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宴雪将她带回自己的房间里，笑着说：“你不是专程来看我的吧？”芙蕖道：“一路紧赶慢赶还是晚了，今晚实在进不去城，又经过此处，便想来看看你。”宴雪喜欢说实话的人。芙蕖一番说辞，与她所料基本不差。宴雪问道：“怎么想到要回徽州了，在燕京不好混么？”芙蕖笑了笑，说：“我从良了，回徽州，谢师恩。”宴雪足足怔了有半天，才半是难过半是开心道：“……从良，你到底还是入了行，好在，你如花的年纪能从良就是好事，谁赎的你？你要嫁到何处去？”芙蕖说：“扬州。”宴雪点头：“扬州是个好地方。”一个人过的好不好，用眼睛就能看出来。芙蕖虽眼下疲惫，但整个人养的莹润耀眼，宴雪不必问，便知道她的际遇乃是上上等。她很愿意收留芙蕖在此地借宿一晚上，就像六年前她们初相识的时候。宴雪对她说：“你就住我房间中，我安排人服侍你洗漱，不过，我没空招待你了，今晚有大事，我……”话音未落。门外陡然乱了起来，楼梯上人们慌慌张张的踩踏声，东西扫落砸了一地的声音，还有姑娘们的尖叫声，在那一瞬间，糅合在一处，直往人耳朵里钻。宴雪稳得住，推开房门，望向声音的来处，发现对面楼上知府老爷歇息的雅间门大开着，陆陆续续围上了一圈人。两个护院扭送了一个端茶送水的丫鬟，压到了宴雪面前，说在楼梯口逮住了正在乱跑乱叫的她。丫鬟跪在地上，浑身止不住的哆嗦。芙蕖站起来往外走了几步，停在宴雪的身后，好奇的望着外面地热闹。宴雪沉下了脸色：“好好说话，怎么回事？”丫鬟嘴唇翕动：“血……满地都是血，老板，屋里死人了。”宴雪弯下身捏着丫鬟的下巴：“胡说，我一亩香里看家护院的都是高手，怎么可能……”但如此大事，丫鬟不可能无缘无故信口开河。楼上的人凑近了那间雅阁门口，细碎的慌乱在人群中传开——“死了，真死了，你们谁认得这位老爷？”“这这这脑袋都没了，谁还能认出来啊？”“是谁动的手？一亩香怎么会发生这样的事？”宴雪踢开了丫鬟，提着裙摆冲上楼，强自镇定挤开人群。只见雅阁正中央的地上倒着一个人，不，准确的说，是一具尸体，而且是无头尸。他的颈口整整齐齐的被人切了下来，头不见了。刚入夜，一亩香还没到最热闹的时候，楼中的客人寥寥无几，但聚在一起看热闹，倒是比她家丫鬟冷静多了，端的一副冷血的模样。宴雪扶着门，双腿一软。身侧有人伸手扶了她一把，说：“宴老板，快着人清理清理吧，这血呼啦的，多不好看，我还约了客人一会儿小聚呢！”跟着开口附和的人不少。宴雪目光扫视周围，背后的冷汗一层一层的浸透了衣裳。此时此刻，倘若芙蕖没来，她原本是要在此间屋子里招待知府大人的。知府无声无息的遇害，杀手却行踪诡异，见首不见尾。诚如宴雪所言，楼里的护卫都是百里挑一的高手，竟然也能让人堂而皇之的在眼皮子底下动手。假如她方才也在现场。此屋中的尸体，恐怕便不止一具了。宴雪正了神色，说：“不行，事关重大，必须报官处置。”客人有些不悦，官府一来，查案便要封楼，他们还怎么玩乐。有人开口：“明天再报嘛，不差这一晚上。”他们自作主张，上前把雅阁的门带上。那具尸体和满地的血就这么被锁在了门内，一亩香中倒是还能维持一派和平的假象。芙蕖没上前凑热闹，站得稍远了一些，听着，看着。