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第14章（第1页）

「阿红很懂事，」卯兵卫叹着气继续道，「没有强求。善治郎的事，在得不到东家同意的那一刻起，她好像就放弃了。从此她便在我的杂院里勤勤恳恳地生活，把长助健康地养大。只是……」

阿红却病死了。

「长助也因为生病的关系，变得有些呆头呆脑的。我收养了他，打算一直照顾下去。我老伴也先走了，这把年纪要照顾孩子是不容易，但我可从没想过要长助来投靠善治郎。」

「即使如此，长助还是来到这里了。」

佐吉以沉思般缓慢的口吻说道。

「这应该不是巧合吧。长助一定是知道亲生父亲就住在这铁瓶杂院里，所以才不怕吃苦，即使弄得混身是泥，也还是找到这里来了。」

「会是阿红告诉他的吗?」卯兵卫喃喃说道。

油灯火光晃动，照得年老的管理人脸光影参半。

「每次我一提到善治郎，阿红都笑着打断我的话，说事情都过去了，她不恨他，他也很可怜。」

「但是，既然长助来到这里，那就表示至少善治郎住在这里的事，阿红是知道的?」

平四郎说完，双手交抱搁在胸前。阿红是怎么知道的?是从成美屋的下人那里问出来的吗?她知道的时候，是什么样的心情?知道后心里又是怎么想的?

善治郎在铁瓶杂院这里，并非孤身一人。阿红那时苦苦哀求都得不到许可，如今善治郎却在成美屋老板作主之下，有妻有女。

知道这件事之后，原本对善治郎早已放弃的感情‐‐不，对当初或许能够抓住的幸福的憧憬，可能便在阿红心中油然而生，所以阿红才告诉儿子长助‐‐你真正的爹，是大铺子里的掌柜，住在深川北町的铁瓶杂院里喔。

初遇长助时，他盲目地死命抓住平四郎不放。那孩子有些受伤的小脑袋，是不是一时分辨不了武士和商人，眼里有的只是父亲的身影?

「长助在佐吉那儿住了将近半个月，但善治郎却没发现长助‐‐管理人收留的迷路小男孩就是自己的儿子。」

平四郎一这么说，佐吉也点头。

「长助也没认出善治郎。」

卯兵卫的手抚着宽大的额头。眼角似乎红了，但看不清。

「无论如何，都不能再让长助待在这里了。我带他回去。佐吉，受到这么多照顾，真是谢谢你了。回头我会再来道谢，麻烦向你爹打声招呼。」

佐吉扬起双眉，平四郎也看着卯兵卫。卯兵卫愣住了。

「铁瓶杂院的管理人不是佐吉的爹吗?」

佐吉笑了出来，平四郎也笑了。只有卯兵卫不明所以。

「我就是管理人。」佐吉正色说道。「我想和您商量一下，卯兵卫爷，若长助肯的话，可以让他留在我这儿吗?刚才您也说了，您要带孩子也不轻松吧。若您不嫌弃，请让我来照顾长助。」

卯兵卫眨巴着小眼睛。

「这么做当然好……可是，善治郎不会有好脸色的。」

佐吉耸耸肩，很干脆地说道：

「那一家人要找其他的住处容易得很。」

卯兵卫去看长助时，他在阿缘夫妇家睡着了。和阿缘的孩子们脸凑着脸，手脚挨着手脚取暖。

看到这样子，卯兵卫似乎放心了。阿缘上前打招呼，说长助真的是个老实的好孩子，和自己的孩子一样可爱，已答应帮忙佐吉照顾长助。

「长助也‐‐哎，好不容易知道了名字，却和我家老大同名呢!真是‐‐长助和佐吉很亲呢。而且和宫九郎也很要好。」

「官九郎?」

「乌鸦。」佐吉和平四郎异口同声地回答。

「长小弟很会画画，画了很多官九郎的图。翅膀张得大大的，像这样在飞的样子。」

卯兵卫的表情显得有些讶异。平四郎注意到了，但还没来得及问，卯兵卫便垂下眼睛，诚恳地说道：

「我也会不时抽空过来。长助就拜托了。」