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谢慈终于开口说话：“你刺探的消息倒是很详细。”芙蕖不是第一天认识他，当然也不惧怕他，她坐在池边，盯着他露在水面上的伤痕，心平气和解释道：“并非我有意刺探，我是听陈王说的……前天夜里，陈王带了几个皇商，下了暗场，由我经手，洗了四十万两白银的帐。”谢慈撩动水波，肩窝里蓄上了水汽：“不必解释，即便你有意刺探，我也不会治你得罪。”他关注的点明显跑歪了。芙蕖出言帮他纠正：“谢大人，我在说那四十万两白银的事。”谢慈“哦”了一下：“今年拨往北疆的军饷统共六十万，他们倒是敢贪，钱还没出城门呢，先啃掉一大半。剩下的二十万两，中途经过各个州郡，一层一层的盘剥下来，至少还得再缩水一半。”到最后，真正能到将士们手中的军饷，恐怕不足十万。他们都知道这意味着什么。将国库当私库，贪墨军饷当私钱，这放在任何一个王朝里，都是定斩不饶的重罪，但在他们大燕的朝廷里，却已见怪不怪了。谢慈知晓了，也只是顺口问一句：“那晚都有谁啊？”芙蕖道：“陈王，陈王世子，兵部尚书，皇商钱氏。”谢慈又问：“钱流往哪儿了？”芙蕖答：“崔字号，地下钱庄。”赌坊暗场里的秘密，隐隐显露出冰山一角。谢慈在水中转头，骨感深邃的肩窝里蓄满了水汽，顺着他的动作，水珠成串滑落，往他的皮肤上淌，往他的伤口上淌，他说：“四十万两，也就你敢做。”芙蕖闪了一下眼睛，口中莫名干涩，躲闪着将目光落到别处，道：“我必须做。”三年前，一辆花车将她送进了太平赌坊，她始终清醒记着自己入坊的目的。——账簿。谢家需要她拿到太平赌坊暗场里的账簿。那账簿里详细记录了近十年来，朝中重臣们私下里见不得人的银钱交易。多少民脂民膏，多少贪赃枉法，都藏在那酒池肉林的销金窟中。时至今日，她谨慎办事，已经收集了大半。她距离功成，仅剩一步之遥。谢慈身上的伤不能久泡，洗干净尘灰，便起身。他才刚一离水，干爽的浴袍立刻从背后披了上来。芙蕖替他系上腰间的盘扣，腕上的铃铛随着她的动作，发出叮咚悦耳的声响。谢慈低头望着她的发顶，温情小意的女儿家像柔软的菟丝花，攀附在他的周身，他问：“你是不是想离开？”芙蕖是有这个想法，但她一直藏在心里，谁也没告诉。这几年，她将自己喂成了一条毒蛇，深深地咬紧了那盘根错杂的根系中，早就和他们纠缠在了一起，想脱身没那么容易。她知道的秘密太多了。按行里的规矩，若要金盆洗手，可以，但得留下点东西，或是废一双手，或是割掉舌头，再或是戳瞎双眼。总之，下场必定七零八落。她虽期待功成，但也明白恐不能全身而退。芙蕖问：“你怎么知道？”谢慈一勾她的下巴，叫她抬起眼睛，两人目光撞在一起，他道：“若非你心里不安，今日，你不会主动来见我，怎么？终于知道怕了？”汤泉里的热气四处弥漫，芙蕖虽未下水，但衣衫上早已沾上水汽了，浑身被蒸得湿腾腾的，薄纱贴在皮肤上，一席好风景若隐若现，而她自己还完全没有察觉。她用一双黑漆漆的眸子盯着谢慈，说：“明明是你跑来找我的吧。”他头一次光顾太平赌坊，便在外场闹出那么大动静，还特意带来了心爱的乌鸦，放飞到彩楼高处的檐角，不就是为了引她出去么？谢慈擅养乌鸦。他从小就有这么个怪癖。知晓此事的人不多，芙蕖算是一个。