燕帖木儿实为王忽察都事件的主谋之一,自知若立妥欢帖睦尔,自己则难逃罪责。他踌躇数日,决定封锁文宗遗诏,与文宗皇后卜答失里商量:&ldo;阿婆且权守上位,安王室,妥欢帖睦尔居南徼荒瘴之地,未知有无,我与宗戚诸王,徐议之可也。&rdo;既而复请立燕帖古思,皇后不从。燕帖木儿不得已,自以为立幼或可侥幸逃避惩罚,乃立明宗幼子懿磷质班,为宁宗。不发诏书,不改年号,尊文宗皇后为太后。
懿磷质班三岁而孤,八不沙死后,文宗尚念骨肉之情,将他留在京师,即位时年仅七岁。宁宗立53日而卒5,燕帖木儿仍请立燕帖古思,皇后仍不从。因为二子夭折,已使他们夫妇受到了一次沉重的打击。文宗年方二十九岁,即位不到五年就病死,更令皇后心神不宁。对长生天的敬畏使她认为丈夫与儿子的早逝都是谋害明宗的报应,于是坚决反对让仅存的儿子继承皇位,她说:&ldo;天位至重,吾儿年方幼冲,岂能任耶!明宗有子妥欢帖睦尔,出居广西,今年十三矣,可嗣大统。&rdo;6乃遣中书右丞阔里吉思迎妥欢帖睦尔于静江。
古代风景画鉴赏时燕帖木儿大权在握,国事皆由他决定,再奏文宗皇后卜答失里后执行。妥欢帖睦尔至良乡,燕帖木儿前往迎驾,&ldo;马上举鞭指示,告太子以国家多难遣使奉迎之由,太子讫无一言以答之&rdo;。燕帖木儿狐疑畏罪,迁延数月,不议妥欢帖睦尔登基事,不久也惊悸成疾而死。
燕帖木儿死后,文宗皇后卜答失里与群臣议,于至顺四年(1333)六月初八共立妥欢帖睦尔为帝,即位于上都,改元元统。是为元惠宗,明朝以其&ldo;知顺天命,退避而去,特加其号为顺帝&rdo;7。即位诏书称妥欢帖睦尔为&ldo;武宗皇帝之元孙,明宗皇帝之世嫡&rdo;,从而肯定了妥欢帖睦尔的皇室血统,为其统治权的巩固奠定了基础。
元顺帝初继帝位,颇有改革政治,铲除时弊的政治理想,但他孤立无助,处在文宗旧臣的包围之中,不敢也不能有所作为。即位后,伯颜为太师、中书右丞相、上柱国、监修国史;燕帖木儿的弟弟撒敦为太傅、左丞相。燕帖木儿的儿子唐其势为御史大夫,袭其父之封为太平王。以文宗皇后为太皇太后;立伯牙吾氏答纳失里为皇后。伯颜和撒敦专理国家大事。
伯颜是当初响应燕帖木儿、拥立文宗的功臣之一,伯牙吾事是燕帖木儿之女。顺帝外受权臣左右,内为皇后挟制,依旧处在燕帖木儿的阴影笼罩之下,为了保住自己的皇位,他不得不暂时屈从于权臣的威势。至元元年(1335,元朝有世祖和顺帝时两个至元年号,此为后至元),撒敦死,唐其势为中书左丞相。伯颜的权力跃居燕帖木儿家族之上,元朝又出现了权臣间的争夺与较量。
燕帖木儿是拥立文宗的元勋,在文宗朝官为开府仪同三司、上柱国、太师、太平王、答剌罕、中书右丞相、录军国重事、监修国史、提调燕王宫相府事、大都督、领龙翊卫亲军都指挥使司事。位极人臣,权倾朝野。&ldo;挟震主之威,肆行无忌&rdo;8。在他的家族看来,元朝的天下不啻为伯牙吾氏所有。伯颜势力的增长竟然超拔于伯牙吾氏家族之上,伯牙吾氏家族是难以容忍的,唐其势不胜其愤,称&ldo;天下本我家天下也,伯颜何人而位居吾上&rdo;9。于是,遂与其叔答里交结诸王晃火帖木儿,阴谋拥立晃火帖木儿废惠宗。郯王彻彻秃揭发了他们的阴谋。顺帝屡召答里,后者不肯前往。阴谋败露后,唐其势索性以求一逞。六月三十日,他伏兵于上都东郊,率勇士突入宫中,伯颜及完者帖木儿、定住、阔里吉思等已有所准备,唐其势与所率勇士悉数被擒。其余党北奔答里处,答里起兵应唐其势,杀朝廷所遣使者哈儿哈伦、阿鲁灰。顺帝又遣阿弼为使。答里等再杀之。并率其党和尚、剌剌等迎击元军。为元军所败,谋投奔晃火帖木儿,被元军追及,答里被俘,送往上都,被处死。晃火帖木儿自杀。唐其势被判死刑,攀折殿槛不肯出。其弟塔剌海躲在皇后坐下,皇后以衣服遮蔽其弟。士兵将他从皇后身边拉出杀死。鲜血溅在皇后的衣服上。伯颜奏告皇帝说:&ldo;岂有兄弟为逆而皇后党之者!&rdo;于是连皇后一起逮捕。皇后向皇帝求救:&ldo;陛下救我。&rdo;皇帝则说:&ldo;汝兄弟为逆,岂能相救也。&rdo;于是皇后出宫,被伯颜毒死于上都民舍。
至此,顺帝假手伯颜清除了自己的一大敌对势力,报了杀父之仇,也为自己接管政权创造了条件。
唐其势被杀后,伯颜一人大权独揽,他&ldo;专权自恣,变乱祖宗成宪,虐害天下,渐有奸谋&rdo;10。其位高权重更在燕帖木儿之上。早在元统二年(1334),伯颜曾求为秦王,人们以&ldo;秦王大名,恐不宜居&rdo;表示反对,伯颜不听,竟争辩说:&ldo;我闻淮东有秦邮,我索秦邮为秦王,非西秦也,何不可有?,顺帝只好以高邮为其食邑,进封他为秦王。杀唐其势为国除奸后。骄纵更甚,以致敢于要求以薛禅为名。
古代风景画鉴赏伯颜势倾朝野,&ldo;擅爵人,赦死罪,任邪佞,杀无辜,诸卫精兵收为己用,府库钱帛听其出纳&rdo;。皇帝赏赐的土地、黄金、白银、币帛不可胜计。他变乱忽必烈以来的典章制度、英宗的新政和文宗文治的成果,实行排斥汉人的民族压迫政策,废除科举以塞汉人入仕之途,甚至提出杀尽张、王、刘、李、赵五姓汉人。他大肆搜刮聚敛,以致&ldo;天下贡赋多入伯颜家&rdo;,于是阶级矛盾、民族矛盾和统治集团内部的矛盾日益激化,各地人民的反抗斗争不断发生。