民国二十一年冬,国民党赣粤闽边区“剿匪”总司令部调集近四十万兵力,准备对中央苏区发动第四次“围剿”。次年一月底,蒋介石到南昌亲自兼任赣粤闽边区“剿匪”军总司令,指挥这次“围剿”,决定采取“分进合击”的方针,企图将红一方面军主力歼灭于黎川、建宁地区。红一方面军约7万人,在总司令朱德、总政治委员指挥下,灵活机动,浴血奋战,共歼国民党军近三个师,俘一万余人,缴获各种枪一万余支,大炮四十门,新式机枪三百余挺,成为红军战争史上以大兵团伏击歼敌的范例,是历次反围剿战役中取得战果最大的一次。
战败的国民党南京政府恼羞成怒,严令各地整编军队,加强警戎,伺机而动。
民国二十二年(1933年)六月十七日,国民政府颁布《中华民国兵役法》,实行义务兵役制,规定中华民国男子有依法服兵役之义务。18至35周岁为甲级壮丁,36至45周岁为乙级壮丁。壮丁凭票抽签,三丁抽一,五丁抽二,独子不征,中签者应征,俗称抽壮丁。
由于之前征兵是募兵制,新政是义务当兵,免费当兵,民众开始逃避兵役。于是,国民党开始用强征手段来征兵,就是“抓壮丁”,抓壮丁是战争时期强征兵役的一种通俗说法,当时国名党为了补充兵源,大量抓壮丁,强行逼迫青壮年义务服兵役,导致乡下劳动力丧失,生产力更加低下。
虽然新《兵役法》对征兵年龄有明确规定,但是由于各级政府层层加码,当命令传达至县一级后,已经是不问青红皂白,胡子糜子一把抓。特别是三水县长方敬尧,上次因剿匪不力被上级指着鼻子臭骂了一通,差点被免职。无奈之下他将自己的一万大洋用于疏通打点关系,为此心痛不已。所以这次任务下来,方敬尧决心要保证完成征兵任务,以彰显自己的决心和能力。并给各乡派出了抓丁队予以协助。
一场抓壮丁的秘密行动悄无声息地开始了。当时,经常有男子在路上、街上行走,便毫无征兆地被强行抓壮丁抓走当兵了。国民党统治下的征兵工作,十分腐败。他们以征兵为名,既抓壮丁,又买壮丁,还卖壮丁,借以中饱私囊,鱼肉乡民,混乱程度可见一斑。
新店乡公所召集各保长秘密开会。西山村当时归新店乡管辖,故而保长甲元应邀参会。
乡公所乡长黄为仁说道:“时乃党国多事之秋,勘乱为了救国,救国必须征丁,有钱出钱,无钱出力。县府方敬尧县长特安排兵役之事,县里给乡里分配了三百个任务,上次开会,各村凑起来才不足一百个。县里派了抓丁队,为了完成任务,年龄可以放宽,凑够三百个数就成!不许走漏风声,明天从东堡村开始,后天西山村……”
隔天的一大早,抓丁队卢队长带着十几个士兵来到西山村,向保长甲元要壮丁。
甲元说道:“那就先去抓李忠汉的二儿子!”
李忠汉是刘喜奎家的佃户,为人老实忠厚,沉默寡言。李忠汉生了两个儿子,长子李百战,次子李百胜。长子李百战是个病秧子,年过三十,尚未成家,自幼得了咳喘病,久治不愈,干不成农活,算是半个残废人。次子李百胜,年方二十,媳妇娶进门刚刚三天。
李忠汉听说要抓小儿子去当壮丁,当即老泪纵横,求爷爷告奶奶地哀求保长甲元和抓丁队卢队长。
李忠汉从柜子里取出了家里仅有的一吊麻钱,却被丁队长一脚踹翻:“磨蹭什么?你家两个男丁,不出一丁,其他人家我还怎么去说!再说了,你儿子这名字起得好啊,百战百胜!啧啧,百战就没必要了,百胜最好啊!”
说罢一挥手,抓丁队一拥而上将李百胜捆绑结实带走了,他的小媳扫哭的昏天暗地,可怜结婚刚三天就成了活寡妇。
王德孝跛着腿急急忙忙,三步两晃的回到家,对许氏说道:“不好了!不好了!村里在抓壮丁哩!”
许氏听说一着急,一不小心把正在和面的瓦盆打翻在地,摸索着从灶间挪了出来,摸到土炕边,焦急的说道:“长柱呢?长乐人呢!”
长柱刚从地里干活回来,应声答到:“娘,我在呢!刚回来!长乐上学还没回来呢!”
王德孝连忙说道:“赶紧躲起来!抓壮丁哩!赶紧去山上躲起来,天黑再回来!”
“长乐怎么办呀?!被抓走了怎么办呀!”王德孝嘀嘀咕咕地说着。
长柱从院门口的山沟里钻了进去山林。
王德孝又急急火火地跛到周先生的私塾,告诉长乐让天黑了再回家。周先生听闻村里抓壮丁,一脸的惊诧!
王德孝又赶回家,从里面把门反锁了起来。刚走进窑洞就听见院门外一阵急促的拍门声,还有用脚踹的声响,门差点被踹散。
王德孝赶紧去开门,刚拿掉锁,大门就被一脚踹开了,十几个士兵蜂拥而入。
卢队长不满地嚷嚷着:“大白天的锁门干什么!?嗯?”
还没等王德孝回话,保长甲元连声问道:“长柱长乐人呢?”