可是宝玉肯救她吗?连袭人自己都没有这个自信,然而这是她的最后一根救命稻草。麝月从前与袭人相处得最好,果然答应去跟宝玉说,这里袭人便死命迁延着不肯上轿,她觉得自己毕竟跟晴雯是不同的,而晴雯当年死时,宝玉都曾去看过她,只要宝玉肯来,她便有了一丝希望。一直到了外面迎亲的轿子都到了,鼓乐阵阵,花自芳急得似热锅上的蚂蚁,一头汗地来回走,不住地恳求:&ldo;姑奶奶,我求求你,这会儿子还盼着有人给你送来贞洁牌坊吗?&rdo;她嫂子却懂得女人的心思,便也苦劝:&ldo;姑娘,别指望宝二爷了,他若是还对你有情,当初就不会放你去服侍老太太,都这个时候了,就别让家里为难了……&rdo;
袭人柔肠寸断,却总是放不下,抛不开,直到日上三竿,外面的鼓乐都乱了音了,麝月才匆匆赶来。袭人一见,喜出望外,连忙撵了哥嫂出去,急问麝月:&ldo;宝玉怎么说?&rdo;麝月将一个小包袱给她,说道:&ldo;昨儿我跟二爷和二奶奶都说了,二奶奶倒还叹息了一番,说让把你去老太太前留在房里的东西给收拾了,一起送出来给你。二爷当时没有说话,晚上我在你房里收拾东西时,二爷过来了,坐在床边看着,后来,就从箱子里扯出这条旧汗巾子,让我今儿当面交给你。&rdo;
袭人打开包袱,见里面是一条血点般大红汗巾子,才想起来这是那一年宝玉出去吃酒,把自己的汗巾子跟不知什么人的换了,自己当时还不高兴,宝玉便把这条来历不明的大红汗巾子赔给了自己‐‐究竟是外面男人的东西,自己是一次也没有系过的。自己曾经给宝玉做过多少针线,又曾有过多少包含着柔情蜜意地物件?怎么宝玉却偏偏想着这么一条汗巾子呢?
袭人捧着这条汗巾子,心中有些不辨悲喜,只茫然问道:&ldo;宝玉还说什么了没有?&rdo;麝月扭头说道:&ldo;二爷说,让你好自为之。&rdo;她担心袭人又哭起来,却不知袭人这会儿已经没有了眼泪。袭人就这样怔怔地捧着那条汗巾子走出了房门,她哥嫂连忙跟上来张罗着给披上了盖头,又搀扶着上轿。袭人总如木偶一般任人摆布。在轿子里摇晃着,她心里想:黛玉说的没错,宝玉天性软弱,真到了面对现实的时候,他都是沉默。
这样吹吹打打地出了城,一直把轿子抬到了城南紫檀堡,新郎家里倒是很重视,仆役也很不少,袭人一概无知无闻,一直到入了洞房,才哭着不肯就范,那新郎也不恼,也不强迫,反而很是温柔缱绻。见袭人总手里握着跟汗巾子,有些眼熟,便伸手摸了摸,心里倒&ldo;咦&rdo;了一声。
原来这新郎便是蒋玉菡,他自幼学戏,渐渐成了名角,心里却恨那些贵人不把自己当人看,遇到宝玉那样待人的,自然是引为知己,甚至想从此跳出火坑,这才用历年积蓄,在紫檀堡置办了产业,原想着隐姓埋名,耕读为生,谁知忠顺王爷满城里找他,还派人到贾府去大闹一场,后来真就把他从家里绑到了王府。好在忠顺王爷也没有难为他,只要他肯唱戏,肯做小伏低,终还是有条活路。他倒也不记恨宝玉出卖了他,并且后来听说宝玉为此被父亲给暴打,还很是牵挂歉疚,觉得自己连累了他。
近两年来,忠顺王爷又有了新宠,便渐渐不那么拘禁着他了,只要有堂会时,他能去好好唱戏,其余的时间便听他自便。蒋玉菡便回到紫檀堡,渐渐整理出个家的样子来,他年岁不小,家里人都劝他娶一房媳妇,也好传宗接代。
然而戏子的身份低微,蒋玉菡却是看不上贩夫走卒家的女儿,他心里想着必要娶一个绝色的才配得上自己。他曾经听说过贾府里的丫鬟都是娇生惯养,比寻常人家的小姐还要气派,又恰逢贾府里为了缩减开销而开始裁人,他便留了心,托媒婆子打听有没有贾府里出来的丫鬟,顶好是服侍过少爷小姐的。那媒婆子领命去了,没过两天便回话说,有了一个人选,伺候过老太太和宝玉的,人长得标致,嫁妆也很看得过去,蒋玉菡便忙让她去说,谁知一说就成,而且立刻就要办喜事。蒋玉菡只听说是服侍过宝玉的丫鬟,便已经喜出望外,也不去追究为何如此慌忙急促,便急急下了定礼,隔天便来迎亲了。
此时见了这块汗巾子,便把当年宝玉给自己的那块松花汗巾子拿出来给袭人看,那是他一直珍藏密敛从不示人的,袭人认出正是自己那块,蒋玉菡才信姻缘前定,喜不自胜,更加柔情蜜意,袭人无可奈何,只得认命。
却说袭人被遣嫁这件事,是贾母一手指派,王夫人和宝钗等人都一丝消息未闻,知道后都俱个惊讶。然而若就装作什么都没有发生,也很是不妥,所以过了两日,王夫人看贾母高兴,便随口问问,贾母却告诉她,自己是心疼袭人年轻,不忍她就此蹉跎,又知道与她商量,终是不成,便硬打发出去了,她服侍了这十几年,也该让她得个好结果。王夫人才放心,也只说老太太办事妥帖,并不敢再替袭人说什么了。
宝钗知道此事后,心中伤感,过了些日子,看看进了腊月门,便让麝月带了些东西去看袭人。麝月去了一日,回来闷闷不乐,对宝钗说道:&ldo;袭人面上看着还好,一大家子人都称呼她奶奶,吃穿用度与咱们家如今也不差什么,只是处处透着别扭。我隔着窗儿也见了她女婿,一个大男人,却穿红着绿,走路妖妖佻佻,挽着兰花指,说话生怕吓着人……瞅着……&rdo;