埃齐奥愤怒地看向他。&ldo;你有更好的主意吗?你也知道这件事有多重要!&rdo;
安东尼奥不以为然地抬起双手。&ldo;你瞧,埃齐奥‐‐如果你杀了他,他们就会取消派对,马可也会躲回他的总督府里。我们就只能继续浪费时间了!不,你该做的是悄悄地偷走他的面具。&rdo;
&ldo;我手下的姑娘们可以帮助你,&rdo;西奥多拉插嘴道,&ldo;她们有很多也会出席派对‐‐去那里进行表演!她们会吸引但丁的注意力,而你只要拿走面具就好。等到了派对会场以后,你不用担心。我也会到场。&rdo;
埃齐奥不情愿地点了点头。他不喜欢听人指挥,但他知道安东尼奥和西奥多拉的看法是正确的。&ldo;好吧。&rdo;他说。
次日的日落时分,埃齐奥埋伏在但丁前往派对的必经之路上。西奥多拉手下的几个女孩也在附近闲逛。最后那壮汉出现了。他在服饰上下了番工夫,一身装束显得昂贵却俗气,黄金面具挂在他的腰带上。女孩们看到他,立刻朝他欢快地挥起手,走到他两边。其中两人勾住他的双臂,确保面具在他身后摇晃,陪他走向莫洛区封锁起来的宽大会场:派对已经开始了。埃齐奥又耐心等了片刻,这才出手偷走了但丁腰带上的面具。他迅速戴上面具,低头走到但丁的前方,出现在看守会场入口的卫兵面前。他们看到面具,便放埃齐奥进了门。片刻后,但丁走了过来,他伸手去摸腰带上的面具,却发现它不见了。陪同他前来的女孩们融入到周围人群里,也各自戴上了面具,以免被他认出。
但丁还在跟门口那些不肯通融的卫兵争吵,埃齐奥已经穿过狂欢的人群,来到了西奥多拉身边。她温和地招呼他。&ldo;你办到了!祝贺你!现在,听好了。马可还是非常谨慎。他一直待在总督礼舟上,就在莫洛区外的河面上。你没办法太接近他,但你应该去寻找适合攻击的最佳位置。&rdo;她转过身,叫来了她手下的三四个交际花。&ldo;在你穿过会场的时候,这些女孩会帮忙掩饰你的行动。&rdo;
埃齐奥迈步走开,但就在那些身穿银红相间、闪闪发光的缎子和丝绸长裙的女孩穿梭于诸多宾客之间的时候,他的注意力却被一个高大而威严,看起来六十四五岁的男子吸引住了:那人有一双清澈而充满智慧的双眼,还留着长长的白胡子,正和一个年龄与他相仿的威尼斯贵族说着话。他们都戴着小巧的面具,遮住了面孔的一部分,但埃齐奥认出,前者是阿戈斯蒂诺&iddot;巴巴伊格,马可的弟弟。如果马可出什么意外,阿戈斯蒂诺就会在很大程度上影响威尼斯的命运,埃齐奥觉得自己应该走到能听清他们交谈的位置。
埃齐奥接近后,阿戈斯蒂诺轻声笑了起来。&ldo;说真的,我哥哥的这番表演简直是在让自己蒙羞。&rdo;
&ldo;你可没资格这么评价他,&rdo;那贵族答道,&ldo;他可是总督!&rdo;
&ldo;是啊是啊。他是总督。&rdo;阿戈斯蒂诺摸着胡子说。
&ldo;这是他的派对。他的狂欢节,他想花多少自己的钱都行。&rdo;
&ldo;他只是名义上的总督,&rdo;阿戈斯蒂诺语气尖锐地说,&ldo;而且他花的是威尼斯的钱,不是他自己的,&rdo;他压低了声音,&ldo;你也明白,现在还有更重要的事需要操心。&rdo;
&ldo;马可是他们挑选出来的领袖。的确,你父亲也许觉得自己永远没法出人头地,因此才对你的政客前途寄予厚望,但考虑到现在的情况,这些都不重要了,不是吗?&rdo;
&ldo;我就从来不想当什么总督……&rdo;
&ldo;那么我要祝贺你的成功。&rdo;那贵族冷冷地说。
&ldo;你看,&rdo;阿戈斯蒂诺压抑着火气,&ldo;权力比财富更重要。我的哥哥难道真的相信,他被选为总督是出于财富以外的原因?&rdo;
&ldo;他获选是因为他的智慧和领导才能!&rdo;
烟火表演在此时开始,也打断了他们的谈话。阿戈斯蒂诺看了一会儿,然后说:&ldo;这就是他凭借智慧做出的事吗?一场烟火表演?在整个城市面临分裂的时候,他却躲在总督府里,以为只靠些昂贵的异国玩意儿就能让人们忘掉所有的问题。&rdo;
那贵族轻蔑地做了个手势。&ldo;人们就是喜欢看热闹。这是人类的天性。等着瞧吧……&rdo;
在这时候,埃齐奥看到但丁那魁梧的身影在一队卫兵的陪同下大步穿过会场,无疑正在找他。他继续寻找着隐蔽的位置,准备等总督走出那条礼舟的时候‐‐它就停泊在距离码头几码远的水面上‐‐就立刻设法接近。
嘹亮的喇叭声响起,烟火表演也停止了。人群安静下来,等马可出现在礼舟的左舷时便鼓起掌来。有名侍者为他做着介绍:&ldo;女士们先生们!威尼斯总督驾到!&rdo;
马可开始了他的致辞:&ldo;我的朋友们,欢迎参加本季最重要的盛会!无论和平还是战时,无论富饶或贫困,威尼斯的狂欢节永远会如期举行!&rdo;
就在总督继续演讲的时候,西奥多拉来到埃齐奥身边。
&ldo;太远了,&rdo;埃齐奥告诉她,&ldo;而且他不打算离开那条船。我只能游过去了。见鬼!&rdo;
&ldo;我可不会这么做,&rdo;西奥多拉压低声音说,&ldo;很快就会被人发现的。&rdo;