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四十 命运的玩笑 娜莎与薇若妮卡之誓（第2页）

“怎么称呼你？”

“称吕列（Lyrel），叫卢（Lou）也行，取决于交谈的决心。”

罗艮蒂瓦又言：“吕列，往来的商路一定有很多阻碍吧？”

“路途很长，走海路久了，不知道马的耐力，更不知道一天能走多远。时间一长，一远，许多意料之外的事情都不能预料在内。”吕列说话断断续续，偶有支吾，“但姑娘你要知道，比起这些，做生意虽然利益为上，朋友也是很重要的，他们的价值对于我来说不能以金钱衡量。”

萝莉也有意见，“你的弗语还很不错，听着很舒服。”

“谢谢，我在虞曦南岭沿海一带，跟洋馆的弗兰格亚人学过些，如果闹了笑话请见谅。”商人请饮口水，拿起皮袋拔塞，仰头正酣，不一会才再说：“姑娘也是本地名门的千金吧？”

“嗯，拉兰诺斯的娜莎。”

“我现在遇到麻烦，怎么说呢？”大小姐使得卢先生眼前一亮，“虽是商人，生在数千弗里远的静谧之地，那里的梨子水多鲜甜，是用当地流淌的一条河养的，当地善于制陶，当地人称为沥陶。”

娜莎听闻来了兴致，也说说当地的源头，“梨倒是闻所未见，听着好吃。我们所在的潘诺很老很老，以前叫裴诺禄尔（pernoiruev），作为佩尼萝的偏远地带所在，受蛮族入侵，逃难的人纷纷躲到这里，裴诺禄尔是当地的武官，他率难民武装起来击败入侵者，由此修筑木堡，建立村庄，抵抗了很久，就现在而言也已经有一千二百年历史。”

“我想沥陶一地会比你们更长些，差不多一千八百年前，当地就来了不少逃难的工匠，想必就知道有不少优秀陶工。岁月不知如何搬弄这片大地，直到今天，它就已经成为规模不小的城市。”吕列·卢说出一个对当地人说惊人的数字：“沥陶在时局动荡之前，我想至少二十五年前，听一些当官的人说，至少八九万人住在当地。”

“那应该是类似于巴忒和昂孔这类的城市了。”克黎榭挠挠两眼之间，鼻梁之上的地方，“那可是歌昂省和阿凯黎省的省会，也有差不多人口，自陛下头一次下令全国查清臣民人数以来，王政六百七十五年十一月，两地都有八万多，昂孔临近九万。”

“那现在呢？”娜莎看出吕列眉间的隐痛。

“估计不到五六万人。”卢先生麾下的其中一位翻译也是虞曦人，眼色难掩溢出的失落，“在这样的年代，对那边的平民来说，饱饭是奢求，皇帝和他的官僚团体不把大家当人看，救灾的资源都被浪费和贪没了，大家濒临在死亡边缘，二十年前，离我们远百弗里的农民们发难，动手杀掉贪污的官员以后，组织新的军队攻打四处，说要解放各地，但领袖却自称国王，战乱以来，波及的地方哪有逃得掉的？”

罗艮蒂瓦小姐仿佛能见到满目疮痍的场面，瓦砾和尸体交错而放，焦土和破陷的城廓，寒风如利刃般洞穿平民的身躯，视其残破不堪的衣物为无物。它渗入骨髓，将血一同凝结成暗樱红色的晶石，那么死亡就从它们之间滋生，直至与身体一同僵化，与白雪共轭，与饥贫和瓦砾共同埋葬，“冻死骨”从荒地之中杂生。

她沉思着，从一阵突入袭来的风中，在飘逸长发与粼粼摇曳的宽袖之中，在自己所穿的一身华服里，印象之中她一年也未穿过几次，心情极好时才会穿黑丝绢绸，由自己设计，父亲出资，在佩尼萝熟手裁缝之手所做的裙。

但在随从的声声喧其落魄，帝国疆内焚火遍地，苦楚尽皆由无言的尸体，落到凄楚境地的大众所出的时候。罗艮蒂瓦竟自愧起来，连同其蓬裙也变得沉重数倍，既不能为当地的平民分忧，更不能与跨海之地的人同忧，不禁伤心起来，“那真是……太不幸了……”

丰富的遐想是同情的最好诠释。

她便意识到并非沥陶一地，难免各城各县都受斗争之苦。挥刀声无处不在，焦腐滋味落于麻布中久久不散，呻吟、尖叫、嘶鸣、叫嚣、轰声似做腌味的鸡鸭鱼肉调料，在一两百年前，那些调料昂贵且罕见。距卢所说，虞曦也曾有一段相当繁荣的时期，盐商能从海面各港各路为全国输送，陈皮、八角、五香、藏红花、胡椒、对岸的香料、甚至是咖喱、如今也颇为常见的辣椒，来到虞曦，能使运其四处的枢纽汇聚各地的商人，各路宏财皆在各港倒腾易手。

唯独孜然从北方伴随牧草味道熏来，腐败击垮了曾经的帝国宫廷，但它的死亡却是从枝干所预兆的，根基受到自身的残病所害。如同旧时与今时，竟在无论炎热亦是温暖之中太阳照耀，在时而磅礴时而稀疏的雨幕淋泼，在霜凇风雪趸达大地之时覆着，在旱灼涸裂的田地中隐忍那般，那些农民起义竟与现在无一不同，但他们的愿望亦很简单：活着。

