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挽香楼今夜热闹非凡，京中权贵今日齐聚于此，一掷千金，只为一睹花魁容颜。一楼大厅未设坐席，四角有乐伶吹奏丝竹声乐，数名身着纱衣的姑娘端着托盘穿梭在人群中，将美酒佳酿奉给每一位来宾。潘妈妈一袭石榴红长裙，举手投足间仍可窥见当年风采。“我等一早便候在这里，站得腿脚都酸软了。”有人拦下潘妈妈抱怨，“挽香楼今日怎的待客如此不周，要我们都站着等花魁出场？”潘妈妈抿唇一笑，从身边的姐儿那取了一杯酒端在手里。真正有钱有势的贵胄早就花重金占据了楼上位置绝佳的雅间，花魁今晚也注定会被送到他们中某一位的房间里，楼下的这些，也不过是来凑个排场，花银子见见花魁的虚影儿罢了。红艳艳的指尖戳在公子肩头，潘妈妈笑着嗔怪，“我只问一句——妈妈我手底下的女儿待会儿出了场，诸位还坐得住吗？”周围一片哄笑，潘妈妈勾着红唇低头抿了口酒。子时将至，原本亮如白昼的挽香楼灯烛尽熄，漆黑一片，只剩顶上悬挂的那颗硕大的夜明珠散发着幽幽的荧光。大厅静默一瞬，人群爆发一阵骚动，都在询问这是怎么一回事，直到有人指着夜明珠底下的红漆高台，惊叹道：“快看，是花魁！”楼上雅间的帘子在这时尽数卷起，可以将楼下的景色尽收眼底。围绕着高台的繁烛齐燃，夜明珠折射出流光溢彩的绚烂光芒。飘荡的帷幔如同烟萝，伴随着鼓点，花不与纤足轻点，腰间银铃清脆作响，脚下款款生莲，绰约的身姿被倒映在层层绡纱之上，如隔雾之花朦胧飘渺，又似轻云蔽月流风回雪，所在即是天上宫阙。在场之人全都放缓了呼吸，连一声喟叹都不敢发出，生怕惊扰了这天仙一般的人儿。素手婉转流连，裙裾翻飞，朱裙水袖回转交横。曲声骤然转急，刹那间薄纱尽落，漫天花瓣飘摇曳曳，缕缕沉香沁人心脾。玉颈丹唇，眼波流转，一颦一笑诉尽风月。一曲舞毕，掌声雷动，惊赞之声不绝于耳。台侧不起眼的阴影里，绯云抱着琵琶和台上的人交流了一个眼神，兀自上楼去了。花不与抬眼望向高处，即便看不见雅间内是何反应，今夜也注定有人会为她倾倒。人群兴致高涨，纷纷叫价，都想将花魁据为己有，一睹真容。然而最终还是抵不过楼上不曾露面的燕公子出手阔绰，重金将花魁领回了自己的房间。楼外星沉月落，鸟雀噤声，暖阁内推手含情，乐音靡靡，镶宝紫檀琵琶换了主人，在花不与怀中展现出截然不同的音色。房间内的香烛熄了一半，香炉中腾起袅袅烟雾，晏谨饮尽杯中酒水，带着几分醉意眯起眼睛打量花不与。灯火明灭，花不与面上笼着一层薄纱，几缕发丝垂在脸侧，形成浅浅的阴影。鬓边步摇垂下的流苏轻轻晃着，晏谨揉揉眉心，举手投足的某些瞬间，她的身形仿佛会与某个人重合。“你过来。”乐声中止，花不与放下琵琶，顺从地来到他面前福了福身，娇滴滴的声音分外惹人怜爱：“奴家花不与，见过公子。”温柔乡，总能叫人沉迷懈怠。“挽香楼的花魁，果然非比寻常。”晏谨凑近了些欣赏，忽然抬手扯掉了她的面纱，与此同时，罩在外头的纱衣滑落，香肩袒露，只剩银白色的宽片锦缎裹着酥胸，裸露的肌肤柔润细腻。花不与颦眉微惊，转而巧笑着投入晏谨怀中，就如妈妈教的那样，眉目含情勾人心魄，举手投足万种风情。绯云独自一人静静地坐在隔壁雅间，听琵琶音止，欢好声起，最终一切归于静寂。时间一分一秒地过去，桌上的更漏流尽时，绯云终于起身，在两个房间相接的地方推翻了烛台，之后三尺绫罗悬于高梁。晏谨的身体软绵绵地陷进层层堆叠的绫罗绸缎，颈侧一道狰狞的刀口还在汩汩往外冒着鲜血。