彼时王家尚在金陵。那蒋氏身边有一对分别唤作如烟、如絮亲姐妹伺候着。那如烟十八,乃蒋氏大丫鬟之一;如絮不过十二,尚跟着如烟学习。
王家规矩,伺候的丫鬟到了十八必定要配人家。蒋氏身边那秦妈妈瞧着如烟不仅生的秀丽端正,却还有一手好秀活,便替长子求娶。瞧着秦妈妈一家得力,蒋氏也乐得给顺水人情。本事皆大欢喜之事。却不想如烟成亲那天到底出了岔子。
蒋氏有个侄子,刚过弱冠之年,是个素爱寻花问柳之徒。那时日,不知怎得尽是迷上尚未及笄的良家幼女。家中略有颜色的丫头尝了个遍后,便想到了自家姑姑身边的几个面色出众的小丫鬟来。
那如絮喝了姐姐的喜酒回院子,便被那蒋氏之侄用药强行收用。若是寻常,那蒋氏大约会把如絮送于了侄子。却不想如絮是个性子烈的,清醒之后居然拿起那剪子,冲向那不要脸之人。那人乱来惯了,胭脂堆里打滚又久,身体到底弱了。这头才得了满足,一个疏忽居然剪了正着。
待蒋氏来到,她那侄儿已经不成了。后虽人已救回,却与那公公无异。那蒋家到她侄儿这辈子,只有这一个立住的孙儿,故宠的无法无天。如此,虽已是弱冠之年,那侄儿却还未定亲,总觉得哪家女儿都配不上自家儿郎,如今悔时已晚!
蒋氏大怒,立即叫来惯用的人伢子发买了如絮。等到如烟隔日得信,已无可挽回。蒋氏惯喜连坐,只是那如烟嫁的是秦妈妈之子,瞧那家子还得用,大手一挥,说是不追究了。
这些年,那如烟没放弃过寻找如絮下落。只是要求男人外出时偷偷打探,不敢让蒋氏知道。可是,世上哪有不透风的墙。大年初三这日,蒋是氏还是知道了,便找回了秦妈妈的男人,儿子三人,并叫上了如烟,连同秦妈妈一起到了那东厢。
蒋氏遣走了众人,瞧着跪在地上几人,眼睛一瞪,立即甩出几本册子丢在那如烟身上。秦妈妈脸色一秉,打开瞧了几眼立即磕头求饶。
蒋氏不理,自顾自淡道,
“秦妈妈,你打小就在我身边服侍。算的上我身边最久之人。却不知道如今倒是学会了阳奉阴违。连我发卖的人都敢去找。”
如烟诧异,偷瞧着秦妈妈的脸色悲喜不定。只听那蒋氏又道,
“你是知道我的,对于那背叛之人……”
这一次,那蒋氏的话未说完,却再也没机会说了。秦妈妈跟了那蒋氏三十年,眼瞧着她种种作为,从不敢违抗半分。可如今已是鱼死网破之时。只是她一个眼神,那三个男人伺机而动,活活结过那蒋氏。如烟更是不解气,便把那一腔仇恨如数发泄在了蒋氏尸身之上。
秦妈妈跟在蒋氏身边许多年,学不到十分,总有那七八。待那一家子逃之夭夭,蒋氏之事还无人知晓。直到那大丫鬟见天色已晚,也不见那蒋氏吩咐,大着胆子偷偷掀帘,才发现那蒋氏早已七绝多时,死状真正惨不忍睹。
古语云:阎王要人三更死,不会留人到五更。那梓莘堪堪动手,还未待到时辰,那蒋氏居然已身首异处。人的死法各种各样。此处虽为小世界,又怎得没有自己那因果循环?正是有那因果之报,那警幻才让那一僧一道出面干涉。蒋氏当日又何曾想过,自己要强了一辈子,霸道了一辈子,却得了如此下场?可见,不是不报,只是时机未到而已。
再说那王家,王子腾因母亲亡故,无法参加此次春闱,自然气结。当下便要拿着身契要去抓人。却不想,居然在那一叠子契约中不到那秦妈妈一家五口身契。待到了官府,却被告知此五人,年前就已放了出去,如今已是良籍。蒋氏在金陵人人都知她是不会放仆役出去之人,可是如今到京城,官府又哪管那些。如此天下之大,又去何处寻那秦妈妈五人?
事已至此,到底也是丑闻一桩。王父按下那蒋氏死因,只报了暴病而亡。去寻那秦妈妈一家,也是以逃奴之名。再者王家既已到京城,自然不好回去。如此,一家人商议之后,便由那长子长媳待得七七四十九日之后,送蒋氏灵柩回金陵安葬。王父携王子腾留京。虽然不能参加科举,王子腾是不甘心浪费这三年的。
那蒋氏亡故,王氏便要服那齐衰不杖期丧,时为一年,忌房事,戒荤腥。贾政标榜自己德行,但父母在世,不好跟着服丧,却也不去碰那通房妾室。转眼,春闱发榜,那林如海高中探花。随林家喜讯而来的,还有那贾敏坐胎已三月的消息。史氏大喜,立即命人开库房,备了双份贺礼,往那林家去了。
王氏得信,茫然无措,目光落在那周瑞家的身上。周瑞家的立即下跪,连连磕头,
“二奶奶明鉴,我是亲手交给了大姑奶奶的。不会有错啊!”
王氏气血攻心,两眼一翻昏死过去。