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纪嵘带着芙蕖，行踪半藏半掩，一路上始终在疲于奔命。他们夜里宿在野外，并不敢在一处地方固定休息超过一个时辰。纪嵘从山里打了些干净的水，用竹筒盛了，递到芙蕖面前。芙蕖嘴唇已经干裂出了血痕，她捧着水，不舍得牛饮，慢慢的润着口。纪嵘：“你何苦来哉……谢照棠没你想的那么柔弱，半个月前，他从扬州往燕京的一路上，银花照夜楼的高手悉数出动，都没能截住他，也就在他身上留几道无关痛痒的伤而已……”听到银花照夜楼的名头，芙蕖神色一动。银花照夜楼是个专养杀手的地方，扎根在江湖，却与朝廷保持着千丝万缕的关系，因为他们只认钱不认人，而当今的朝廷，党同伐异，能给银花照夜楼提供买卖的人太多了。芙蕖抿下一口水。半个月前，他从扬州往燕京的路上。她记起来了，谢慈到扬州祭奠外祖，迟了几日才回京，到太平赌坊找她的时候，不仅形容狼狈还带着一身触目惊心的伤。原来是出自银花照夜楼的手笔。她猜的没错。谢慈的处境早就不妙了。皇帝羽翼渐丰，卧榻之侧岂容他人鼾睡。燕京城中想要他命的人那么多，他们一旦因利而聚，合纵连横，谢慈独立于险要关口，恐怕未必能招架住。他暂且避走燕京考量的不仅仅是北境的那场阴谋，也是权宜之计，是无奈之举。芙蕖喝完了水，干哑的喉咙好受了些，说道：“是谁在银花照夜楼出钱买他的命？”纪嵘摇头：“银花照夜楼的秘密若是轻易能查到，那它早该灭门了。”银花照夜楼有个规矩，单子一旦下了，便不能撤，楼里的杀手将不计一切代价地进行刺杀，直到单子完成、那人殒命为止。如此说来。此番追在谢慈身后咬的，银花照夜楼定然也搅合进去了。纪嵘打量着她的神色：“怕了？”芙蕖摇头，道：“这人的一生，当真是步履维艰地走在万丈悬崖上。”她的脸颊映着篝火，尽管已经失去了脂粉的妆饰，但仍旧有种令人移不开眼的风采。纪嵘道：“照棠离京前，请我护你周全时，曾向我吐露过几句真心话。”芙蕖有些酸酸的，说道：“是么，这世上竟还有能让他诉衷肠的人，真不容易。”纪嵘不理会她这不可理喻的醋意。他继续道：“照棠说——老天爷的底线压根摸不着，当你以为自己失去的已足够多的时候，其实那才只是刚刚开始。”你觉得自己没什么可以再失去的了？不，你还有！纪嵘道：“他或许早已后悔了，不该把你拖进这一滩烂泥里。”芙蕖心里仿佛被一只手攥紧了。她对纪嵘道：“他对你提起过我？”纪嵘点头：“提过，他说，他仅剩一家人，多年来漂泊在外，他迟早都要接她回家。”家人，仅剩的。芙蕖低头琢磨着这句话。纪嵘踩灭了篝火，对她道：“再辛苦辛苦，我们得走了。”芙蕖二话不说，跟着纪嵘翻身上马。他们又行了一天一夜的路，逐渐发现身后安静得不正常。紧追不舍的狗几乎全消失了。他们找了个城镇，打马上街，十分招摇地住进了客栈，身边依旧平静如水。纪嵘出门探听消息，明镜司副使有自己的门路。芙蕖安分地守在客栈里，到晚间，纪嵘终于带了消息回来：“银花照夜楼和一些其他来路不明的人都已经追往了另一条路上，我猜是照棠搞出了点别的动静，把那几条狼都引走了。现在还我们身后跟着的，只有皇帝和谢太妃的人，他们倒是不用理会，不成气候。”芙蕖心里五味陈杂。