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试问，一个注定以死献祭终局的人，怎么敢去放肆毁掉一生最真爱的人。她又不是疯子，她是一个有血有肉的正常人。那么，谢慈为什么不敢碰她？他都疯成那样了，还有什么忌惮的？芙蕖甩掉了一手的碎瓷茬子，三步做两步从书案上越了过去，逼到谢慈的眼前，问道：“早在北境，我就觉得你有点问题，坐怀不乱柳下惠么？主子你是不是真不行？”谢慈向后仰半寸。芙蕖冲过来的那一瞬间，带起了她身上那股冷调的松香，直往他的鼻子里钻。她交领下的雪白让灯烛晕上了暖意，离得近些，如一块质地油润的上好暖玉。他曾经真的厌恶过女人的玉体横陈。但不得不承认，他在面对芙蕖时，也确实情不自禁地肖想过一些别的动东西。谢慈薄唇一张：“你不该来惹我。”芙蕖：“不该也惹了，你心里到底在想什么？”谢慈一时不答。芙蕖盯着他的眼睛，道：“你告诉我，你能好好活到老么？”谢慈：“想也不能，你读过史书么，你见过哪个弄权之臣是得以善终的？”芙蕖：“我没读过书。”谢慈：“骗子。”他拆穿了她，“我命人收拾了你在太平赌坊遗留的东西，你那么喜欢读书，箱子里私藏的古籍孤本都能买下半个燕京城了。”芙蕖闭了闭眼，一个独属于自己的小秘密被揭穿，她十分的不情愿，但也没办法。她顺势问：“那你有没有收拾到我的十几万两私房钱。”谢慈道：“那倒没有，你人都死了，钱这个东西，在人死的那一瞬间，便飞了。”芙蕖道：“我原本想攒着那钱，在燕京城买下一个铺子，置办一个书库。”谢慈：“你可以告诉我。”芙蕖：“你愿意给你办？”谢慈：“你想要的，有什么是我不能给的？”芙蕖藏起受伤的手，用另一只手去勾谢慈的衣领：“我现在就有寤寐思服求而不得的东西。”谢慈用四两拨千斤的话术勾走了她的注意力。不想，她却直愣愣地转头又冲了回来。谢慈抓住她的手，用了不小的力气，几乎快要搓红了：“人一旦臣服于欲望，将与畜生无异，别试探我。”他也许不行。但他也真行……芙蕖本不打算轻易放过他的，但是灯下她的目光无意中一瞥，看到了桌案上摊开的一纸名单。她并不知名单是作何用途。但她从那密密麻麻的行楷小字中，十分精准的瞄到了一个名字——白合存，原扬州府知州，从五品，礼部侍郎保举迁燕京，拟吏部佥事。白合存。芙蕖的手停在谢慈的腰上，忽然怔怔地望着那个名字，挪不动眼睛了。谢慈头一回没有去深究她的反常，顺着她的目光望去，说：“那是下月或升迁或回调的官员，怎么，你对名单感兴趣。”芙蕖搓了搓手指，伸手拿过那页纸，却不小心将手指上的伤口暴露出来。谢慈皱眉，半道截下了那只手，盯着刺目的红顺着手腕蜿蜒到袖子里，敲了敲桌子唤外面的吉照进来伺候。芙蕖两只爪子都捏在谢慈的手里，眼睛却离不开那张薄薄的名单。名单上明明有那么多人的名字，可她的眼睛只停在“白合存”三个字上，怎么也挪不开。白合存……有多少年没再念起这个人了？芙蕖用心算着，从六岁离家，至今，已过了十一年。十一年，那个男人从扬州一个无名小镇的九品芝麻官，汲汲营营，竟爬到了现任的从五品。或许还不止。等他升迁入了燕京，还要更上一层楼。对于寒门出身且资质平平的老秀才，已经算是顶了天的富贵了。芙蕖本也姓白。