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第123章（第1页）

&ldo;呀！鳖鱼哩！&rdo;他说，&ldo;我以为鳖鱼是跟蝶鱼和靴底鱼一般板平的呢？&rdo;

&ldo;你大天真了！&rdo;我喊道，&ldo;鳖鱼只在杂货铺中是乎板的，那是人家把它们割开了摆出来的。但在水里面，它们跟鳏鱼类一样，是纺锤形的鱼治过程、形式和行为的描述，但它仍以政治哲学的研究为理，完全便于水中穿行。&rdo;

&ldo;我相信是这样，先生，&rdo;康塞尔回答，&ldo;这么多！乌云一般！蚂蚁窝一般！&rdo;

&ldo;唆！我的朋友，如果没有它们的敌人笠子鱼和人类，它们可能更多呢！你知道在单单一条母鳖鱼身上有多少卵吗？&rdo;

&ldo;我们尽量地说吧，&rdo;康塞尔回答，&ldo;五十万。&rdo;

&ldo;一千一百万，我的朋友。&rdo;

&ldo;一千一百万，除非我亲自计算过，否则我决不能相信。&rdo;

&ldo;康塞尔，你算去吧。你可能更快地相信我的诺了。本来，法国人，英国人，美国人，丹麦人，挪威人，打鳖鱼都是上千上万打的。消费鳖鱼的数量是巨大无比的，如果不是这种鱼有这样惊人的繁殖力，海中早就没有它们了。比如单单在英国和美国，有五千只船由七万五千水手驾驶，专供打鳖鱼之用。平均每一只船可以打到四万条，一共就是二十万条。在挪威沿海的情形也一样。&rdo;

&ldo;好，&rdo;康塞尔回答，&ldo;那我相信先生的活。我不去算它们了。&rdo;

&ldo;算什么呢？&rdo;

&ldo;就是那一千一百万只卵。但我要特别提一句‐‐&rdo;

&ldo;特别提什么？&rdo;

&ldo;就是，如果所有的卵都能成长，那么四条母鳌鱼即可以供应英国、美国和挪威了。&rdo;

当我们掠过纽芬兰岛暗礁脉时，我看得很清楚每只船放下来的十来根长钓丝，上面装有二百个钩饵，每根钓丝的一端用小锚钩住，由固定在浮标上的线把它拉在水面上。诺第留斯号在这水底线网中间很巧妙地驶过去。

&ldo;占在许多船只往来的这一带海中停得不久，它直往北纬42度上驶。那是跟纽芬兰的圣&iddot;约翰港和内心港在同一纬度，内心港是横过大西洋海底电线的终点。

诺第留斯号并不继续往北，它向东驶，好像它要沿着海底电线，作为电线柱的暗礁高地驶去；这些高地经过多次的探测，高低起伏都有很确切的记录。

那是5月17日，距内心港约五百海里，在二千八百米深的地方，我看见放在侮底下的电线。康塞尔，我没有预先告诉池，看见电线，起初认为是一条巨大的海蛇，打算按照他平常的方法，把它分类。但我很快使这老实人明白过来，同时为安慰他的苦恼起见，我给他谈了这条海底电线装设的特殊过程。

第一条海底电线是在1857年和1858年间装设的，但传达了四百次左右的电报后，就不能用了。1863年工程师们制造一条新线，长三千四百公里，贡四千五百吨，由大东方号装运。但这次的装设又失败了。

可是5月25日，诺第留斯号下降到三千八百三十二米深的地方，就是在装设失败、电线中断的地点。这地点距爱尔兰海岸六百三十八海里。当时人们查出下午两点跟欧洲的电报交通就中断了。船上的电气工人决定把线拉上来之前，先把它割断，晚上十一点，他们把损坏部分的电线拉上来。他们重新做了一个连络和接线，又把线放到海底去。可是过了几天，线又断了，并且不可能把它从海底收回。

美国人并不因此就失望。倡办海底电线的人，大胆的西留斯&iddot;费尔提，把自己的全部财产投到里面去，同时，又发出募股新办法。新股款立即募足。另一条海底线在最优良的条件下装备起来。伶电的钢丝包在胶皮里面，完全绝缘，先由纤维做的带子缠裹，周密保护，外面再用金属套管包起来。大东方号于1866年7月13日开出，到海上装设电线。

装设进行相当顺利；可是发生了意外事件。有好几次，把线放开来装的时候，电气工人检查出线上有新钉进去的人钉目的在损毁里面的铜丝，使它不能传电。安德生船长，他的宫佐，他的工程师，一道开会，考虑这事，他们贴出布告说，如果罪人当时在船上被拿获，他将不经审判，立即投入海中。自后，这种犯罪行为就不再发生。

7月23日，大东方号把海底线装到了只距纽芬兰岛八i公里的时候，人们从爱尔兰打电报给它，说普鲁土和奥地利在萨多瓦战事后已经成立了停战协定。17日，它在浓雾中安装到内心港。海底电线的工作顺利地完成了。第一封海底电报是青年的美洲向老年的欧洲发出的刁：为时人所了解的下面几句言词：&ldo;光荣是属于天上的上帝，和平是属于地上的善良的人们。&rdo;

我不能想象看见的海底电线仍是它原来的样子，这条长蛇由介壳的残体掩蔽起来，到处丛生着有孔虫，外面封上了一层石质的粘胶，保护它不受有钻穿力的软体动物的侵害。它安静地躺在海底，不受海水波动的影响，只是感到从美州到欧州要百分之三十二秒钟顺利传达电报的轻微电压。这条海底电线可以经久耐用，因为人们指出，树胶外套留在海水中，变得更加优良，更加坚固了。

并且，在这选择得十分合适的暗礁高地上，海底线并没有沉到它能被冲断的深水层中去。诺第留斯号沿电线到了最深的水底，达到四千四百三十一米的深处，电线安置在那里，一点不显出拖拉的痕迹。然后我们走近1863年意外事件发生的地点。