当广阔的平原给迷雾丛林让道时,行走在队伍最前侧的塞尔西驻马观望,思考自己是不是走错了道。
从这儿望去,前方是条漫长的窄路,勉强供三匹马并驱而行,道路两旁是连绵厚实的树干,虽没有古老森林的枝叶繁茂,但也足以遮云蔽日,令行走其中的人迷失方向,而更重要的是,塞尔西根本不知道眼前这条是否通往亚述。
“你已经停下三次了。”艾伦低声说。
“我觉得我们应该折回刚刚那个村子,找一位熟路的当地人为我们引路,”迈克提议道,“我打赌,如果再这样下去,今晚咱们还得在丛林里过夜。”
“安静点儿,你们俩!”塞尔西将眼罩向上提了提。
艾伦看着塞尔西受伤的眼睛,没再说多半句。
“我有点后悔了,伙计。”迈克看着沉默不语的艾伦张口道。
“这条路我只走过一遍,但方向总归是对的!”塞尔西扭过头,不悦的叫道。
“我没在抱怨迷路这件事。”迈克试图解释,“这几天我都在想,把妮娜一个人留在那儿是不是不妥,毕竟肯尼当初把她交给我,如果她遇到什么意外。。。。。”
“我们没有把她一个人留在那儿。”艾伦提醒他,“艾登、温妮和米欧都在那儿,还有一千名训练有素的近卫军,虽然白天他们会去搜寻肯尼,但至少会有一百人留下保护他们。”
“没错,更何况那地方三面环山,没人会到那儿去。”塞尔西补充道,接着伸手指向前方,“我确定就是这条路,但可能会有些难走,不过这是条近道,而且不会遇到铁林军,我们得快点儿,赶在太阳落山之前,我可不想在森林里过夜!”
艾伦拉动缰绳,迈克踢了踢马腹,一支浩浩荡荡的队伍钻入丛林的窄道中。
正如塞尔西所说,这条位于亚述南部的丛林小径确实驱马难行,几千人的队伍被挤成一条蜿蜒长龙,道路两旁,不时有过矮的枝叶需要他们弯腰低头,地面更有粗大的藤蔓缠绕树根,使得本就崎岖的旅程变得更加颠簸。
在太阳快落山时,他们走出了丛林,出现在眼前的,是满眼的繁华似锦。
“看上去,那儿就是亚述主城了?”艾伦驻马前行,看着夕阳下巍峨的建筑群问道。
“没错!”塞尔西勒住缰绳,“那儿就是林中之城,亚述!”
“噢!可真够繁华的!”迈克砸了砸嘴。
“伙计们,从现在开始,我们得打起十二分精神!”塞尔西抖动缰绳,令胯下的马小跑起来。
“我猜,那些家伙会把我们绞死,然后把尸体吊在某幢尖顶建筑上,直到腐烂。”迈克追上去,忧心忡忡的说道。
“喂,伙计,说点吉利的!”塞尔西撇过头,“最糟糕的情况是两军开战,别忘了,我们可带着五千名士兵呢!”
“别担心,事实远不会比我们想象的糟糕。”艾伦宽慰道。他凝视着渐渐临近的城门,那儿似乎有一双眼睛正盯着他们。
“对,通常它只会比想象的更糟!”迈克打着趣,驱使马儿小跑起来。随着距离的临近,那些初入眼帘的建筑逐渐变得清晰。
与尼普尔城截然不同的是,亚述城地势较高,坐落于森林之中,典型的罗曼式建筑远比尼普尔更加恢弘,无论是较高建筑的尖形拱门,肋状拱顶,或是无数精雕细刻,叠叠而上的顶层尖塔,都显露着这座古城悠久的历史。
城门边,一个身着华服,尖脸猴腮的男人背着双手站在那儿,似乎在等他们。
一行人在城门边下了马,和预想不同的是,城门两侧的侍卫并没有上前阻拦,甚至连一个正眼都没给他们。
反观这群这群异响之客,足有五千人之多,并且气势磅礴,装马齐备,俨然一副攻城之势,这不免让三人感到诧异。
那男人上前两步,在旋身下马的艾伦跟前止住脚。“想必,您就是艾伦·道尔顿大人吧?”他语气温和,微笑着问道。
艾伦翻了翻眼。“是,我是艾伦·道尔顿。”他盯着眼前男人的下巴动了动眉,“您是?”
“昆提·坎维德,与您的身份一样,我是亚述的财政大臣。”男人回道,而后压低声,神秘的笑了笑,“艾伦大人,我已经在这儿等你们很久了。”
“等我们?”艾伦警觉的打量着男人,“我没听明白,您在说什么?”
“您给亚述王带来了礼物,不是吗?”昆提微微转头,看向迈克战马上那口硕大的麻袋。
艾伦感到一阵背脊发凉,随后看向身旁的迈克。“抱歉,昆提大人。”他回过头,“请问,您是怎么知道的?”
“执政王预知了一切!”昆提微笑着盯着艾伦,“老实说,你们在尼普尔境内杀害了至少两千铁林军,国王本想将你们活捉,绞死在城楼上,但善良的执政王得知了一切,他非常欣赏你,所以,你们才能活着走到这儿。”他停顿了一下,又补充道,“想必,您应该听过他的名字吧?”
“当然,亚述的执政王怀特,尼普尔所有人都听过他的名字!”艾伦撒了个谎,接着又疑惑道,“我们从没见过面,他怎么会欣赏我?”
“用一颗红宝石戏耍恶魔之城领主巴顿,凭一人之力帮肯尼·道尔顿推翻黑暗政权,而真正让您名声大噪的,是起死回生的巫术。”昆提眯缝起眼,“虽然那不是真的,但您早已名声在外了,艾伦大人!”
“噢!原来我这么出名?!”艾伦挠了挠鼻翼,“昆提大人,我给亚述王带来了——”
“艾伦大人!”昆提抬高音调,“我刚刚已经说过,执政王预知了一切!”他伸手指向迈克马背上的口袋,“快把那假领主的脑袋扔了吧!我站在这儿,都能闻见尸臭!”
艾伦收起笑容,变得一脸严肃,接着又露出笑脸。“我们好像干了件蠢事儿。”他一本正经的说道,“看上去,没有事能瞒过怀特大人的眼睛。”
“您说的没错!”昆提昂起下颚,“艾伦大人,执政王已经等你们很久了,他有些事情,想拜托三位。”