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“老朽给你修炼的道法剑谱，本就是残本，你练出岔子，心脉难以维系，不是稀松平常之事？”修竹又咳了几声，呕出几口鲜血来。“我看你啊，还是乖乖听老朽的话，与我作对，没什么好处。”修竹慢条斯理地抹去嘴角的殷红，道：“如此说来，我已时日无多，既如此，还乖乖听什么话，不如放肆一回，为所欲为。”原本的他，可能死在阴沟里，荒野里，或是野兽腹中，或是乱葬岗里不为人道的残骸。如今他得了机会享了荣华，可依偎于天子之怀，得天子恩宠，乃是万千平民做梦都无法实现的事，都叫自己碰上了。他还有什么不满足的呢？够了，够了，福享够了。当初他虽是揣着目的接近天子的，但日日相伴，终究是生了感情。虽知天子对自己的情与意皆得益于这“修竹”二字，得益于这副以假乱真的皮囊，可他心中却无怨怼憾恨。在这深宫汪洋中，身似浮萍，不知哪日便走上了蓉心皇后的老路，趁自己还活着，他想将想做的，他人托付自己的，都完成了，如此，即便被赐死，也问心无愧了。圣上不知得了什么怪病，御医诊治未果，请了术士来，一通胡乱做法，说是玲珑心有损，需寻一忠臣志士的心脏熬药服下，方可补其亏损。圣上已过天命之年，按理，该另立太子，然蓉心皇后逝后逾一年，毫无动静。宫中又传言，这是上天要当今天子退位，若无合适血脉，让贤亦无不可。意思便是，找不到适格的皇子来继承皇位，不如将位子让给举足轻重的镇南侯。圣上甚为恼怒，胡言乱语者，杀之！无镇南侯又勾结者，抄家发配！一批人被斩首示众，血染午门。又一批人失了官职，背井离乡。此事惊动朝野内外，可谓人心惶惶，蠢蠢欲动者也暂时老实了。圣上虽年岁已长，但到底掌着兵权，想要在他眼皮子底下胡作非为，不是易事。唯镇南侯淡定从容，任圣上杀，任圣上怒。“他杀的人愈是多，民心便逾不稳，正好对本王有利。本王在藩地已有不小的威信，又差人到处宣扬事迹威名，如今这白城，谁人不知本王的名号。放眼中州，簇拥者亦不亚于当今圣上。本王便是要激怒他，扰乱他，叫他成为一个痴狂疯癫的皇帝，再设法盗得兵符，到那时，天下便是本王的。”镇南侯一手好算盘。圣上哪里不晓得他的心思，他们是嫡亲的兄弟，血浓于水。然他却不愿公然与那厮叫板，只因镇南侯在藩地已有势力。若要镇压，必要起兵，两军相交，他未必能讨得便宜。是以，他只能杀鸡儆猴。只是他虽杀了能下蛋的鸡，却吓不住兴风作浪的猴。圣上对玲珑心有损之事颇为在意，对剜心熬汤之策信以为真，却不知该对谁动手为好。他变得整日神神叨叨，戾气甚重，早已失了君子之仪。“阿竹，此事不如由你去办？”圣上终于忍不住朝枕边人开口。“陛下，您说的是何事？”自二人生了嫌隙，修竹便对爱人恭恭敬敬，礼仪规矩备至。圣上道：“还能有何事，寻一贤德之人，剜了他的心，熬汤给朕服下呀。”修竹十分吃惊，他知圣上性情大变，却不知会昏庸至此。“圣上，术士的话不可信。”“混账！”天子怒道，“朕说可信便可信，胆敢质疑朕的决定，你这是不把朕放在眼里了？”“臣不敢……”“朕说了多少次了，你不是臣，是妾，该自称臣妾，莫要让朕再教一次，朕的耐心是有限度的。”“臣妾……知道了。”修竹本不喜这皇后之位，七尺男儿要做女人之事，用女人的称谓，全赖他对天子的情意。“那就去寻这么一颗心脏，你本事这么大，道法这么高超，神不知鬼不觉地处理掉，不是难事吧。”