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第200章（第1页）

普瑞尔号是从一艘远洋渔船改造而成的，它后面带着的不是拖曳网，而是拖曳式声纳。声纳固定在一条布满了声纳感应器的六千呎长电缆尾端，它接到的讯号是由船上的电脑处理，再经由卫星以每秒三万两千位元的速率传送到诺福克。这艘船是用安静的电动马达驱动的，船壳上也安装了推进器静音系统，用来消除它本来就不算大声的机械噪音；船身顶部是用玻璃纤维制造的，可以减低它的雷达讯号，所以实际上它等于是一艘隐性船，即使船上除了一支猎鲨鱼用的步枪之外就别无其他武器，这种船仍是最危险的反潜武器。普瑞尔号和另外三艘姊妹船绕着大圈的路径在北大西洋上巡航，这个大圈位于纽芬兰和爱尔兰之间，它们的任务是监听有无敌人的潜艇经过。其中两艘船的船桥上已添上了击毁记录的光荣图样，因为这两艘船都各有一架猎户星式反潜机不断地协助，而且苏联的潜艇两次不幸地遇见它们，然而它们的任务不是要击毁敌人潜艇，而是要警告其他友舰，好让它们避开潜艇。

在普瑞尔号船中央的战情中心，一组海洋学技师正监视着一排电视型的显示映像管，而其他人则忙着追查可能靠他们太近而会造成直接威胁的任何东西。

一名士官用手指着显示幕上的模糊线条说道：&ldo;这必定是从纽约出发的那一支运输船团。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;他旁边的技师说：&ldo;而这里是那些想要逮到它们的混蛋。&rdo;

美国海军鲁宾&iddot;占姆斯号

&ldo;至少我们并不孤单，&rdo;奥玛利说。

&ldo;你对事情永远抱持这种乐观的态度吗？&rdo;法兰克&iddot;恩斯特问。

&ldo;我们的俄国朋友必定是有着极佳的情报效率，我是说你们的空军人员已经击落了他们的卫星。&rdo;贝宁船长将他的咖啡放回桌上。五名军官在莫瑞斯的私人卧室里商量事情，贝宁是搭战斧号上的直升机飞过来的。

&ldo;是的，因此他们知道我们的组合，&rdo;莫瑞斯说：&ldo;而他们一心想要削减我们的力量。&rdo;

从诺福克传来的电讯声称至少有六艘苏俄潜艇正朝着船队而来，其中四艘会在北面，这是他们的责任区。

&ldo;现在我们应该随时可以从拖曳式声纳阵列得到一些消息。杰利，你能够承受连续三天的作战吗？&rdo;

奥玛里笑了，&ldo;如果我说没办法，会有用吗？&rdo;

&ldo;我认为我们应该保持靠近。&rdo;贝宁说：&ldo;最多分开五哩。真正的诀窍是要懂得如何选择适当的时机，运输船团希望尽可能保持直线航行，对不对？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;莫瑞斯点点头，&ldo;也难怪船团指挥官要这么做。叫这么多船采z字形路线行驶，会造成像一次真实攻击那样的混乱情况。&rdo;

&ldo;嘿；好消息是短时间内不会有逆火式轰炸机。&rdo;奥玛里指出，&ldo;我们又可回到只有一度空间的威胁。&rdo;

当动力减低时，这艘船的动作改变了。这艘巡防舰刚停止二十八节速度的冲刺，现在它要以五节的速度漂流数分钟，好让它的被动声纳发挥功能。

美国海军芝加哥号

&ldo;声纳接触，方位三‐四‐六！&rdo;

麦克福特一边向前走一面想着：离浮冰群七百哩，速度只有五节。

他们在深海里这是一场赌博，但是，是一场精彩的赌局。他们不顾恩典号产生的噪音而以十五节急速离开敌人的海岸。它花了四小时赶到百噚海底峡谷。他经历了一段时间的紧张，因为他担心苏联会对他们的飞弹攻击采取报复行动。苏联是先派出了反潜巡逻机，然后无所不在的熊式轰炸机也在四处投下声纳的浮标，然而他们可以躲过它们。恩典号上的大多数声纳系统都仍在运作中，虽然无法自我防御，但是至少它能听见来袭的危险。

整个四小时的航程中，这艘已受损的潜艇一路发出像是载满酒桶的马车所发出的声音，麦克福特实在不敢去想像他是怎么办到的。现在他们在七百呎的深海里，因为他们所部署的拖曳式声纳阵列，他们有了更佳的方法可以警觉到接近的危险。波士顿号和芝加哥号分别在它们受创的姊妹舰两边三哩处为它护航。以五节的速度要走七百哩的航程，几乎要花掉六天时间……麦克福特想。

&ldo;好吧，这次我们又遇见什么，组长？&rdo;

&ldo;来的很慢，长官，因此相当近。&rdo;声纳组长以平静的口吻说道。

舰长转身对攻击中心下令：&ldo;右转到○‐二‐五。&rdo;

舵手将舵盘右转五度，缓缓将这艘潜艇带到朝向东北的方向。在五节速度下的芝加哥号可说是&ldo;海洋里的一个洞&rdo;，几乎是无声的，但是它的接触目标也同样的安静。麦克福特看着萤幕上的音频线条，有几分钟的时间，这线条的形状只有微乎其微的改变。

&ldo;接触方位有改变，现在是三‐四‐一。&rdo;

&ldo;乔？&rdo;麦克福特问他的执行官。

&ldo;我计算它的距离是八万码，速度约四节。&rdo;

太近了，舰长想，然而它很可能还没发现我们。

&ldo;我们去干掉它！&rdo;

那枚马克‐48鱼雷被设定在最低速度上，当它被射出发射管时立刻向左转四十度，然后直朝着接触点而去，它后面的导线连在潜艇上。当声纳组员指示这枚鱼雷朝向目标的同时，芝加哥号也缓慢驶离发射地点。突然间，声纳组长猛然抬起头来。