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老鸨同几个倌人在一旁急急瞅着，却只敢劝说，不敢上前拦阻。负责看场子的人手亦不敢上前，想阻止又顾虑颇深的样子。“你这小畜生，你是为什么才在这里的，心里没点数吗？你是为了还债，知道吗？债都没还清呢，就想着勾搭别人了，嗯？长本事了！”这话是那金银加身的中年男人说的，一句话一个巴掌。被打之人许是之前还受过其他非人对待，身上青紫遍布，血痕累累。出头围观之人窸窣言语，交换着他们的所闻所见。“陈老爷家的侄子，年前被送进来的。说是他爹嗜赌成性，变卖了家当都还不上债。无法，就找上了陈老爷，陈老爷心善助弟弟还了债，谁道他这个不成气候的弟弟死性不改，忘恩负义偷了陈家值钱之物逃遁了。”“陈老爷气得抑郁了数日，想他弟弟还有个儿子留在府上，便以父债子偿之由将其卖到了这园子里，接客还债。”“我怎听说，是这陈老爷本就喜欢自己弟媳，年轻时本打算娶她为妻。他弟弟横刀夺爱，花言巧语将其骗了去。陈老爷对他弟弟芥蒂颇深，才会将其子卖到此处。”“不是那女子水性杨花，先与陈老爷海誓山盟，转眼对陈老爷的弟弟投怀送抱么？如此陈老爷才对这名义上的侄子极是憎恶。”“哪是憎恶啊，分明就是他的私宠。他这细皮嫩肉的侄子自打进了这园子，几乎没接过什么客，都是在陈老爷膝下承欢。感觉这陈老爷有些难言之癖，只是换个地儿以搬不上台面的手段搞自己侄子。”“唉唉，清官难断家务事。谁知道里头弯弯绕绕是非曲直到底是如何的，咱们只管看戏，喝酒，嗑瓜子。”看客们麻木不仁，只把眼前之景当成茶余饭后的闹剧。那小倌儿咬着牙挨着打，浑身上下数不尽的伤，可他愣是一点儿眼泪都未曾流。那双眼睛暗淡而消沉，仿佛在怒斥着道运的不公，又委曲求全地接受着这种低贱不堪的命运。大约是某种同病相怜之感触及了宵随意的底线，他从二楼纵跃而下，一脚踢开了正在施暴的中年男人，在对方横肉滋生的脸上留下了灰黑的脚印。尔后脱下外套盖在小倌儿身上，道：“陈老爷何苦为难一个孩子，他到底有何错，叫你这般施虐于他。”陈老爷摸摸自己的脸，眼珠子环视一周，将周遭或看戏或调笑或畏缩的目光尽收眼底，觉得自己丢尽了脸，指着宵随意颤颤道：“你是个什么东西，敢管这档子闲事，信不信明日我便让你的尸身出现在环城河里。”宵随意不急不躁，“陈老爷既然如此说，想必先前没少做过作贱他人性命的事。我不知你在这青莲城是何许人物，又有何了不得的背景。但我看不惯你欺侮弱小，这档子闲事，我是非管不可。”陈老爷扶着桌椅站起，“好啊，不得了了，区区靡园竟敢如此造成，看来这园子是不想在青莲城开下去了。”老鸨一听急了，“陈老爷，奴家……奴家冤枉啊，这小子不是我靡园里的人。”“他穿这种衣裳，不是你园子里的倌儿，难道还是进来嫖的？”“这……奴家……”先前接待过宵随意的人接过话茬，“确实是进来嫖的，也是他点了陈小公子。”又一人火上浇油，“奴家也想起来了，这小子身上穿的衣裳，正是庭庭的。”宵随意不知怎地就成了众矢之的了。大约是大家都慑于陈老爷之威，亦或许是为了撇清关系而不得不找个替罪羔羊。不过既已行了这“勇为”之事，他也不怕众人揭他底。陈小公子一把抱住他的双腿，期艾道：“小公子，您不必……您实在不必如此为奴家强出头。