立言不满地说:“姐姐,这可是你的不是了。谈论万寿节这等大事,无须避着妹妹吧!怎么说,我也是侧福晋!”
亦蕊笑道:“我可从来没想着避着妹妹,此事已让令兄年羹尧花费太多心思银两,想必也少不了妹妹出谋献策。我们几个临时抱佛脚,争做臭皮匠,妹妹你贵体违和,本不想让你操心的。”
万寿节献礼自八个月前就开始准备,亦蕊当时在圆明园和西郊别院住着,由立言上上下下帮胤禛打点张罗,是全府皆知的。
“王爷的事,就是自个儿的事,哪会谈得上操心不操心的?”立言娇笑道,“赵明!赵明……咦,这么大的事,他怎么不在?”
“区区一个洒扫小吏,无须在场吧!”亦蕊冷冷地说,“认识一下吧,这是我们的新管事,张凯!”
张凯上前一步,打千道:“奴才王府管事张凯,见过年福晋!”
立言爱理不理道:“从哪冒出来的狗奴才,赵明在府内做了十几年,任劳任怨,怎么说换就换?”
亦蕊缓缓说道:“前十年还算安份,这一两年来脱了我的眼皮子,开始为虎作伥了!”
立言激动地说:“乌拉那拉。亦蕊,你说清楚,谁是虎?”
嫒雪被瑶夕拉在一边,想劝也劝不得,一个劲地拿眼神警告她。立言只顾怒盯着亦蕊,怎么会有心思去注意一旁的嫒雪。瑶夕旁观一切,不由说:“年福晋,你怎可以下犯上,直呼嫡福晋名讳!”
“贱婢,别以为生了个孩子,就能爬到我头上来!”立言轻蔑地说,“姐姐,何必在这儿装亲热,你早看我不顺眼了。我是冒犯你了,行呀,你扣我几个月月饷,我不缺那点钱。要不幽禁我?王爷照样会去饮澜居。唤唤你的闺名而已,怎么说都不用挨板子的,小心王爷说你滥用私刑啊!至于其他胡乱来的罪名,可不允人随意往我头上扣!”
不用亦蕊吩咐,张凯已将一摞账本递到立言面前,又委身退下。亦蕊说:“妹妹可以看看,暂不说这一年来的开支增加的部分,在去岁丰收的情况下,收缴的田租居然打破十年最低,比前年的低了整整三成。”
立言眼睛越睁越大,手也不由自主地探向账本,着急地翻着。刚掌府时,立言的确用心管了一个多月,后见一切井井有条,赵明左一个主子右一个主子表着忠心,就彻底放手,偶尔有疑,也被这狡猾的老狐狸应付过去了。
只听亦蕊严肃道:“这三成的钱到哪去了呢?”她扭头看向张凯。
张凯朗声禀道:“奴才查访到,赵明在城郊新置了一座大宅,托远方亲戚在家乡收田盖屋建祠堂,另……”他从怀中掏中一叠票据,“这是从赵明家中搜出的,是他在外放债的本票。”
“这个混账奴才,竟敢欺瞒本福晋!”立言怒道,“来人,将赵明拉上来,打四十板子,逐出府去。”
“不劳烦妹妹了!”亦蕊不紧不慢地抿了口茶,“板子,我已着人打了,他也将贪的银子吐了出来,念他十年有功一朝踏错,留在王府里做个洒扫。”
语歆惊呼道:“岂不便宜了他?”
瑶夕说:“妹妹有所不知,想当初,赵明在府中呼风唤雨,个个奴才对他唯唯诺诺,而现在却是任人呼喝的小吏。若是逐出府,以赵明在王府经验,再觅个大户人家继续做他的管事,才是真正便宜了他?”
语歆恍然大悟,拍手道:“就应该给这小人这样的下场……”
立言站了起来,冷冰冰地说:“看来这儿也没我什么事了,立言身体不适,先告退了!”
“慢!”亦蕊喝道,“妹妹似乎忘了王爷的吩咐吧!”
“什么吩咐……哦……姐姐还惦记着行那个礼呢!妹妹进太和斋时,已行过了!”立言高傲地说。
亦蕊抚着裙上素雅的纹理,幽幽说:“看来妹妹病得太久,已忘了如何行大礼了?雯冰,教教她!”
“是!”雯冰应道,走上前来,“福晋吉祥!”说罢,跪了下去,甩帕扶鬓三次,起身,再跪,如次反复三次,行了三跪九叩之礼。
“你也配!”立言两眼冒火,嘴唇微微发颤。
亦蕊提声道:“众位姐妹都先退了吧,回去好生想想万寿节献礼的事,这儿,就留年福晋和我好好叙叙旧。”
虽众女想看看好戏,但听得亦蕊此言,都恭敬地告退了。
亦蕊解掉罩在外的紫蓝凤鸟袍,一身素服,面色清冷地站在立言面前。
立言不悦地说:“你这是干什么?”