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第47章（第1页）

乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝已是一个85岁的老人，为了不逾越祖父在位61年的纪录，他决定将皇位禅让给第十五子颙琰，自己当上了太上皇。嘉庆元年（1796年）正月初四，禅位刚三天的乾隆太上皇在宁寿宫皇极殿再次举办千叟宴。此时，乾隆太上皇已是86岁的老人，60岁的老人与他已有26岁的年龄差距，因此规定，参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。这一次宴会成了历史上千叟宴的绝唱。

说实话，前面我们讲到的这几次千叟宴的效果，都不是太好，为什么呢？您说，大冬天的，皇上从全国各地请来好几千个老头在这儿吃饭。炒菜，上一盘菜，没10分钟凉了，冬天的北京，没有暖气，在外头，在大街上，广场上，您想想，能吃好吗？虽然说没有吃好，但是皇帝的心意到了。因此，千叟宴这种形式便继续流传下来了。

千叟宴宴会场面之大，实为空前。被邀请的老人中有皇亲国戚，有前朝老臣，也有从民间奉诏进京的老人。乾隆皇帝第一次举行千叟宴时，还亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。当时被推为上座的是一位最长寿的老人，据说已有141岁。乾隆和纪晓岚还为这位老人作了一个对子：

花甲重开，外加三七岁月；

古稀双庆，内多一个春秋。

上联中，花甲重开是两个甲子，两个甲子是120年；&ldo;三七&rdo;是21年，加起来正好141岁。下联是古稀双庆，两个70年，再加1年，正好也是141岁。此对堪称绝对。

千叟宴被当时的文人称作&ldo;恩隆礼洽，为万古未有之举&rdo;。

乾隆太上皇的最后一次千叟宴就是这次大清朝的禅位归政大典。一共有全国各地的5000多位70岁以上的老者参加。这里的问题在于，乾隆太上皇举办千叟宴，有什么好处呢？

第一，可以达到提倡尊重老人、孝敬老人的目的，符合中国人的传统道德规范；第二，可以表明乾隆皇帝的功德得到了全国人民的首肯；第三，可以表明在乾隆皇帝统治的60年中，四海升平，百姓都得以长寿。这叫一举三得。

但是，正月时节，北京城正是一年中最寒冷的时候。偌大的一个宫殿中，空空荡荡，如何取暖是一个大问题。和珅别出心裁，调来了1550多只火锅，举行火锅宴。这一设想，实在妙不可言，不但可以保证殿内的温度，而且火锅下面燃烧的木炭、沸腾的浓汤都会更好地烘托出喜庆气氛。

正月初四，千叟宴如期按照和珅的安排在宁寿宫皇极殿举行。宴会声势浩大，果然不同凡响。单凭这一壮观的景象，和珅的名字便足以载入史册了。

挺棒的吧，多暖和啊，多红红火火啊，这才叫禅让大典。咱都知道，北京人爱吃火锅，全国哪个地方的人不爱吃火锅？为什么爱吃？怎么流传出来？那是乾隆太上皇的禅位大典，全国所有的高寿老者都领略到了乾隆太上皇对他们的关心、对他们的照顾，全国所有的高寿老者都知道这一点。所以，乾隆太上皇的恩德，从全国所有的高寿老者那里传到了全国各地。

和珅的这一安排，为和珅赢得了天下盛誉，令乾隆太上皇大为满意。然而，这次千叟宴结束后，乾隆帝又以太上皇身份继续掌控了3年朝政，直至驾崩。随后，嘉庆皇帝即位。于是，这次宴会便成了乾隆王朝的结束。

第六章成熟的政治家

和珅与马戛尔尼之间的几次会面都不算愉快，但马戛尔尼在其回忆录中仍数次称赞和珅，称和珅为&ldo;中国首相&rdo;，称赞其是&ldo;成熟的政治家&rdo;。

对和珅甘拜下风

和珅于乾隆四十五年（1780年）出任理藩院尚书，总理清政府的外交事宜，他曾先后接待过朝鲜、英国、安南、暹罗、缅甸、琉球和南掌等国的使臣，尤其乾隆时期，英国同清政府之间的外交事务，几乎是交由和珅全权处理的。他凭借他的机智与语言天赋，出色地完成了外交事务。在这中间，他与大英帝国使臣马嘎尔尼的斗智斗勇尤其出色。

话说到这里，有的读者朋友一定会问：此前的中国，与大英帝国没有什么来往啊？马嘎尔尼使团此次来华，到底是抱着什么样的目的、有着什么样的企图呢？

要想回答这一问题，就要简单回顾一下大英帝国的发展史了。

我们今天所说的英国，是中国人对&ldo;大不列颠及北爱尔兰联合王国&rdo;的简称。其中，不列颠又被分为英格兰、苏格兰和威尔士三部分。其实，一开始，这是几个互不统属的政权。

早在公元前，原来居住在地中海的伊比利亚人、皮克特人和凯尔特人，先后来到不列颠。1世纪到5世纪，英格兰东南部为罗马帝国统治。罗马人于408年撤走后，欧洲北部的盎格鲁人、萨克逊人、朱特人相继入侵并定居在不列颠东南部地区（也就是通常意义上的英格兰地区）。7世纪，英格兰地区开始形成封建制度，许多小国并成七个王国，争雄达200年之久，称&ldo;盎格鲁‐撒克逊时代&rdo;。829年，威塞克斯国王爱格伯特最终统一了整个英格兰地区。1066年，来自法兰西诺曼底的威廉公爵在黑斯廷斯战役中击败了英国人，此后，不断有更多的来自法国的诺曼人和其他人来此定居。

在此后很长的一段时间内，威尔士虽然常常处于英格兰人的势力范围之内，但一直是凯尔特人的堡垒。然而在1282年，英格兰国王爱德华一世发动了一场战役并取得胜利，把威尔士置于英格兰的统治之下。1536年和1542年的联合法令，则把英格兰与威尔士在行政、政治和法律上统为一体。