客厅中,王总管等人早已经面露焦急之色,却也只能坐着干等,不敢有半句怨言。一见到苏剑笑出来,王总管先就松了一口气。
苏剑笑首先看向客厅的墙壁。却只见那里空空如也,哪里有什么仙女画?
原来,方才苏剑笑喝过茶后,径自坐在椅子上睡着了。接着出来两个童子,将他抬到后面去。这一去却就是一个时辰。王总管等人不知道会发生些什么事,都有些茫然无计。
苏剑笑不由喟叹,这才相信方才果然只是黄粱一梦。
童子将众人领到后堂,侍候他们吃过午饭,才将他们送到院门外。那院主吕洞宾始终都没有再出现。苏剑笑知道这等世外高人,等闲外人哪能得见?自己能够缘悭一面,已经是莫大的机缘。
出了书院,已经过了未时。王总管也不问苏剑笑遇到了什么事情,只管领头就走。众人跟在后面,沿着来时的小路穿过树林,来到谷外。
停马处,陈赵两人依旧谈笑风生,浑然不知自己刚从奈何桥边转了一圈回来。
王总管让其他人去备马,自己却把苏剑笑叫到一边。苏剑笑见他面色相当凝重,知道肯定是有事情发生了。
王总管说:“有一件事最好还是告诉你。据庄里的情报,在我们离开金陵的时候,有一伙人缀在了我们的后面。”
苏剑笑说:“与我有关?”
王总管说:“我想他们的目标应该就是你。”
苏剑笑说:“是淮南帅府的人?”
王总管摇摇头:“只怕比淮南帅府的人更可怕。”
“哦?”苏剑笑笑了,“在你们的地头上,难道还有人敢摸老虎屁股不成?”
“普通人当然不敢。”王总管仿佛听不出他话中的讥诮,冷笑着说,“但是这个世界上,恐怕并没有几件事是三员外不敢做的。”
“三员外?”苏剑笑也有点笑不出来了,“‘六刀盟’的三员外?”
王总管说:“江湖上还有第二个三员外么?”
苏剑笑脑海中闪过遇到聂小倩的那个晚上,山间破庙之外,牛僧孺手下的十三青衣卫顷刻之间全军覆没的情景,想起那一日宋猛等人在三员外面前噤若寒蝉的情景。即使冷静如他,也猛地倒吸了一口冷气,感到牙根有种酸酸的感觉。
三员外和他座下的八大杀将无一不是满手血腥、杀人无算的恶魔,在武林中可以真正称得上是让人谈虎色变。万万没有想到那一日令牛僧孺吃了如此大亏,那三员外居然还敢停留在淮南的地面上。
王总管说:“在我们这些人中,恐怕没有人能够接得下三员外的沉香宝弓和断魂铁箭。何况三员外手下还有九大杀将。”
“九大杀将?”苏剑笑奇怪地问:“三员外座下的不是八大杀将么?”
“原本是八大杀将,只是两年前又增加了一位更加神秘的‘毒将’。”王总管说,“幸好我们人多势众,想来三员外也不无顾忌。所以这几日以来才一直相安无事。倘若我们落了单,情况就难说得很了。”
苏剑笑不禁苦笑起来:“我们现在岂非已经落了单?”
王总管叹息着说:“我们本来也绝不愿意出现这种情况,只可惜慧觉院主却一定要见你。对于院主的要求,即使我们庄主也万万不敢拒绝。”
苏剑笑笑着说:“你既然已经考虑到这些问题,想来早已有了应付的法子了。”
王总管微微一笑,却不说话。
这时,只听到砰的一声爆响,一支烟花火箭直冲上天。火箭在半空之中啪的一声爆开,像一朵巨大鲜艳的牡丹忽然凌空盛开,即使在白昼之中,依然绚丽夺目。
紧接着,第二第三支火箭也陆续飞起,炸开。
王总管抬头看着空中的烟火,苦笑着说:“霹雳堂的这种烟花火箭,一只便要八百两银子。这次连放三只,可真是大大亏本了。”
这个火箭信号是通知驻扎的镜花庄大队人马起寨开拔,赶往下一个宿营地。
苏剑笑等八人不再走回头路,直接从另一条路赶过去与使团会合。如果三员外想要在他们的来路上打埋伏的话,恐怕注定是要白等的了。
苏剑笑却想起一个问题:“如果三员外不是等在来路上,而是等在去路上的话,我们该怎么办?”
王总管的回答也很简单:“如果三员外有此未卜先知的本领,那也只能怪我们的命不好了。”
三员外并没有未卜先知的本领。看到空中炸开的烟花,他已知道这次埋伏计划失败了。
站在一个山峰的峰顶之上,三员外脸上丝毫没有气馁。相反,他的嘴角慢慢浮出一丝笑意。
“还真是一些有趣的家伙呢。”三员外仿佛自言自语地说,“是该开始进行一些更有趣的游戏了。”