花不与吃力地从一片狼藉的软榻上挣扎起身，伏在地板上，手指蘸着血，勾勒出一朵盛开的红莲。她这一生，有过穷困潦倒，享过金玉繁华，穷乡僻壤非她所愿，挽香楼苑难以托身；她遭过白眼，也受贵人帮扶；她抹掉了红袖的影子，如今……门外响起杂乱的脚步，琵琶倒在火光中，“铮”地一声琴弦尽断，点点红梅在其上绽开。……短短数月，又亲手杀死了花不与。今夜注定无眠，挽香楼失火，皇宫内也乱作一团。起先守夜的宫人半夜发现寝殿空无一人，寻遍了整个东宫都没能找到太子的踪影，之后便是晏谨贴身侍奉的小太监传话回来，说太子殿下被压到了挽香楼倒塌的房梁下。一群人惊慌失措地赶到挽香楼时，火早就灭了，晏谨也满身黑灰地被挖了出来，只是早已没了气息。天快亮时，故岑得到消息，急忙赶过来通知晏谙，推开门竟发现王爷就坐在桌边，衣裳没解，案上的蜡烛燃到了底，只剩下烛台内凝固的蜡泪。他微讶道：“王爷一夜没睡吗？”“京城就要变天了，”晏谙在故岑推门前便知道事已经成了，他扯了扯嘴角，“孔令行千算万算也没料到一觉醒来，竟是这样变了天吧。”“消息传进了皇宫，也惊动了皇上，”故岑说，“丞相急递了帖子，进宫见皇后去了。”皇后惊闻噩耗时还满是不信，直到见到了晏谨被抬回来的尸体才彻底陷入了崩溃，抱着尸首不允许宫人入殓，最后哭昏过去才被送回宫。孔令行到时皇后已经醒了，发了疯要去见太子，宫人跪了一地。孔令行让宫人全部退下，耐着性子劝慰半晌，见皇后一个字也听不进去，冷下脸喝道：“够了！没了太子，你也还是大启的皇后，别失了身份！”“身份？”皇后呆呆地望着孔令行，前后不过几个时辰的功夫，她已经憔悴地仿佛变了个人，全然瞧不出平日里半点威仪。“兄长，什么身份？没了谨儿，我还有什么身份？！”她嘶声冲孔令行吼，“你以为我不知道吗？皇上下旨，秘不发丧！谨儿贵为储君，连一场风风光光的丧仪都不能有！那个教唆谨儿跑出宫的奴才竟然只是被乱棍打死，他竟然只是被乱棍打死！”“皇上为什么下旨秘不发丧？！”孔令行额角青筋暴跳，“挽香楼昨晚才死了一个人，那么多人都看着，这个时候举办丧仪，是要昭告天下堂堂太子被暗杀在青楼里吗？简直是闻所未闻的丑闻！还有，他是被奴才教唆出宫的吗？那是皇上保全最后一点皇家颜面的借口！分明是他自己贪恋美色，只是一个花魁便被勾引得不知轻重，是你平日里太过溺爱，才将他宠成这副不知天高地厚、肆意妄为的模样！“我警告过他多少次，朝局动荡不要轻举妄动，他什么时候听过？我告诉过你多少次，管好太子，皇后，这就是你教出来的好儿子！！”皇后几乎被吼蒙了，挂在面颊上的泪水还没有干，她也顾不上什么礼仪规矩了，扑上去拽着孔令行的衣袖，“……皇兄，谨儿是遭了谁的算计、被何人所害？”贤妃也被从睡梦中惊醒，第一件事就是到偏殿去看怀王妃留下的小世子是否安好，见晏曦安安稳稳地睡在襁褓中，悬着的一颗心这才放下来。“太子死得太过蹊跷。”贤妃和身边的宫人说。接连痛失一双儿女，若非还有晏曦在她膝下需要她庇佑，贤妃险些就经受不住这样的打击，随兄妹两个去了。“听说，确实不是巧合。”贤妃抬眸，听宫人说道：“许院正去验过尸，太子是死于颈上的那道致命伤，而且也有人看到，血染红莲，死后焚尸，是红莲教的杀人手法。”作为院正的徒弟，许太医虽然年轻，但医术绝佳，加之又曾在洹州府的疫病中立过功，是以太医院院正告老还乡之后，便由他接任了院正一职。略一思索，贤妃道：“你现在就去将许太医叫来，就说本宫忧思过度，难眠伤神，劳他亲自跑一趟。”