白灵儿顺着条幽静小道,绕过御花园前往皇后的寝宫,路上,与几名结伴而来的后妃在园子里偶遇。
“妾身见过摄政王妃,王妃吉祥。”妆容鲜艳,衣衫华贵的嫔妃盈盈屈膝。
“诸位娘娘请起,灵儿当不得这大礼。”白灵儿侧身避开,按辈分,她得尊称这些女人一声小嫂子,哪儿敢坦然受下?这不是给二呆添口舌吗?
细细打量过四名妃嫔,一看,竟见着了一个熟人。
“你是……”这人叫啥来着?
“主人,她好像叫孟若水。”红红充分发挥了出色的记忆,恰时提醒。
白灵儿弯嘴笑道:“是孟若水姑娘对吧?上次满月宴上,灵儿同你有过一面之缘。”
没想到,这位竟也是此次大选中,被钦点入宫的嫔妃之一。
少女羊脂般晶莹剔透的面庞笼上一层淡淡的粉,眸中浮现几分惊喜:“王妃竟还记得妾身?”
“嗯,漂亮姑娘灵儿但凡见过,又怎会忘记?”白灵儿嘴甜地说道,顺带又问了问其他嫔妃的头衔与名讳,挨个记下,态度不卑不亢,不会叫人觉得冷落了谁。
一行人结伴来到皇后寝宫,路上,嫔妃们不着痕迹地同白灵儿拉近关系,尽捡些好听的话来说,反倒是孟若水,似出于矜持,言语极少,在热情的后妃中,显得有违突出,让灵儿印象深刻。
皇后早已起身,等着女眷进殿拜见,听闻白灵儿与后妃一道前来,脸上温婉的笑意有一瞬的冰冷。
摄政王妃与后妃走得近,可是对哪位青睐有加?若是如此,那人不可不防!
白灵儿毫不知晓,这无意间的举动,让皇后浮想联翩。
“灵儿,你怎来得这么早?好些夫人都还没到呢。”乍一见到人进殿,皇后捻着娟帕,熟络地同白灵儿寒暄上了。
至于那帮后妃,则被孤零零抛在一旁。
“灵儿是想早点来,或许能在峥儿去上书房前,见上一面啊,”白灵儿答得滴水不漏,然后,从袖中取出了一个风车,“这是灵儿前几天在街上偶然碰见有卖手工艺品的,模样还算小巧,便买下来,想送给峥儿。”
皇后身旁站着的宫女面露不屑,好似觉着这轻薄的礼,她也送得出手。
“哎,你来晚了,峥儿他这几日读书很是刻苦,天没亮就起身去了上书房,”皇后遗憾地说,“要不,本宫命人去唤峥儿过来一趟?”
“不用了,”白灵儿赶忙罢手,“念书比较重要,这点小事别耽误了峥儿的功课。”
“灵儿你果真是个懂事儿的。”皇后含笑点头,“这礼本宫代峥儿收下,中午待他回来,定告诉他是你专程买的。”
“那就麻烦娘娘了。”灵儿乖乖奉上风车,说完后,便如花瓶坐在下首,静候今日的聚会开始。
后妃请过安,朝臣的女眷也如数到了,偌大的前厅以品级、身份依次坐着名门贵妇,这些人皆是出生望族的千金,朝廷重臣府中的正妻、嫡女。
宫女在御花园摆弄好茶点、座椅,便请众人移驾。
白灵儿亦步亦趋跟在皇后身后,后方则是一条壮观的长龙,三十多名女子齐聚一堂,却并不热闹,每当皇后说话时,其他人皆安静聆听,不敢造次。
“今日邀你们进宫,想必诸位夫人也该知晓为了何事。”皇后就着宫女的手背,在凉亭中坐下。
能同她一并落座的,除了四妃,只白灵儿一个。
“老爷回府后,已说过了,妾身没多少私房钱,拿不出多的,便卖了些首饰,凑了三百两银子,算是尽一份力。”张茉雨的娘亲率先表态,将随身携带的银票放入宫女手中的木箱里,随后,她的名字便被负责记账的宫女记在了名册上。
“臣妾与几个姐姐也凑了些银子。”孟若水柔柔出声,朝贴身宫女递了个眼色,后者从袖中掏出一叠总数七百两的银票,呈交上去。
贵妇们慷慨解囊,最少的亦出了两百两银子。
只后院女眷的数额加起来,竟有近五万两之多,远远超出了白灵儿进宫时的预期。
她默默怀里的银票,想了想,只捐了五百两,这数额,不多但也算不得少,给得多了,会压过后妃,给少了,又会让人误以为摄政王府不愿出力。