贾琮自然也认出了妙玉,但是他所见所思却也黛玉不同,他见妙玉眉间眼角带着轻愁,早已不是当年那个孤标傲世的槛外之人了,想来她一个年轻的尼姑,在这尘世里孤苦无依,竟不得不在道观后面栖身,定是有不得已的苦衷,又想想方才那观里的道士们一副谄媚的嘴脸,自然是六根不净的俗人,不知妙玉是如何处之的。
却说妙玉自从旧年中秋夜与宝玉邂逅,被人窥破,便连夜打点细软,带着两个贴身的丫鬟离开了贾府,虽说她早有避祸之念,只因没有合适的落脚之地,再加上对宝玉尚有一丝说不清道不明的绮念,经那意外之惊,也就终于挥慧剑斩情丝,离开京城之后不久便剃去了那一头烦恼丝,她再也不想与红尘有牵念,想起来自己的师傅曾经提过与此地嘉应观的掌门有些渊源,曾经同出一门,这师弟后来弃佛入道,终究是出家人,便千里迢迢地前来投奔。
那掌门年事已高,久已不问红尘俗事,见妙玉一个年轻的尼姑前来投奔,又如此年轻貌美,便不让她借住在观中,免得日久生事。好在妙玉自己颇有资财,便在这道观后面起一精舍,跟两个小丫鬟隐居起来,只拜托观中的道士代为采买,过起了与世隔绝的日子。
然而她&ldo;欲洁何曾洁&rdo;,观中年轻的道士以及邻近村中的流氓便常来滋扰,妙玉也甚是烦恼,虽不假以辞色,终究不是常法,正在思索一退身之计,尚未思虑周详。
她平日里很少出门,今日见难得天气晴朗,两个丫鬟都在后院里洗晒被褥,她便自己出来采花供佛,一抬头却看见两个书生打扮的人正在打量她,她本欲立刻回去关门,却觉得那两个人甚是眼熟,定睛一看,大吃一惊,不由得满面通红。
黛玉刚起了他乡遇故知之感,见妙玉窘迫,便明白她是因为当初那不光彩的离去,不知传出了怎样难听的谣言,正要招呼,那妙玉却飞快地转身回去,匡唐一声将门紧紧闭上,再无声息。贾琮和黛玉面面相觑,贾琮还要上前去拍门,黛玉便拉住他说此事当从长计议,既然妙玉不欲相认,何必勉为其难。
贾琮只得罢了,然而回到督府,便传来了当地的武陟县县令,问他关于妙玉的事情。那县令竟然知道此人,叹道:&ldo;大人不知,下官正在为这个尼姑烦恼。她来了不到一年,便因为周围的痴汉屡屡骚扰而多次告到县衙。此地民风一向淳朴,实在是这个尼姑太过特立独行,年纪轻轻,也不在哪个大庙里挂单,就这么独居,早晚生事。&rdo;
贾琮便拜托县令关照妙玉,那县令听这一说,自然上心,回去便下了一道手令,让嘉应观的道士们轮流值守,不许闲杂人等再到那精舍外面流连滋扰。谁知衙役们去了,不久回来禀告说,精舍竟然已经人去楼空了。只在门上留了一张纸条,寥寥数语,上写&ldo;潇湘妃子亲阅&rdo;。
县令不解其意,连忙回报贾琮,贾琮听了,便知妙玉是羞于见到故人,自脱身去了。黛玉得知此事,心中隐隐不安,为妙玉感到担心,虽说如今政治清明,政通人和,治安也还算安宁,然而一个孤身女子行走江湖,究竟还是令人担心,然而她看那纸笺上写着几行字:&ldo;一念之愚,千里之哀。从今永别,勿念勿寻&rdo;,也就无可奈何,只得随她去了。
贾琮原本以为黛玉来此,自然还是要过在京城里的那种风雅日子,便也仔仔细细地收拾了督府一番,然而黛玉却不以为意,她虽是娇生惯养于绮罗丛的,然而在这里却能够布衣蔬食,丝毫不觉辛苦。秋收之后,贾琮便开始新一轮的整理河堤的工作,常常几日甚至经月不曾回府,她常日在书房里读书,读的却是与贾琮治河有关的文献资料,等贾琮回来,言谈间大为惊异,黛玉竟是极有悟性,有时对于细节的建议,让贾琮有醍醐灌顶的领悟。再住了些时日,黛玉胆识愈壮,待贾琮循着河道上溯,她也不跟他商量,有一日便自己带着四个丫鬟和两个护卫找来了。
那一日恰好是在平陆,贾琮忙了整整一天,督促府中师爷催促工匠打造钢钎,因为河堤上的巨石碍事,不得不用钢钎凿开,此事极费工费时,几百个人工一天也做不了多少,贾琮生恐入冬以后,天气寒冷,便更加难干,未免上火生气,将属员一再排揎,严令在下第一场雪前,务必完工。
正忙碌着,黛玉便一身劲装出现了,听说黛玉只带了六个随从就走了这么远的路程,贾琮待要说她,却又舍不得,正在沉吟,黛玉已经站到堤岸上,细察熟思还未等贾琮说话,便告诉他说,且先去整修其他的堤岸,此处只待入冬后自然有办法解决,贾琮将信将疑,然而他是万事都依从着黛玉的,自然言听计从,便动身去巡视上流去了。将河岸上的巨石留给督府中的属员处理,关照他们但听夫人的差遣便是。
过了两日,贾琮到底不放心,又匆忙折回,此时恰好下了雪,天气寒冷起来了,到了县衙,却听说黛玉早起便去河堤了,贾琮急得跺脚,连忙赶去。却远远的见河岸上燃着几处苟活,黛玉窈窕的身姿正在河岸上亭亭伫立,贾琮赶过去,见河工正在忙着在一块巨石下面堆放木柴,可劲儿地烧着,远处的火堆旁边,紫鹃、碧叶等人正在温酒,贾琮目瞪口呆地问道:&ldo;你们这是在做什么?&rdo;
黛玉忙得两颊带霞,也不解释,只一笑,道:&ldo;你来得正好,很快就知道。&rdo;只见巨石下面的柴堆越烧越旺,噼里啪啦不时发出爆裂声,一直烧到石头的下部都红了,黛玉便命撤火,然后几个河工喝上几碗烧酒,下到河里,一桶桶舀起带着冰碴的河水,浇到巨石了,不久,巨石便裂开了,碎成了几十个大大小小的石块,贾琮不由得连声叫妙。