修竹心头冰凉，现在的天子，哪里是初识时的天子。“陛下，您真要如此？”“何须多言，叫你去办你就去办！”那日夜里，大雨滂沱，修竹在青竹宫换了身干练的衣裳，安安静静，慢条斯理。他执剑挥了几下，因功法反噬，他已无甚功力，挥这么几下，已是气喘吁吁。他无父无母，无兄无姊，孑然一身，只有圣上令他眷顾。圣上要他去杀，他便去杀。翌日，修竹端着一碗热腾腾的汤药去见了圣上，圣上大悦，连连称赞：“不愧是朕的阿竹，当初你救朕于魔族爪牙之下，如今又救了朕一命，你想要什么赏赐，朕通通答应你。”死的人无足轻重，曾参与过造人一事，乃是刘公公的党羽。刘公公暗地里归顺了镇南侯之后，这厮亦当了墙头草。为迷惑圣上，在朝堂之上没少说修竹不是。他隐藏得极好，这次宫中大清洗，未波及于他，修竹取了他性命，也不算无辜。只是，修竹昨夜剜心，被这狗官的孩子瞧见了，孩子年幼，十二三岁，初经人事。修竹不愿斩草除根，恐怕过不了多久，负责抓他的人就要将这后宫围得水泄不通了。修竹为躲过官员府中侍卫，受了些伤，只简单包扎了一番，便来见圣上了，他虽华服加身，实则虚弱不堪。“陛下，”他道，“当真什么赏赐都可以给臣……臣妾？”“那是自然，君无戏言。”圣上眼皮都没抬一下，对那碗热气腾腾的心药汤赞不绝口。“那……”修竹斟酌道，“陛下，据臣妾所知，刘公公与镇南侯有所勾结，且可能染指前皇后与太子之死，臣妾别无所求，只望陛下严查此事。”修竹卑躬作揖，一副规规矩矩的恳请模样。圣上停下喝汤的动作，望着眼前这人，眼神落到他梳理得一丝不苟的额头，再到他的下埋的脸颊，最后停留在那双行着大礼的骨节分明的双手上。这双手虽有些厚茧，看起来极像常年练剑的状态，偏生多了一样东西。他记忆里的阿竹，为了斩断姻缘线，分明硬生生断了根手指，眼前这人，却完好无损。他心里早已有数，这人……并不是真正的阿竹。可他们长得实在是太像了，他宁可把他当做阿竹来对待，以缓解自己经年累月的相思之苦。然时日久了，相处之下，发现他二人终究是不一样的，有些从骨子里散发出来的东西，如何模仿，都是徒劳无功。真正的阿竹，那么骄傲，从不会委身迎合，又那么清冷，金银珠宝在他眼里皆如粪土，不值一顾。他四海为家，信马由缰，天南地北皆是他的归宿与故乡。自己虽是堂堂帝王，却怎般也留不住他，栓不住他，那年那月那日，在风雪飘摇的日子里，他与自己决裂，生生断了一指，血染白雪，也让自己的心狠狠割了一刀。“那些宫闱间的恩恩怨怨，怕是不适合我，你与我，还是相忘于江湖吧。从今往后，莫要再见了，你也莫要来寻我。”他御剑之术超高，走得决绝。自己很想拉住他，告诉他，“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗？”可自己终究没机会道出这句话。憾恨满腹，懊悔充斥着他所有胸腔。年轻的帝王发誓，踏破河山也要找到他。可他找呀找呀，不知找了多少年，铁骑变成老骥，皱纹在他脸上留下一道又一道痕迹，两鬓青丝也渐渐染上白霜。他常常望着镜子里的自己发问，有生之年，还能找到那人吗？他会不会和自己一样，也苍老了，会不会早已修成大道，乘风而去？在这种漫无目的的等待与追寻中，那人竟回来了，他喜不自胜，什么都来不及细想，昏头昏脑地，以为出现在自己面前的这个模样如出一辙的年轻人，便是那个远走高飞的阿竹。