但此时晋国正处于君明臣贤、国富民强的巅峰时期,秦国几度进攻晋国,均遭败绩。
在崤之战中,秦军甚至全军覆没。
秦穆公染指中原的计划就此归于流产。
秦穆公不屈不挠,痛定思痛,大力提拔人才,果断调整国策,将战略目标定在西部的游牧部族。
他在军师由余的协助下,向西灭国十二,开地千里,称霸西戎,得到周天子的认可。
秦穆公成为继晋文公后的又一霸主。
秦国从此成为大国。
但要想永远安全,秦国必须打败当时的霸主晋国。
秦穆公称霸西戎后,国力大幅增强,但仍然无法击败晋国。
他的子孙秦康公、秦共公在位期间,继父祖之余烈,与楚靠拢,欲与楚国联手,再向强晋挑战。
然而秦国虽屡攻晋国,却难得一胜。
秦国,终无力与晋国周旋。
这也不怪秦国,这几百多年的晋国实力过强,绝不是秦国能打败的,就算南方的超级大国楚国,也是不敢在晋国面前太过放肆。
晋国为什么会那么强呢?
因为晋国经过晋献公、晋文公、晋悼公的改革,国家始终执行有才者执政的制度,这在后续逐渐形成了世族智家、魏家、赵家、韩家等强人轮流执政的局面。
而这些世族的首领都是在长期血与火的竞争中被选拔出来的,比如郤克、士会、荀林父、赵盾、赵武(赵氏孤儿原型,曾发起多次弭兵之会,给战乱中原带来数十年和平)、智伯瑶、赵襄子、赵简子等等。
这些强人的手腕与实力非同一般,晋国在他们的带领下,成为超级大国,不但轻松打败了秦国,还力挫一直北侵的蛮夷般的另一霸主楚国,有力地保护了中原文明不被夷化。
到晋哀公时期,晋国执政世族之间开始发生剧烈内斗,智家因此被灭,韩、赵、魏三家分晋,强晋一分为三。
巨无霸晋国,从此消失了。
天下也从此进入战国时代。
位列三晋之首的是魏国。
魏文侯以李悝为相,变法图强,魏国迅速强盛。
成为战国初期最强大的国家。
但秦国,却连续数代陷入内乱。
秦国世族坐大,为了私利,恶意参与废立国君,而继位的数代国君,也大多为无能之辈。
秦人相互内斗,秦国从此越来越衰弱。
魏国抓住了机会。
魏文侯拜吴起为将,侵吞了秦国河西地方,窥视关中。
当时在位的秦简公、秦惠公奋起反抗。
他们屡屡攻魏,意欲夺回河西故土,皆被吴起所败。
吴起还乘胜攻入关中,势如破竹,秦国竟不能敌。
秦惠公破釜沉舟,起倾国之兵五十万,与魏军在阴晋决一死战。
但吴起在阴晋之战中,以五万武卒大败秦军五十万人。
秦国此战大败亏输,元气大伤,再也无力抵抗魏国的攻势。