他们已经快跑出兖州境内了，再往北，横穿翼州，可抵达北境。即使日夜不休，至少也需要四五日的时间。芙蕖问：“我们什么时候可以汇合？”纪嵘沉默了片刻，道：“明日吧，我带你去找他。”后半夜落起了雨。骤然猛烈的雨声将芙蕖吵醒，她睁开眼睛在黑暗中怔了片刻，觉得心和雨一样乱，怎么也静不下来。于是她披衣起身，雨水丰沛的时节，客栈房间里备着油纸伞。芙蕖提着伞下楼，在院子里见到了纪嵘。他披上了黑色的油衣，现在客栈院子的栅栏外，会见明镜司的两个属下。芙蕖刚一出现，他们就发觉了。纪嵘转头朝她望了一眼。芙蕖停住脚步，并没有上前打扰。纪嵘和两个属下交代了几句，那两位属下转身几个起落消失在雨幕中。芙蕖滴溜溜转着手中的伞柄，雨水甩出了一连串的漂亮的弧度。纪嵘朝她走来，说：“消息明了，昨天夜里，谢慈在冀州露了面，银花照夜楼闻风而动，顺势也将其他势力引了过去。”崔子号钱庄的少东家在兖州城被乌鸦啄瞎了一只眼，消息瞒不住，他们折腾出了满城的热闹，确实混淆了对方的注意力。毕竟他们都没有真正面对面撞上。在你追我赶的逃杀中，对方唯一能获得的准确特征便是——同行者为一男一女。谢慈在冀州公然露面，是故意的。纪嵘道：“照棠给我捎信，要我即刻启程带你往北境，不许去找他。”芙蕖并不意外：“我就知道你们一定暗通曲款。”纪嵘：“你读过书吗，这词可不能这么用。”芙蕖确实没读过几本正经书，淫词艳曲倒是灌了满脑子。她知道自己受了嘲笑，仍面色泰然，道：“随便是什么吧，你能意会就行……但这一次，我不能听他的。”纪嵘见过她剜人眼睛时的狠绝和冷静。这样的人应该成为伙伴，而不能只将她当成女人看待。纪嵘说：“巧了，虽说他官比我大，但我又不是他的嫡系下属，我也不愿意事事都听他的。”雨越下越大，而且还起风了。芙蕖手中的油纸伞不结实，随时要烂的样子，她的裙角已经溅湿了泥水，那锦缎的艳红变得暗沉沉的。纪嵘道：“我们非得在雨里说么？”芙蕖闪身让开了门口的路，请纪嵘先进。纪嵘前脚刚迈进屋里，芙蕖的伞骨终于撑不住那雹子似的雨点，在狂风的摧残下，劈嗤塌了下来，淋了芙蕖满肩的水。她回客栈的房间，重新换了身衣裳，纪嵘给她送来了黑布油衣。雨势愈发大了，一时半会停不住，他们又没有闲暇等。明日冒雨赶路是一定的了。芙蕖和衣在榻上眯了须臾，再睁眼是辰时，窗外仍是黑压压的云雨，不见天日。不能再等下去了。芙蕖披上了黑布油衣，纪嵘已牵了马在雨中等候。远望迷蒙的青山轮廓，那是冀州的方向，也是北境的所在。黑布油衣挡不住风中斜飞的雨。芙蕖纵马一跑，便觉脸上发上都是水。她此生第一次，风雨兼程地要去见一个人。冀州荒郊野外的一处破庙里。暴雨冲洗着尘世，能藏得住冲鼻的血腥味，却掩盖不住那股若有若无、无孔不入的异香。谢慈中的流矢上喂了毒。按理说，早该毒发了，可能对方也没想到，他居然拖了三四日，迟迟不死。盈盈蹲下身子，抹了一把地上的颜色，惊叹道：“这是血吗？竟如此艳？”谢慈身中凤髓是个秘密。知情人只有当初参与此事的人。盈盈也是从小养在谢府后院中的，但她和那些一同入府的姑娘们没什么两样，不该她知道的事，她连一丝风声都听不到。靠在泥塑菩萨像上的谢慈睁开眼，对盈盈道：“出去洗手，当心过了毒到你身上。”