子太太身子可好些了?”碧草垂了眼往手心里一瞧,脸上就是一笑,抬了眼道:“二奶奶不在就家里,我们老爷又是个不理俗务的,太太一个人可是操心了,身子就不大好,如今二奶奶回来就好了。太太听着二奶奶回来很是欢喜呢,叫我打听了几回,一听二奶奶来了,马上说:‘请二奶奶’呢。”碧草得了金镏子,就装个转述的口吻,笑吟吟就把王夫人说的话说给了王熙凤知道,好叫王熙凤有个预备。
王熙凤听着碧草转述的话,眉头微微一跳,脸上就是一笑,道:“叫太太牵挂我,倒是我这做侄儿媳妇的不是了。”说了就抬脚进去,来在内房,就见王夫人靠在迎枕之上,脸若金纸,双眼深深凹陷了进去,双颊却是火红,显见得是血虚火旺,竟是个不小的症候。
王熙凤把王夫人的病容看了个清楚,就在门前站了站,吸一口气这才疾步进去,在床前立了,把帕子捂着唇道:“我的好姑母,我听了老祖宗说姑母劳累着了,心上就急,可也没想着,姑母就瘦成这样了!都是我不是,姑母病了,我都不能替姑母分忧。”论理,她同王夫人虽是嫡亲姑侄,可嫁在了贾府里,就再不能以娘家称呼相称,可王熙凤故意以姑母相称,显得她是情切关心,为好叫王夫人觉着她同她是一条心。
王夫人本有一肚子气在,听了王熙凤这几句,果然就有些心软,到底气不顺,就叹一口气,似笑非笑道:“这如何能怪你。原是琏儿的庶母没了,你们回去是应该的,这也是你们守规矩。你们太太也是没经过大事的,少不得你帮衬。”王熙凤只装着听不懂王夫人的弦外之音,只叹道:“姑母这话太抬举我了。我也是没经过事的,能帮着我们太太什么事呢,不过跑些腿罢了。琏二爷又是个孝顺的,我也就是跟在二爷后头尽点心罢了。”
王夫人听着王熙凤这几句都在礼上,挑不出她的短来,态度也恭谨,又知道贾琏素来畏惧贾赦,也就收了势,勉强笑道:“这样就好,我只担心你一心想着我,倒是冷淡了你太太那边,叫你们婆媳间生了嫌隙,我也不能安心。且你即是琏儿的媳妇,怎么还好叫我做姑母,要叫人知道了,不说你年纪小不懂事,怕是要说你仗着自己出身,太轻狂了。”王熙凤听着这句,脸上就是一笑:这话说的真真是情真意切。可从前的王夫人是怎么做的?巴不得她和邢夫人离心。虽说她从前也蠢,放着正经婆婆不去奉承,放着自己大房嫡子正妻身份不理,这王夫人在期间怕也是功不可没。看着邢夫人同她之间有误会不开解不说,反是火上浇油,只怕着她们大房婆媳一心夺了她们二房的权,如今她王熙凤即回来再走一趟,听着这样的话,岂不是好笑,笑了回才道:“是,太太教训的是,原是我见太太瘦得厉害,一时情急,才叫了姑母。一回再不敢了。”
王夫人见王熙凤改了口,就向碧草道:“如何你们二奶奶来了这许久,你们都不知道给你们二奶奶搬个椅子来,瞅我病了,真是一点规矩也没有了。”王熙凤忙道:“太太别怪她们,我不能在太太跟前分忧,心中有愧,站站心里也安乐些。”王夫人就说:“罢了,我们即是姑侄,又是婶子和侄儿媳妇,你还外道成这样。”碧草在一旁听了,忙搬了锦凳过来,搁在王夫人床前,笑说:“二奶奶请坐。”
王熙凤就笑道:“姑母方才还说不要外道,这回叫我坐床下,可是比我方才更外道了。太太要是不嫌我烦着太太,我就在太太脚跟坐上一会。”说了就在王夫人脚边坐了,掖了掖王夫人脚边的被子,又同王夫人说了几句闲话,这才立起身,告退出去。王熙凤走到荣禧堂前却见贾琏就立在那里,衣裳都丽,人物俊秀,一双桃花目瞟了过来,竟像是汪着水一般。
贾琏同贾政没说几句就出来了,因王熙凤不曾出来,索性就立等,正等得心焦,忽见王熙凤出来,因在四月下旬,天气渐热,王熙凤一身的绮罗,又在孝中,装束浅淡,倒愈显得娥眉贴翠,凤眼生娇,格外美丽,也就对着王熙凤一笑。
作者有话要说:也许有亲说,王熙凤看着和王夫人还听好啊,可是阿凤这时才嫁过来,手上没权,身边没人,就和贾母这个老人精喜欢的王夫人敌对,那死更快啊。