“哪怕是凛冬漫长，虞曦先祖和他们的后辈禁得住冷，这正是他们要反抗的信念。但他们没想明白，千年的谜题先正摆在我们面前了。”吕列从腰间拿出自己的配剑，平捧在双手上，貌似是信物，他以自己的人格和背后肩负的信誉实话实说：“虞曦正陷入纷乱之中，凛人的统治正让多数人深受残害，我们一行人多数是亘水之裔，是土生土长的原住民。”

“谜题？”娜莎记得类似的疑惑，“我们的神话也有类似的谜题，世界上要是随便能解决一个，足以堪登接近神的距离嘞～”

“姑娘多么讨人喜爱啊。旧朝正在走向衰亡，我是受命前来这里的，都督诸绶台遣来的特使。”说是商贾，那已经是多少年前的事情，虽然他行商有术，在战乱之中不再信任皇室，说话的人便是卢善傅[1]卢特使，“我们正在做出改变，千百年来，多少人梦寐以求的皇座，冠冕是多么诱人的帽饰啊！就连农民也能将它捡起来，只要他有良好的品德、充沛的智慧、有力的手腕和决心、受到大众的爱戴，还需要多一分狡猾和警觉，这便需要不断加强掌握自己的权力，从而能够统御一个庞大而多族群的帝国。但是它们长久存在，即便主张君主应该善待平民，招募有才能的忠臣，在金银财宝、宫室佳丽的诱惑、远赴在外贪官恶臣的谄骗，维持修缮千年的朝廷，一整个舞台下都是虚伪的箴言。谜题显而易见：皇权高度集中，连同官员权贵，形成整体而不可持续的隐恶，底层人能见到不愁吃喝，穿着华美衣物的日子吗？”

拉兰诺斯之女头一次想到这个问题，先是望向自己穿的蓬裙，并未像往常一样喜好蓝色着装，而是粉色，面料细腻柔滑。

风又一次刮得很大，浅奶混栗姿色的涓流在她的头顶一路流游在背，覆盖其肩。此时又赶来一辆马车，透过窄小的门窗能见到一张贵妇的脸，上面顶着高耸且被拉扯到变形的卷心菜式发型，不耐烦地打量周边的一切。

突然之间，娜莎望向酒馆周围来往的糙汉、主妇、手工师傅、来往行商的客人、还有车里的贵妇，哪怕是谈吐方式各有各的优雅或生糙，眼前一切面容都不再令她惧怕，更应该说是毫无安全感的保留。

正像那些曾经在暴风雨中一蹶不振的火苗，如今竟燃得有一缕起眼的光芒。

“先生啊，您真是帮了我大忙！”她抓住薇若妮卡的手，高声赞叹，在公爵小姐身边绕一圈，“他比你先着一棋嘞。”

“你能走出来可真是太好了。”罗艮蒂瓦小姐靠在娜莎的肩上，桌上的糊糊放冻有好一阵子，甚至已经结一层油膜，又拾起来捧着，“让你见笑，能允许我先吃完这一碗吗？”

“当然。”卢特使别起剑鞘，另拱手作揖，“我有一个请求，如今反抗的火焰遍及全国，委托与我的领袖希望我可以和国王见面，以表明我等的态度。”

“你尽管说，没有比这更令人欢欣鼓舞的一刻了，我同情大海之外受苦受难的受压迫者，哪怕是潘诺人，佩尼萝人同样不会容忍暴政的苛待。”薇若妮卡随言用左手抓住卢特使的剑柄，右手顺力劲抓住木碗的边缘和底座，“当是为了一口粮食，多少人都渴望着它，我也曾有过挨饿的日子，若先生不相信，也难以见到我愤怒的面容了。”

角落里藏匿着充满香水味的嘲讽，罗艮蒂瓦小姐并不理会人群之中余光游扫，倒也没有狼吞虎咽，但格外在意一勺的得失并非贵族风范，着实不知究竟谁是可笑的人。

落碗之时，一双巧手将薇若妮卡拉在一边，它随即引得公爵小姐也凑耳倾听。

“我们和宫廷那边没有多少来往。”娜莎替自己的挚友多操一份心思，在无数双耳朵能听出吹风的痕迹，一言一行落在心里都是一面可观的镜子，“也许应该商议再说。”

岂知罗艮蒂瓦小姐可掬的轻笑，“我不会轻易承诺我办不了的事情。”

“玻璃仑斯宫……”娜莎仍有忧虑。

“可能你没怎么收到信，不经意花我好多油墨。”抚抚大小姐的刘海，向克黎榭借物，“有纸笔吗？”

“有。”绅士从大袖子里拿出一些半嘉令纸，口袋也有随身的羽毛笔和瓶装墨水，双手递给公爵小姐之后，姑娘亲抬木凳，撩顺裙摆，双脚并拢，抖擞柔发，纤手轻扫杂物，纸笔皆摊展在桌。

来看热闹的酒客也站在他们周围，“稀奇嘞，你们在干什么？”

“他们想见国王陛下，替他们执笔引荐，海那边的的亘人[2]被凛人[3]欺压，就像是失冠时期[4]，铎卢恩人对东部行省所做的那般作恶。”