当芙蕖推开窗，看见檐角上停歇的那一排黑羽白颈的乌鸦时，立刻意识到是他找来了。芙蕖上前一步：“我只差一点，就能拿到所有的账本了，所以我现在不能离开。你今日来，到底想干什么？”谢慈目光不经意地游遍了她的全身，最后停在了她的前胸。芙蕖无所察觉，专注等着眼前人的回答。可谢慈眼中的情绪很微妙，沉默了片刻后，他侧身抬起一只手，扯断了腰间盘扣，将浴袍撕下来，往芙蕖身上一扔。芙蕖只觉眼前一黑，带着兰草香的浴袍兜头罩下来，连她的脸也一块盖上了。芙蕖奋力一扯。低头瞧见自己那一片雪脯，耳根随即浮出了一丝羞赧。谢慈早已不在眼前，他去捡回了自己那件烂袍子，随便一裹，从暗袖中摸出了一把匕首，唰得亮出刀锋，举起在眼前，对着那秋水如泓的锋刃凝视了许久，说：“我此去扬州，无意中打听到了一个消息。太平赌坊在扬州的地下风月场里，寻到了一个十几岁的小少年，手很灵活，本事不比你差，过几天，人可能就带回来了……你懂其中的意思吧？”芙蕖不知道这事儿。老板娘没告诉她。她也没察觉到端倪。太平赌坊找到了能替代她的人。芙蕖沉声道：“我即将成为一个弃子。”谢慈：“你知道的太多了，早成了扎进他们心里的刺，教你一个道理——见好就收。他们也不是傻子，真等你把所有的账本都拿到手，你没有命走出这个门。”说话间，他几步闪到了芙蕖跟前，一把捏住了她的左手。芙蕖腕上的铃铛随着他的动作，叮叮当当乱响一气。谢慈的刀尖紧贴着芙蕖的皮，挑断那根红绳。紧接着，他又转手，趁芙蕖惊愕的功夫，削断了她鬓旁的一缕青丝。芙蕖：“干什么？！”谢慈把那缕青丝扬进了汤池里，骨子里的疯劲儿开始渗出来，他眯眼说道：“下海系红绳，从良断青丝。你舍不得，只好我来帮你。”芙蕖听着“从良”二字，忽然觉得有趣：“谢大人，刚才你自己说的，宁信母猪上树，不信妓子从良。”谢慈直接道：“谁敢逼你当妓子，我剜他全家的眼睛。”他的口气不像在说笑。芙蕖终究不能忍受多年经营功亏一篑，她分明距离终点只剩一步之遥了，她说：“不，谢家需要我……”谢慈打断她：“谢家需要，但我谢慈不需要。”汤池里的水汽氤氲着他的双眼，仿佛蒙上了一层堪称缱绻的情愫，芙蕖心想一定是自己看错了。芙蕖摇头：“你带不走我，赌场里的他们不是吃素的。”谢慈：“巧了，你主子我也不是吃素的……素了十年年，今日我非开个荤，谁敢拦我试试。”说着，谢慈终于放开了她的手腕，转而攀上了她的手背，用力顶开了她的指间，强行与她十指相扣，并将两人的手往白玉的池边阶上一按。芙蕖整个人跌在池边。但身后紧贴着谢慈滚烫结实的身体，她不敢动，用力偏过头，望着他：“你干什么？”谢慈下巴贴着她的鬓发，轻轻蹭了一下，说：“我爹早死了，我姐姐也已失势，成了被驱逐出宫的太妃，如今谢家的主人是我，一切都由我说了算。当年他们送你走，我拦不住，如今我要接你回家，他们也别想拦。与其等你被别人拧胳膊断腿，不如我亲自动手，谁都不能染指我的人……别怕，以后有我，你若废了，我养你一辈子。”芙蕖听到最后一句话，忽敢一阵毛骨悚然，心脏都停跳了一瞬。此时，她再对上谢慈那一双眼睛，里面堪称错觉的温柔早就不见了，取而代之的是猩红的血丝，深不见底的可怖，其中暗藏的惊涛骇浪已然压不住了。不对！他是真的想废了她的手，这个疯子！芙蕖左手无法动弹，她屈起右肘，向后狠狠地击在谢慈的胸膛上。