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换句话说，就是记仇——君子报仇，十年不晚。太后报仇，就说明东风已尽，必然人走茶凉了。但她不是一个眼里容不得沙子的人，作为一个掌权者，她当然知道谁都有藏污纳垢的阴暗面。只要是有能力的人，太后不介意他有些缺点。但是藏污纳垢得是有个度的，太后提前划好了一条线，任何人都不能越界伸手。越界者都不用太后出手，自然就会被其他还想好好活的解决掉。祁步青则是一个理想主义者，不撞南墙不回头。虽然在江州差点撞得头破血流不回不行，但被萧弄音点醒了，又得了樊明川的帮助，之后的事几乎可以说是一帆风顺。这让他获得了重新追求理想国的动力。如果要形容他，他就是一个有能力的愣头青，大多数时候像个傻瓜。这种人让太后用着安心，但有时候也会烦恼他的不现实。可在祁步青看来，梦想在未实现前，是不现实。但如果都不去努力实现它，那怎么可能有成功的一天呢？这和祁步青过去的经历是分不开的。他幼年丧父亲，母亲寡言供他安稳读书，母子二人过得不算富贵，但还算安逸。只不过在祁步青考中秀才，能够从府衙得到一份俸银时，母亲却不幸染上了喉疾，急病而逝，临死都没能对他吩咐什么，只是手颤颤巍巍地指着他的玉佩。他家中没有亲故，在邻里乡亲的帮助下，他才得以在将母亲好好下葬，感激肺腑，自然是想为这些百姓多做些事的。虽然丧父丧母，但总体来说，那时的祁步青已经能凭着府衙的俸银养活自己了，又有邻里乡亲的帮助，在进境赶考的十年苦读中，他没有遇上别的挫折，几乎可以说是顺风顺水。但萧弄音的过去不是顺风顺水的，无论是三次任务，还是她拥有自己的身份后。好在她比较看得开。最重要的是，她把很多人放在心上，但不把太多事放在心上。这样比较容易开心。所以她讲完自己和同伴过去的事情，还向皱着眉的太后勾着唇粲然一笑，露出了自己雪白的牙。都是过去的事了，既然已经过去了，连徐厨子都不想着了，听众更不需要觉着难过了。“太后娘娘别那么严肃嘛，笑一笑。”然而她的话并没有成功让太后放松下来，太后看着她好一会儿，一直板着的脸上，忽然出现颓然的表情。“萧贵妃，你这样，越发让哀家觉着失败了。”“什么？”萧弄音愣了一下，没反应过来太后说的是什么。“先帝未指派顾命大臣，将整个帝国托付给了哀家。哀家的母家无力扶持哀家与皇帝，皇帝又怯懦无能。可哀家偏偏能两年定下局面，本以为哀家做得已经够好了。”太后靠倒在座椅上，厚重的妆容掩饰不了疲惫的神情：“可原来还远远不够是吗？”她当然知道她治下的大梁国，不是完美无缺的。边境虽有小战，但大梁国其余地方却未受影响，大部分梁国中原人，还是安居乐业的。朝中虽有蛀虫，但没有硕鼠罔顾人命，摄于她的威势，几方势力都不敢越雷池半步。可原来，在她看不到的地方，百姓在被掠至草原受苦，她本以满意的朝廷，不但没有对这些人施以援手，甚至她都一无所知。努力拯救这些人的，不是他们奉养的朝廷，而是从前也算是江湖人士的萧弄音这群人。这算怎么回事？萧弄音见太后脸色有些灰暗，向太后走近几步，又止了步伐，思虑着自己该怎么开口比较好。“太后娘娘已经做得足够好了。”“哀家是太后，出现如今的事，说明还不够。”“太后娘娘再怎么厉害，首先也是个人啊。人就有无能为力的时候，太后娘娘不必伤感。”