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见他们沉浸在挖土中，江临便悄悄靠近麻袋，伸手探去。麻袋的扎口扎得紧，只被他打开了一点。但江临很快便闻到了一股臭味，不似血腥，只是肉类发霉的腐臭气息。江临的脑海中立刻冒出了一个词：杀人抛尸。虽然有灵力傍身，但发觉眼前的人是杀人犯后，江临还是忍不住发怵。他后退几步打算离开，不料其中一人放下锄头往这边看时，看见了被打开一点的麻袋。这人心生警觉，走到灌木丛处查看了几眼，就看到了江临。江临察觉到背后的目光，尴尬地回头，正对上那人有些凶恶的眼神。他竭力控制住自己的表情，警告自己稳住，随即换出一副惊喜的样子道：“叔，怎么是你啊？”那人的表情空白了一瞬：“什么？”江临朗声道：“我是前面镇子里刘大婶的儿子呀，您不记得了？”听到动静，原本在挖坑的几人也纷纷走了过来：“老李，熟人？”见人全都凑了过来，江临心中更慌了，只能在暗自不断乞求自己这方法能奏效。李叔的眼神像是钉在江临身上了似的，无论江临怎么动作就是不肯离开。江临咬咬牙，都准备好聚集灵力了，李叔突然闭了闭眼，困倦道：“啊呀，是牛家的孩子回来啦？你这孩子，出镇这么多年总算舍得回家看看了。你娘现在应该去赶晚集了，得过一会才回家。”江临轻呼出一口浊气，刚要开口，另一个人又质疑道：“是熟人吗？那你刚才在灌木丛后面躲那么久，没看出他是你李叔？”江临顿时头皮紧绷，稳住心神，尽量让自己的声音听上去很轻松：“这不是天色晚了嘛，灌木丛遮着看不清，加上你们这扛着的袋子，我以为遇到通缉犯了。”李叔笑道：“现在的孩子就会整日说胡话。我现在都是镇里的里长，哪有你想的那回事。”江临指着一旁的袋子疑惑道：“那这是”李叔叹了口气，拍着江临的肩膀把他往山下推：“说来话长，小孩子还是不要知道的为好。”江临也不反抗，任他推着下了山。李叔把他送到上山的荒村这座镇子不似峰山脚下的那座那样热闹，每个人都在做着自己本分的事，买东西卖东西，推着推车砍柴，一切正常。唯一让江临感到微妙的地方就是，镇里的店铺虽然都开着，但都半掩着门，好像在躲避什么。邻里之间看上去认识，或熟稔的人，见到了也都不打招呼，只用胆怯的眼神向对方示意，随后急急转开，苍白的脸上是用胭脂堆出来的红。看见这两个外来人，人们脸上先是浮现出来一分似有似无的惊喜，而后又添上一丝悲悯。江临走向一个胭脂铺，推门进去轻声问道：“掌柜，这镇中可是发生了什么？”掌柜是个年轻女子，大概是好久不见人进店了，看到突然出现在她柜前的两人，吓了一跳。“我们镇里不欢迎外来人，你们还是快走吧。”女子的声音沙哑，整齐的发髻中露出几根白发，眼窝深深。她动作麻木的从柜子里拿了几袋铜钱出来，扔在桌上，沉甸甸的。“没有盘缠的话，拿着这些走吧。”江临对她的举动十分疑惑。袋里装的钱少说也有几百铜币，这人竟能毫不吝啬地交给他，只是为了让他们离开。既然如此，那更不能走了。江临再次使出了他骗人的本领：“掌柜的，你误会了。我们不是外来人，我是刘婶的儿子，今日刚回来想见见她。”谁知掌柜警惕道：“刘婶？我们镇里只有个牛婶，另一个是从哪里冒出来的？”江临咬着后槽牙憋出一个笑，不知道该怎么接下去了。赶在掌柜把他们轰出去之前，季文绛拯救道：“掌柜，他从南方来，说话有些口音。你听错了，他说的就是牛婶。”掌柜勉强相信了他们的说辞。江临怕她再问点什么自己招架不住的问题，便道：“掌柜，镇里最近是出事了吗？”掌柜抬起眼，眼下的暗青色让她看起来有些可怕：“这出的事可不小啊。”原来，镇里也是热闹过的。邻里和睦，人人家庭美满，生活安康。直到某天下午，里长在一个小巷子里发现了一具尸体。尸身皮肤溃烂，再看不出从前的样貌，只能靠身形依稀辨认出是个女子。最后靠着身上的信物，她的家里人还是认出了她的身份，跪在地上哭得死去活来。这女子生前是个美人，深受镇里许多男子的爱慕。这一出事，男子们便一个个志气昂扬，势力要找出凶手。无果。她的死就像是一枚丢进湖中心的小石子，一入水便让平静的湖面泛起了涟漪，一圈又一圈，永无止境。死的人越来越多了，都是爱打扮的漂亮女子。许多人找到里长，希望他能做点什么。可是一支又一支小队被派遣出去，带回来一点又一点无用的线索。人们都不愿再待在这个被死亡笼罩的小镇，一个个收拾行囊奔向四面八方，只留下老人们，和一些不愿离开家乡的年轻人。而掌柜愿意给他们那么多盘缠，也是知道自己身为女子时日无多，决定在死前做件善事罢了。不要来，不要来。谁知道镇里的女人被杀光后，会不会轮到男人。所以你们快走。江临还想再问点什么，被掌柜回绝了：“你娘知道得比我多，为何要问我，直接找她去不好？”不过还是被他软磨硬泡，在胭脂铺楼上求得了一间空屋。季文绛从包里拿出两包茶包，放进热水里泡了一会，把杯子推给江临：“这是我家秘制的茶包，你尝尝？”江临道了谢，拿起杯子喝了一口，却尝到了异常熟悉的味道：“这茶包你是怎么做的？”季文绛道：“我爹是个茶匠。我到峰山之前，他特地教我制作了这茶包，说我要是落选了，也不至于没有一门能养活自己的生计。”他对上江临审视般的目光，一愣：“你是怀疑这不是我家秘制的茶包？我爹确实有将这些茶的做法编纂成书拿去卖过，不过生意并不怎么好。难道你看过？”江临又抿了口茶，道：“没有，只是我觉得这茶的味道十分熟悉，也许曾偶然尝到过。”季文绛的目光闪了闪。短暂的休憩后，江临将从掌柜口中得知的线索都罗列在了一张纸上，执笔道：“听完她说的，你觉得这凶手是人是鬼？”季文绛圈出纸上“多次寻找线索未果”几字，缓缓道：“不排除鬼的可能性。”江临又在纸上添了几笔：“不错。如果是人，行凶多次还不留痕迹的概率很小。现在我们可以做的就是找到死去姑娘们的相同点，来确定行凶之人的杀人条件。”季文绛看了看窗外渐晚的天色，起身关了窗。他坐在床榻上，沉声道：“据掌柜所说，这镇子里的原住民已经搬出去了大半，现在只有三两人还留在这里。我们若是想找她们的相同点恐怕会大费周折。”江临打了个哈欠，也走过来倒在了榻上。“谁知道呢。今日太累了，有事等明日再说。床太小了只够睡一个人，你还是我？”他的画风转得太快，季文绛没反应过来，不经思考便脱口而出道：“你睡吧。”