幼年时，她在孟夏的季节，漫山遍野的乱跑，她娘亲追在她后面一声一声的唤她小麦，有时候气急了，还会拔高嗓音，佯怒地呵斥一声——白小麦！每当那时，芙蕖听到连名带姓的训斥，便知道要完，脚下不停，甚至溜得更快了，带着乳母和陪玩的丫头，直野到暮色四合才夹着尾巴回家。她的娘亲，她的姓氏，都已经离她太远太远了。芙蕖的一只手搭在桌上，任由吉照处理伤口，她完全不知疼的样子，另一只手拾起了那张名单，从头到尾细细地读了一遍。……谁也不认识，除了白合存。芙蕖问：“这些人都是干净的？”谢慈道：“水至清则无鱼。”芙蕖的眼睛最后又回到了白合存的名字上，缓缓念出了两个字：“扬州……”谢慈见她对这感兴趣，于是多说了几句：“咱们扬州这位白大人，升官的轨迹很有意思，你想不想听？”芙蕖不解问：“有意思……是什么意思？”谢慈把那张名单从她手里抽出来，铺在桌案上，用手指敲着白合存这三个字儿，道：“白合存，上半辈子，年年科考年年不中，而立之年才混了个秀才，最后靠家里的钱在当地捐了个里长的官当着，就这么一个人，竟然在十年内，高升至从五品知州，甚至还搭上了礼部侍郎的线，凭借考绩上的手脚，顺利爬上了五年一轮的升迁名单。”芙蕖静静地听着，道：“那他这是遇上贵人了。”谢慈道：“名单到了我手里，我就去查了这个人。他的时来运转，正在十二年前死了原配夫人的那一年，自从他续娶了一位继室，他的官路堪称一片坦途。但还有更奇怪的一点，他那位继室夫人我也查了，却是普普通通一乡绅的女儿。”他点到为止。芙蕖意会到了他所说“奇怪”的深意。其一，平常的乡绅之女，有什么本事扶着丈夫一路高升至知州，甚至还能搭上燕京礼部侍郎的关系？其二，即使那位继室夫人当真不平凡，有卧龙雏凤之能为，她为何要嫁一个九品芝麻官当继室，菩萨下凡普度穷人么？谢慈：“当然，不排除那位白大人长了一副好皮囊，令人色令智昏。”那必然是不可能的。芙蕖六岁就知美丑了，她娘是真的美，她爹吧……说丑不至于，最多算个五官端正的清秀人，扬州江南水乡养人的很，那等姿容的男子漫街都是。谢慈又道：“白合存这个人，我本可以把他勾掉，但想了想，还是放进来罢，瓮中捉鳖岂不更有意思？”芙蕖就知道。水至清则无鱼，人至察则无徒。这话使用于官场上的任何一个人，却不适用于谢慈。谢慈眼里从来容不得沙子。他忽然捧住她的脸，说：“你也无聊得很了，想不想玩？”芙蕖一时间没反应过来：“什么？”谢慈道：“我听说白家有个女儿，与你差不多年岁，他们家女儿正当合适议亲的年纪，却迟迟拖着不肯在扬州相看人家，我猜，他们是奔着往京城攀附。你去和她们家的女儿结交，顺便给我半点事情。”芙蕖没有任何犹豫地点了头。方才的一腔暧昧轻易，叫一纸名单搅得细碎，再也拼凑不起来了。芙蕖没什么兴致了便想走，临走前，想到苏慎浓，问道：“苏小姐的事情，你有何打算？”谢慈低眉沉吟了良久。这样一件小事，都需要他左右斟酌么？谢慈道：“留下，她不能走。”芙蕖叹气。谢慈补了一句：“至少暂时不能。”芙蕖点头，身影一步一步没进了夜色中，打听到苏慎浓被安排在另一处院子里，靠近棠荷苑，距离谢慈的住处也不远，芙蕖特意绕远道去瞧她。苏慎浓刚受了惊吓，恐一整夜都无法安睡，芙蕖进门时，果然见她抱着膝，蜷在榻上，睁着眼不知在想什么。