先皇壮年离世，梁知非十五登基，虽无皇子与他争抢皇位，但皇朝更迭，朝臣不可能不对这位少年天子心存疑虑，即便梁知非有经纬之才怕是也施展不开——何况梁知非就是个不成器的。然而太后凭先皇遗诏，雷霆手段处置了几个不安分的，又有皇后小舅平望王，带一万大军回京镇守，京中魑魅魍魉彻底被镇住。之后太后联手以萧家为首的世家，肃清政敌，把朝臣洗牌，给世家机会，让他们安插人手算作合作。另一方面她却又重开科考，大选天下清寒举子为官，给与的职位，官品虽不高，却是朝堂中的要职。许多地方父母官是世家的人手，副手便是她点选出的举子，若有违法乱纪，可掠过上峰，直接向她禀告。国子监被勒令读书的祁步青，就是被她亲自点作状元，又婚配盛安公主梁知真，以示对寒门子弟朝廷取材之心。无论从哪个角度看，她做得都已经足够好了，制衡之法玩得炉火纯青，完全不像一个从冷宫出来，才匆匆习政的人，宫内宫外都对她心生敬畏。萧弄音见她不为所动，还想再说几句纾解她此时的心情。但太后却摆手制止了她接下来劝慰的话：“哀家不需要安慰，行至如今，哀家认为自己没有做错过一件事情。”无论是哪一项选择，太后的选择都是最优解，如今朝局由她安定，她有自信说出这句话。萧弄音已经打好腹稿的安慰，被太后堵了回去。“哀家只是觉得做得还不够。”太后吸了一口气，重新挺直了腰板坐直：“你告诉哀家，你们甚至已经查出女子被劫道路了，为什么你们不选择向官府求助？”“哀家不是在说你们做的不对不好，哀家只是想弄懂，官府是哪里出了错处，得不到你们的信任。”太后自己调整了心情，萧弄音也重新坐回了自己的位置。思索一阵，她回答道：“其中的缘故很多，或许个人有不同，我只捡主要的几点讲。首先是因为，官府原本就不重视这件事，每年失踪了那么多人，也就是报上去的一个数字。得不到处理，自然让人没了动力再寻官府。”“其次是因为，即便官府愿意出人出力查处兴海帮，上万大军动员起来，也不知晓兴海帮的核心成员到底在哪儿。那些底层人员，我也提到过，许多都是和老百姓过一样日子的成员，或许会行小恶，却不会行大恶。”“当然，我不是袒护这些人，勿以小恶而为之，该如何论处就怎么论处。但若是以搜查兴海帮成员的名义，大肆在平民百姓间搜查，就会激起民变。甚而有些人或许不是兴海帮成员，却有亲朋是，被胡乱攀咬出来难以分辨，倒怨了好人。”萧弄音说了一大段有些累，借着旁边的茶水，润了润唇喉。“况且这样查动静太大，打草惊蛇。我们要找的人闻听消息，自然会隐藏起踪迹。最后说不定查不出个所以然来，还要让民间闹出乱子，就实在得不偿失了。”“再者，若是让朝廷参与进来一起查，我们这些人都是各自小组织，甚而有些人就全凭一身在追查，对朝廷不能说完全信任。虽然我算是个长袖善舞的，熟识不少人，但是真要说完全得了这些人的信任也不见得，没法将散沙笼成一座城堡。”“每一条消息透露出来，意味着的都可能是一个人，甚至好几个人的性命。这些人许多都是好不容易，才渗透进了兴海帮，慢慢爬到高层。身家性命所存，交代给得不到完全信任的朝廷。没人愿意这么干。”说完这三点，萧弄音犹豫了一下，还是说出了最后一点：“最后一点是我不能确定的。”太后听着正认真，觉得她分析得有道理，道：“你只直言就是，对错与否，哀家会判断。”“这一点我有让大哥在查。”“萧沉璧？”太后问了一句，见萧弄音点头道：“你要查什么，哀家予你权柄，不必依赖萧家。”