客人们四下而散，宴雪还停在门前，扶着栏杆靠下。芙蕖与她目光相撞，这才迎了上去：“宴雪姐姐，还好吗？”宴雪抓住了芙蕖的手臂，用了力气，几乎实在瞬间，便勒出了一道红痕，她喘着粗气，喃喃道：“杀手，干净利落，不动声色，一定是杀手干的，谁家的杀手能有此等本事？”芙蕖虽没能瞧见其中的情形，但从他人嘴里也听了个差不多。她此时心中倒是一阵狂喜——误打误撞，竟然真让她给撞上了。江湖上人提起杀手、刺客，除了银花照夜楼，不做第二选。芙蕖在一亩香正好撞上这一出闹剧，虽不明所以，但已隐约猜到她要找的人应就在徽州了。宴雪道：“死的是知府，我必须知会官府，可是……”可是她现在有些六神无主。宴雪能接手一亩香，其中最大的助力便是崔掌柜的提拔，她本人是个温软的江南姑娘，少女时就是个软绵绵的个性，没有那种杀伐决断的魄力。芙蕖扶着宴雪站起身，在她耳边道：“一亩香是崔掌柜的产业，姐姐，您不如现在立刻着人去请他的决断。”宴雪抬眼望着她，被点醒了：“你说的对。”血淋淋的人头摆进盒子里。陈宝愈用帕子蹭着手指上的血迹，对珠帘后面的人说：“我见着你的女人了，也在楼里。”谢慈自己推着木轮车转过身：“我未成家未娶亲，哪里有女人？”陈宝愈道：“人是你亲自从赌坊中接出来的，还金屋藏娇不许人看，怎么就不算你的女人了？”谢慈：“她此刻应该在燕京城里好好呆着，怎会跑到这里来？”陈宝愈将帕子扔进铜盆中，清水瞬间漂了红：“你应该问她去。”谢慈自己推着车出来，先去看了一眼盒子里的人头，道：“徽州知府身现一亩香，本就是犯了为官者的忌讳，更何况他携巨款，来路不明，无论他是不是冤死，朝廷都必要查他。当年谭羿受冤下狱，正是徽州知府造的伪证。陈兄此举一箭双雕，不仅给自己泄了愤，还给了朝廷一个平反旧案、肃清吏治的机会。”……顺便，待会他还要带着这颗人头去糊弄姚氏。谢慈忽然改了主意，根想交他这位朋友。这种人如果成为敌人，麻烦可就太大了。陈宝愈裁了床前的一块红绸，盖在那死不瞑目的人头上，再往里洒了些去腥臭的药粉，将盒子盖上。忽然问谢慈：“你爱过女人么？”谢慈面对忽然靠近的他，露出几分嫌弃的表情：“你像个疯子？”陈宝愈反问：“难道你不是？”谢慈一时无言以对。陈宝愈振振有词道：“一个朝廷有皇上，就有皇后，一个封地，有王爷，就有王妃，庙里，有土地公，就有土地婆。谢大人，你这样出色的枭雄，身边应该有女人……”谢慈微微一笑：“你不如先管好自己，有女人愿意死心塌地的跟着你吗？”陈宝愈将腿跨在桌子上，不以为然的笑：“虽然我看上去可能很惨，心爱的姑娘含冤而死，亲爹让我自己坑死，但是嘛——我亲娘视我如宝，我从小是躺在娘亲怀里听着歌儿长大的，我庶姐处处关爱我，我的桌上永远有热汤，天寒地冻的时候，我身上的棉衣一针一线从来不用下人和婢女的活儿。谢大人，你的至亲之人，爱过你吗？”谢慈心里挨了好狠的一刀，笑眯眯的眼神都像是淬了毒。他爹亲手推他进深渊，他娘落发出家连见都不肯见他一面。长姐什么德行人尽皆知。血脉至亲，在他眼里就是个笑话。世上真正爱他的人，似乎只有那丫头了。陈宝愈用手指戳着他的心口：“你若把她赶走了，你就是个没人爱的可怜鬼。”谢慈压下他嚣张的手指，只说了一句话：“我宁可当个没人爱的可怜鬼，也不会让我的姑娘死在及笄之年，瘗玉埋香，无人收殓。”