越南西北部地区是具有十分重要的战略价值而法军守备比较薄弱的地区。它是法军屏障上寮、钳制越北解放区,掩护红河三角洲的战略要地。它与东部平原之敌相呼应,对越南抗战主力和首脑机关所在地越北解放区构成严重威胁。夺取这一要害地区,便可与越北解放区连成一片,形成背靠中国、南连上寮、地域辽阔的稳固的战略后方,对创造条件夺取红河三角洲,推进全国抗战胜利,具有极其重大的意义。
当时,西北地区法军只有8个营又41个连的兵力,分散守备144个据点,其中约有40个据点驻守一至两个连,其余据点通常只有一至两个排防守,大部分是伪军,战斗力不强。一些重要据点的工事建有钢筋混凝土碉堡和掩体,其他工事大部为土木结构。避开敌人防御较强的红河三角洲地区,向敌人防御薄弱的西北上寮地区进军,是中共中央研究了印支战场的情况,吸取平原地区四次作战的经验教训后提出的正确战略方针。
为实现战略重点的转移,开辟西北战场,进行了长时间的酝酿和准备。中共联络代表罗贵波于1952年初从北京回到越北,根据中共中央指示,兼管军事顾问团的工作后,就考虑人民军全年的作战和建军计划,经过认真考虑,并报经中共中央军委批准,遂向越方提出如下建议:&ldo;在雨季前以继续开展游忐战争为主,大部分主力进行整训,西北方面,上半年做好准备工作,下半年先解决山罗、莱州、义路之敌,并巩固之。以西北为基础,准备来年进入老挝作战。&rdo;
越南人民军总司令武元甲接受了这一建议,并于3月18日召开军委扩大会议。提出了1952年的三大任务,即政治整训、坚持敌后游击战争和准备在9月间组织西北战役。与会的总部负责人及各师领导干部对组织这一战役虽表示同意,但不少人对去西北作战的战略意义认识不足,顾虑很多。有的担心供给困难,从平原到西北运输线很长,要动员大量民工,困难很大;有的强调地形复杂,部队展开困难;有的顾虑战役时间拖得很长,部队体力消耗大,减员大;有的顾虑在少数民族地区作战群众基础薄弱;有的担心主力转向西北,敌人可能进犯富寿地区。
胡志明主席对西北作战十分重视,亲临会议,针对这些顾虑,作了耐心说服,并给予鼓励。他要求中国军事顾问团要自始至终给予具体帮助。
9月下旬,胡志明秘密访问北京,就开辟西北战场,进行西北战役以及夺取抗法战争胜利的战略计划问题,与中共中央领导人进行商谈。中共中央向胡志明提出先夺取西北和上寮,逐步向南推进,以创造条件最后夺取红河三角洲的战略建议。胡志明接受了这一建议。9月30日,胡志明从北京电告罗贵彼、武元甲:&ldo;与中共商量决定,西北战役只打义路,不打山罗;打胜义路后,即向周围发展,建立革命根据地,修筑安沛至义路公路。并告,韦国清奉命回越南,帮助组织指挥西北战役。&rdo;
经过长时间的酝酿和准备,西北战役于1952年10月14日揭开序幕,至10月23日,第一阶段战斗基本结束。共攻克大小据点35处,俘敌1200余名,毙伤敌513名,解放土地2000平方公里。
在这一阶段中,法军从河内先后空运四个营增援西北。截止10月23日止,西北敌兵力有7个机动营、4个守备营,外加地方伪军和从黑水江以北溃散回去的人员,在山罗、莱州地区共约1万人左右,分布在长达300公里、宽50余公里的狭长地带。
法国侵越总司令塔西尼,为了钳制人民军在西北的行动,10月29日调集了3个机动兵团,由北部地区指挥官戴&iddot;里那莱指挥,向富寿地区进犯,企图破坏人民军后方以解西北之围。进犯之敌遭到人民军在富寿地区的两个主力团协同地方部队的坚决阻击。同时,活跃在平原敌后地区的人民军主力部队也主动出击,迫使进犯富寿之敌撤退。该敌撤退途中,在二号公路遭人民军伏击,被歼400余人。
越人民军前线指挥部,为了巩固与扩大第一阶段作战的胜利成果,解除安沛、富寿、和平的侧背威胁,打开进入上寮开展游击战争的通道,巩固黑水江以北地区,11月15日开始了西北战役第二阶段作战。人民军以6个主力团的兵力,渡过黑水江,向预定地区发起进攻。经6昼夜连续作战,解放了木州、安州、顺州、巡教等重要城镇,消灭了大量敌人。
在历时两个月的西北战役中,共歼敌138万名,解放285万平方公里土地和25万人口。整个西北,除山罗省的那产和莱州省的北半部外,全部为越南人民军所控制。至此,越北根据地更加扩大和巩固了。
西北战役结束不久,韦国情奉命帮助越南组织上寮战役。上寮是法军在印度支那的重要战略地区的后方。法军在越南西北地区遭受失败后,加强上奈的防御,把桑怒建成有较强防御工事的重要据点。该据点有3个营加1个炮兵连,共约1500人防守,在桑怒以南与之互为依托的川扩及芒绥,共有3个营的兵力防守。
发动上寮战役的目的是破坏美、法在桑怒、川圹的空军基地,支援老挝人民的武装斗争,为老挝抗战政府开辟根据地;巩固西北战役的成果,并吸引那产之敌前往增援,相机歼灭之,使越南西北与老挝北部连成一片。因而,这一战役也是西北战役的延续,并为1953年至1954年冬春作战创造有利条件。