一股狂风呼的一声在九重宫阙中呼啸而过,于巍峨的宫墙之间横冲直撞。
望楼的钟敲响,宫殿千门渐次打开,御街前仪仗林立,肃穆威严,来参加晚宴的官员马车全都停在宫门外,晚来者甚至不得不将马车停在五里之外。当然,今日的宴会多寒门之士参加,所以也有许多步行之人。
一弯残月挂在巍峨的宫殿龙脊上,洁白的御阶迎来佩剑的侍卫,冰棱一根根挂在屋檐下,一滴水珠凝聚在上面,将落未落。
虽然这只是一次小型宫宴,但毕竟是距离上次天象后,皇帝陛下首次露面于人前。更何况,讨论的很可能是开春的恩科是否要推行皇帝的律令。朝中寒门大臣自然都要来参加。
被天子赐食,到底是无上的荣耀。
因为上次诛杀薛振,皇帝陛下并没有降罪,所以大臣们心中,难免又对皇帝陛下升起了一丝丝的期待。说起士大夫们的这种心思,有时也和深闺怨妇一般无二。难怪当时的闺怨诗都是男人写的。
“诸臣工至含元殿饮宴。”一个内侍高声宣旨。
群臣皆诺,鱼贯而入,很快就在内侍的带领下到了含元殿。
皇帝已经正坐于榻上,木木呆呆地等待群臣,好像一具华丽的人偶。虽然皇帝陛下脸色不好看,可是宴席却摆的非常丰盛,且还有内监里里外外的传膳。
中书令郭全、侍御史林轩、大学士丰熙、给事中王翀、御史余翱、郎中余宽、崔侍显、陶滋、郑世芳、寺正卢纯等一百多名大臣被捕入狱,在舆论的压力之下,倒是全都放了出来。全都被引到大殿上。
这群大臣到了大殿之后还挺高兴,认为皇帝要讲和,自己这方的牺牲也算没白费,谁知被内侍领到自己的座位时,却都傻眼了。
按照大楚惯例,上朝也好,赐宴也好,大臣都是不用站着的,可以和皇帝一样正坐。可是今日来了含元殿一看,原该给他们备好的茵褥不见了踪影,再一摸自己面前的汤菜,全都是冷的。欢快的心情不由蒙上一层阴翳。
皇帝陛下静静坐在上首,半天没有动作。旬月不见,他更瘦了,眼眶都深深地凹陷进去。
群臣面面相觑,无可奈何之下,大臣们也只能在寒气入骨的地面跪了下来。
蹒跚地跪在又硬又冷的地上,看着站在皇帝身后的卫霁,林轩不由皱了皱眉头。此人好歹也是世家子,怎么尽出这般不入流的小伎俩。这样的行为,除了加重大臣对皇帝的不满之外,究竟还能起到什么作用?
内侍上前给诸位大臣满上温好的酒,林轩一摸,冷菜热酒。他和郭全对视一眼,都暗自戒备起来。
“陛下,臣有本奏来。”宴会才开始,因前次上书出过一回风头的何章首先站起身,积极表示有话要说。
“准。”安靖帝有气无力地挥了挥手。
何章趴地上禀道:“陛下,经过微臣的明察暗访,发现这次伏阙之所以屡禁不止,是因为背后有人暗中支持。而大学士丰熙、给事中张翀、御史余翱、郎中余宽、黄侍显、陶滋、相世芳、寺正李德纯这些人,口口声声为国为民,其实皆是因其乃寒门出身,有子弟参加今科取士而已。”
卫霁冷清一笑,道:“我说怎么这般忠心为国,原来还是有私心。不过是一干寒门出身的小人,也敢联合起来给皇帝陛下施压。”说着,他转头对楚旭抱怨道:“皇上,您就是素日里太过慈和了一些。那些寒门小吏原本就是先帝给您选出来,不过用来跑腿而已,如今奴大欺主,再这样下去,可不就要爬到您头上去了吗?”
听到这里,原本跪在队伍末尾,觉得很不对劲的陈参皱起了眉头。
陈参现在的假身份是一个家贫,好读书的寒门少年。三年前背负着全家的期望进京赶考,本打算大展宏图,却被同行好友所嫉,设计让他错过了考试时间。后来穷困潦倒,入林府教席,为林轩所重。三年后吊车尾考中之后,就入了翰林院混日子。
因为陈参表现的一贯非常胆小,没有参加这次伏阙行动,被当时的清流所唾弃,也被同僚排挤。翰林院的寒门小官们全都热血沸腾地参加伏阙活动了,所以日常抄写工作全都压在陈参一人身上。这才有之后与世子殿下的相逢。
按理说,陈参并没有参加伏阙,其实这次宴会他是不必来的。然而,下午间和世子殿下分手后,他回到翰林院,听到同僚欢天喜地的议论皇帝放出禁锢在狱中的诸位大臣,他就在心里觉察出几分不对劲,安排一番后,便也厚着脸皮跟来了。不过因为同僚都不喜欢他,只让他敬陪末座。
陈参环顾一周,见帷幕后面似有隐隐刀光,他又低头嗅了嗅酒杯,顿时只觉下肢一阵冰凉。
果然不出他所料,宴无好宴,看皇帝这模样,只怕是想要先斩后奏,强硬推行自己的阉割计划。这里头,只怕卫霁出力不少。
看到同僚犹自无觉地在那里高谈阔论,慷慨激昂,陈参苦笑着摇摇头,若是往日,这些人死也就死了。沧海横流,与他陆贽何干?只是如今奉楚昭为主,自然要全心全意为主公考虑。这些能够办实事的寒门官员,也是不可或缺的。
打定主意,陈参就装作不在意的打翻了面前的汤碗,拉住小内侍,顺手滑了一锭银子过去,请他带自己去换衣服。
这小内监正是谢家花费数十年功夫,埋在宫中的暗子。
当暗探的诀窍就在于一定要泯然众人。内侍们一贯对这类油水是来者不拒,多多益善,所以小内侍收了钱,脸上浮现出谄媚得恰到好处的笑容,引着陈参下去换衣服。
***
韩起背着沉甸甸的小龙崽走在御街上,忽然听到悠长的钟声从从御街那头远远传来,刺破初冬清寒的空气。
楚昭疑惑道:“怎么这时节忽然举行朝会?难道是宫宴?”
当时的交通通讯极为不便,李家拼死送出来的情报已经被崔景深拦截了下来,所以喻王造反之事暂时还没有传到京都。但韩起不敢拿世子殿下的生命做赌注,此时听了楚昭的话,韩起并未吱声,看似闲庭信步的行走在漫天的雪花里,暗中却用上了神行百步。
两侧的景物飞速后退,眼见着快要到应天门了。
正在此时,楚昭忽然听到风雪中传来呼唤之声:“且慢——且慢——殿下留步——韩侍卫留步——”
韩起一听,暗提一口气,再次加快了脚步。楚昭只觉寒风呼呼从脸庞刮过,赶忙把头埋在韩起肩膀上。