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同日晚上,河内郡治所,怀县。
新落成的城西大营篝火熊熊,宽大气派,全部用百年原木建造的中军营帐里,袁绍与心腹谋士们共同接待匆匆到来的兖州刺史刘岱。
温暖如春的室内灯火明亮,空气中弥漫着沁人的琅琊美酒香味,几名军士正在肢解两只烤得油光发亮肉色金黄的羊羔,愉快的笑声不时回荡。
身材壮硕、脸型方正的刘岱可没有袁绍这么好的心情,他放下酒杯,擦去胡子上的酒渍,仰起头望向边上优雅举杯的袁绍:
“这鬼天气太过寒冷,比以往任何一年都冷……一个月来,鲍允诚麾下的肥城和巨平(今泰安市南、泗水以北)守军被冻死三百余众,在下的将士也冻坏了上千人。”
“前天凌晨,肥城东门大营突燃大火,沉睡中的八百余官兵被烧死烧伤,大半座军营和比邻两条大街化为灰烬,彻查过后找不到任何纵火踪迹,都说是士卒夜晚烧炭取暖不慎失火,但我怀疑是数月来那支神出鬼没的黄巾贼寇所为。”
袁绍一听顿时没了胃口,放下杯子皱起眉头:“公山你算一算,入冬以来,你麾下被偷袭或被伏击的官兵死伤几何?”
刘岱苦笑道:“快六千了,我这边还好点儿,鲍允诚那边更惨,死伤过八千了,近半是前来助战的冀州军,还有三座粮仓被烧成灰烬,若不是紧急从青州买回五万石粮食,恐怕他麾下士卒早就炸营了。”
袁绍无力地向后一仰,双臂后撑。遥望高高的屋顶:“加起来死伤快一万五了,要命啊!还是刘子鉴麾下的琅琊军善战,猛将乐进率一万五千余众巧妙设伏,在蒙阴以西二十余里的高台山下,一举剿灭倾巢偷袭的黄巾顽匪杨祀部四千余人。俘虏一万三千余众,彻底清除沂山南麓的隐患。”
“这一仗打得非常漂亮,根据《青州时报》宣扬,琅琊军仅战死一百八十五人,负伤四百二十余人。我估计刘子鉴很快就要上表,大肆宣扬一番。顺便为他的爱将请功了。”
“琅琊军拥有数量众多可在数息之间连续发射五支利箭的强弩,官兵盔甲坚固,刀枪锋利,因此能最大限度减少自身伤亡,更难得的是。琅琊军士卒按月领取军饷,官兵死伤有高额抚恤,因此逐渐一声令下,麾下官兵勇不可挡,这方面我军大大不如啊!”刘岱嘴上不服气,但心里不得不承认琅琊军确实悍勇。
袁绍忽然意识到一个重要问题:“公山兄,你推测刘存麾下总兵力该有多少?”
刘岱心算片刻:“平原郡有三万左右,费县与蒙阴也是三万左右。加上祝阿和济南新城一万、邹平大营新兵两万左右……要是加上约八千的水军,估计在十万左右吧。”
“一不留神,让竖子坐大。唉!下去恐怕难以撼动青州了,除非咱们冀、兖、豫三州军队联手攻击,否则真没胜算啊!”袁绍颇为懊悔,也颇为气馁。
刘岱很不服气:“那又如何?他刘子鉴难道敢谋算咱们?哼!”
袁绍坐正身子,非常严肃地说道:“刘子鉴确实不敢动咱们,至少三年之内他不敢动。这个结论不仅是咱们反复分析的结论,本家与几大世家的老爷子们也是同样看法。想必刘子鉴麾下谋士也不止一次推算过各种结果,所以青州才选择固步自封、独善其身之策略。”
“其次。青州源源不断增加的流民,把他们好不容易积攒的家底快败光了,刘子鉴只获得了个好名声,至少需要数年的艰苦度日,才会收获大量人口带来的好处。”
“所以,表面上看起来青州很风光,其实苦不堪言,我猜想,这也是为何刘子鉴如此大度的人,开始学会斤斤计较的根本原因……哪怕他不计较,他身后的谋士们也会让他计较的。”
刘岱猛击一掌大腿:“确实如此啊!要是他不缺钱,他会卖出那么多天下独一无二的坚固盔甲和锋利兵器?若是换成我,不但不卖,还会严格保密,绝不让如此利器外流,看来,我真被他的虚张声势给吓着了!”
袁绍想了想又说道:“我家老爷子提起过琅琊钱行的行事,推算在董贼废弛五铢钱的半年里,琅琊钱行通过金铜折算制钱,大赚了一笔,可惜咱们几个家族上万人,就没人想到开办钱行统一放贷的妙招!”
“如今再想开办钱行,却有些晚了,中原已被糟蹋成这样,南北之间忽然出现一大块空荡荡的土地,尸骨遍野,野狼出没,商道绝断,田地荒芜,唉!没个十年八年缓不过来,看来确实要转个方向想办法了。”
刘岱若有所思地望这袁绍,袁绍醒悟过来,哈哈一笑便扯到太行黄巾身上:“幽冀两州动荡不堪,刁民造反,士卒哗变,特别是冀、并两州和司隶交界的黑山,数以十万计的黄巾贼寇估计是粮食耗尽,又开始频频袭击周边郡县,而且越聚越多,如不尽快剿灭,危害恐怕远远大于泰山贼寇,弄不好我这边的日子都不好过,黑山距离怀县也就两百余里,谁知道黑山贼寇会不会忽然扑来?”
“兄长是不是想缓一缓,暂时不出兵进逼洛阳?”刘岱敏锐地发现袁绍的目的。
双方的十余名谋士武将都坐在一旁,听到这话纷纷望过来。
袁绍连忙大义凛然地否认:“绝不!此次不但要兵逼洛阳,还要与南路大军互相呼应,一举击破董贼防线!”
“我已经命令王公节(王匡字,河内太守)筹集粮草,做好出兵准备,一旦天气好转,立刻率四万大军开赴河阳津(今河南省孟县西部的黄河渡口),只等南路军攻克梁县(进汝州以西),我军即大举渡河,以一往无前之势猛攻洛阳,届时南北夹击,定能一举击溃董贼!”
众人连声高赞,袁绍哈哈一笑,举起酒杯大声吩咐道:“来来!诸位,赶快动手,这香灸羊羔肉趁热吃最是鲜嫩,哈哈!”
一时间满堂欢笑,酒香四溢,袁绍与几位心腹文武碰杯之后,悄悄拉过刘岱低声问道:“兖州数十万流民处置的如何?”
刘岱含笑放下酒杯:“已经将十余万流民赶往青州,剩下的正在往徐州赶。”
袁绍微微摇头:“剩下的应该继续往青州赶才对啊!数月来,云集大河两岸的各地流民,均被我军和冀州军源源不断赶往青州,贤弟那边同样应该如此,这是咱们不可动摇的既定策略!”
“只有持续不断地削弱青州之力,从根本上摧毁青州新政,咱们才能有机可乘,否则定会让刘子鉴这个强敌步步壮大,最终我等世家豪门必然惨遭连根拔起的滔天大祸!”
刘岱郑重点头:“好!小弟明日一早便传令下去,一切遵照兄长的吩咐办!”
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