见陈宫认同自己的解释,刘存叹了口气,继续说道:“两年来,我青州上下扎紧腰带,省吃俭用,竭尽全力将兵力增至十万,其中一万是四季护送船队出海贸易的水军,另有三万人马如今集结于琅琊国西面的费县与蒙阴一线,正在与再次攻占南武阳、威胁琅琊国的黄巾大军对峙!”
“至于剩下的人马,想必先生也看到了,济南国边境一线驻扎了两万,大战不休的青冀边境驻扎有三万,青州各地驻扎一万以维护安定……在这样的情况下,青州已没有余力出兵了。”
陈宫苦笑着点了点头,他和曹操以及各路诸侯一致认为,青州的总兵力约在八至十万之间,但他不认同刘存已经“竭尽全力”的说法。
按照陈宫的理解,以青州之富裕,再征召五万士卒毫无问题,这也是他此行的目的之一,希望青州出兵兖州,与曹操麾下再次增加到四万余人马的军队并肩作战,早日消灭占据大半个兖州的黄巾军。
因此,了解刘存性格的陈宫不再说什么客套话,而是直接转达曹操的请求:“在下临行前,我家主公殷殷叮嘱,无论如何也恳请使君大人在开春之前,集结五万青州将士,与我东郡五万将士紧密配合,早日肃清兖州匪患,收复失地。”
“另外,在下还有个不情之请,恳求使君大人上表朝廷,举荐我家主公为兖州刺史,不知使君大人可否愿意?”
此言大出众人所料,满堂文武顿时齐齐望向刘存,赵溶悄悄向刘存使了个眼色,示意刘存无论如何也不能答应。
刘存微微点头,对满目期待的陈宫笑道:“这是好事,以孟德兄的满腹才华,以及对朝廷和圣上的忠诚,担任兖州刺史正是众望所归之事,本人极力赞同,非常愿意向朝廷举荐孟德兄。”
陈宫大喜过望,顾不得看别人脸色,匆匆站起,向刘存深施一礼:“使君高义,陈宫感激不尽,再次代我家主公和五万东郡将士,谢过使君大人的深情厚谊!”
刘存哈哈一笑:“举手之劳,哪里敢当先生如此大礼?先生请坐,先用点儿东西,吃饱了再慢慢谈。”
陈宫再次致谢,满怀喜悦地坐下用餐。
赵溶等人也看到了刘存的暗示,尽管心里非常不愿意,也只能竭力挤出笑容,平静面对。
宾主之间笑声逐渐多了起来,用完晚餐便撤下残席,亲卫们及时端来小炭炉,奉上香茗。
陈宫看到堂上没有一个婢女服侍,里里外外全是身穿黑色军装、外罩棕色皮甲的亲卫忙碌,立刻想起刘存不好女色感情专一的传闻,不由得对刘存更为感佩。
放眼天下诸侯,谁也比不上青州牧刘存富裕,治下百姓也没有刘存多,可包括曹操在内,没有一人如同刘存这样谦恭自守,简朴廉洁,无论是刚才的酒席,还是眼前的使用之物,都是精致而不奢华,非常简朴实在,令陈宫钦佩之余,也在心中感慨不已。
刘存看到陈宫脸上奇怪的表情,微微一笑,客气地问道:“公台先生此次前来,除了明年开春两军配合作战之事,是否还有其他提议?”
陈宫拱拱手,谦逊回答:“尚有一请……上次征战,我军消耗甚大,特别是兵器折损众多,我家主公回去之后立即征召士卒渴望再战,无奈兵器奇缺,如今五万将士都不能做到人人有兵器,所以恳请使君大人慷慨援助!”
“可以!多了困难,但支援孟德兄一万套战甲和兵器还是能做到的……另外,之前我就打算调集两万套冬衣尽快送到孟德兄那里,先生回去时一并带上吧,估计孟德兄新招的士卒都是些衣衫褴褛的流民,东郡夏秋两季喜获丰收,粮食是不缺的,恐怕只有衣衫会缺少些。”刘存毫不犹豫地答应下来。
陈宫感动万分,站起来再次向刘存恭敬致谢,坐下后幽幽而叹:“今日见到使君大人,才算是真正见识了使君大人的高风亮节,远比世人传诵的要宽宏百倍!而且使君大人高瞻远瞩,目光深远,令陈宫佩服得五体投地啊!”
刘存哈哈一笑:“公台先生谬赞了,刘存不才,也知是非对错和轻重缓急,何况孟德兄与我乃是惺惺相惜的好友,相互帮助实乃分内之事,当不得先生如此赞誉!公台先生还有什么要求,尽管一并说来,只要我能办到,决不推辞。”
陈宫感谢不已,直言收获巨大,已经不好意思开口了。
大家乐哈哈聊了一会儿,管宁代刘存把陈宫送往府衙宾舍安歇,剩下的文武官员留下和刘存一起继续商讨。
太史慈和秦义等人对刘存的慷慨大度非常不解,刘存没有解释的意思,军师赵溶只好代刘存向大家解释:
“援助东郡是应该的,否则很容易就把历来关系较好的曹孟德,推到袁绍的阵营里,我青州不能因小失大,再为自己树个强敌!只是在下也不理解,为何主公同意举荐曹孟德为兖州刺史,还请主公示下。”
刘存无奈地回答:“哪怕我不举荐曹孟德,袁绍迟早也会反应过来……与其让袁绍任命曹孟德为兖州刺史,还不如我请求朝廷任命曹孟德为兖州太守,至少来得名正言顺,曹孟德也要承我这个情。”
“其次,也是最为关键的原因,只要朝廷任命曹孟德为兖州刺史,袁绍心中就会对曹孟德生出怨恨来,曹孟德也会因此与袁绍产生隔阂,一举多得,何乐而不为之?”
众人恍然大悟,唯独赵溶依然深感遗憾:“属下只是觉得可惜了,担心曹孟德因此坐大啊!”
“主公,为何咱们不争取一下兖州刺史之位?”参军校尉赵立问道。
刘存坦然相告:“因为我打算争取冀州牧之位!”
众人大吃一惊,赵溶豁然开朗,高兴之下哈哈大笑,向刘存拱拱手高呼妙计。
刘存看到太史慈等人还是不明白,便如实说出自己的打算:
“诸位应该都知道,咱们青州官员中,最让圣上和朝中大臣们认可和放心的,只有皇室宗亲刘晔刘子扬,如果我对圣上和朝中文武大臣们说,愿意去战乱不堪的冀州任州牧,把青州牧让给刘子扬,诸位想想,圣上和朝中大臣们会有何反应?”
“恐怕就连董卓也巴不得我这么干,好让关东各路诸侯自己打起来。”
众人大喜,此计要是能实现,本方就能坐拥青、冀二州,只需好好经营两年,大力推行青州新政,便可实力倍增进而逐鹿天下。
太史慈忽然说道:“主公,如果朝廷真的如此任命,公孙瓒和袁绍那边恐怕不会善罢甘休啊!”
刘存微微一笑:“只要朝廷任命就行,我暂且不去上任,也不表明任何态度,等袁绍和公孙瓒分出输赢再说。”
太史慈终于放心了,搓搓手兴奋地说道:“到时候看看谁敢阻拦大哥上任,我青州军眼睁睁看着他们两军在那边打得你死我活,到现在还没分输赢,早就等得不耐烦了,哈哈!”
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