奴家一条贱命，不足怜惜，不足怜惜啊……”谈判宵随意将陈小公子护到身后，想到师尊在楼上，并不想闹得太过火。若能以钱财解决，实在是再好不过。“陈老爷，陈小公子欠你多少钱，将凭据拿出，我替他赎身。”这话传到陈小公子耳里，黯淡无光的眼瞳中惊得闪烁出丝丝缕缕神采，双手紧紧揪着护身之人的衣袖，仿佛全身的痛楚都忘却了。陈老爷嗤道：“你要替他赎身？怕你倾家荡产都赎不起！”“你开个价听听。”陈老爷伸出五根手指，“五十两，少一文都不行。”宵随意顿了顿，“可留有欠条或借据？”“没有，就是这个数。你给了，我就前尘往事一笔勾销；给不起，你就得留下，同他一起做这卖chun的买卖。”静了良久，宵随意道：“若我给了你五十两，你言而无信，该当如何？”“笑话！”陈老爷睨他，“你也不出去打听打听，我陈伯嗣是什么人，向来说一不二，若两面三刀，怎在这青莲城立足？”“空口无凭，我不放心，还请陈老爷当着这园子里人的面立个字据，写份承诺。如此，我便心甘情愿奉上那五十两。”不知是谁端了张椅子给陈老爷坐下，这盛气横生的男人叉着腿靠着太师椅，奸滑之态在他脸上游走，“小子，别急。我说的五十两，是指五十两金子，你确定能拿得出？”陈小公子的面色白得瘆人，艳红的血痕在这白底画纸上像浓墨重彩的红荷，将妖冶与奇诡展现到了极致。他盯着宵随意拼命摇头，几近哀求，“小公子，罢了吧，就算您给了他五十两金子，他亦会说这只是本金，以利息需重算为由狠狠敲您一笔，您斗不过他的。再者，五十两金子不是小数目，您去哪凑呀？”陈老爷悠哉得连茶都喝上了，咀了一口，鄙薄他二人：“想当情深义重的鸳鸯，也得看我准不准。”宵随意对着陈小公子抿嘴温和露笑，慰道：“无事，兵来将挡，除了要钱，他还能翻出什么花样？”转头又对陈老爷道：“烦请陈老爷当场立个字据，我三日后便在此地奉上五十两金子，这里数百双眼睛都是证人。”“三日？谁说我能宽裕你三日？我喝完这盏茶，你就得将五十两金子堆在我脚跟前！”宵随意不由蹙眉，心道此人是有意刁难，若与他争执，怕是会码上加码，要求将皇宫大院的金库搬到他面前都有可能。若能宽限三日，他还能寻些别的办法，带着陈小公子趁夜逃遁都不是难事。如今被逼于末途，看来只得厚着脸皮去求助于师尊了。陈老爷子瞧出了他眼神间的思量，玩味道：“若你支付不起，亦是有他法可相抵的。”“何法？”陈老爷子解下腰间锦囊，从里头抽出了一根短鞭，鞭体漆黑，遍布着细密的尖刺，挥耍几下，曲直游走，如噬人的毒蝮。“这鞭子是我珍藏之物，一般人瞧它不得。今日你这臭小子运气好，不但瞧见了它，还将无比深刻地体会它。”锦囊是好锦囊，鞭子却是丑鞭子。“陈老爷是想用这鞭子抽我？”“五十鞭，抵五十两金子，这可是极度划算的买卖。”陈小公子盯着那鞭子须臾，眼眶都红了，颤抖着连话都说不利索，“小公子，不、不可啊，您若应下，便真正着了他的道了。这鞭子……可叫您生不如死……”施刑不就是一根带刺的鞭子么，既无灵力又无邪气，顶多伤他皮肉，还能如何叫人生不如死？宵随意让陈小公子退坐于凳椅，“尽管放心，我是练家子，那鞭子平平无奇，伤不得我。”虽这般说着，心下已立念，不得动用灵力护体，只能硬扛着，以苦肉计来骗得陈老爷的成就感。中年男人寸寸抚摸着鞭身，眼中闪烁着晶光，那种对于施虐的痴狂与酷爱，已是昭然若揭。