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“大哥，老三不会独活。”周公旸望着自家哥哥，身负西山残阳背着手淡然笑道。

周公以抿着嘴角，“公旸，本宫接下来的话，你听清楚。如果天不怜见，本宫今日对你交代的这些话成为我的遗言，我会在父皇书房的匾额后头放置一份父皇手书诏命，立你为继世之君。那时你务必记着，放下所有的儿女情长，没有兄弟手足、情分血缘。父皇身中奇毒，澌儿调养了些日子，身子将将有些回转，偶尔能有些清明时候，若是逼宫不累及父皇，他会禅位与你，那时请你照顾好他。”

周公旸闻言骇然，甚至膝盖都来不及屈下，周公以稳住他的肩膀，“本宫的话很清楚，我想你也听明白了，我与澌儿心头的疑虑现下不能说与你听，但如果此次祸起萧墙，且步步杀招……那我可以明白告诉你，我们丧命于某个你非常信任的宗亲之手，那时如果你再顾及这些情分，那就是不忠不孝！你会成为毁我大周江山的罪魁祸首。记住哥哥的话了吗？”

十指圆润的指甲嵌进掌心，周公旸抿紧嘴唇，轻不可闻道：“臣弟遵谕。”

周公以笑笑，“澌儿这会儿在城东，你带着安监院的令牌直出安平，三日内务必赶到术治，带着蔺家小姐销声匿迹。”

“大哥……”周公旸鼻头一酸，红了眼眶。

“没的别哭哭啼啼的，我欠着淑妃娘娘一条人命的情分，保你夫妇平安，于情于理都是我这个当大哥的该做的。”

“可是他们……”周公旸咬紧了牙，他的手足面孔一个个在脑海里闪过去。

“如果真到了那步田地，老三，我算是用我自己的命给了你一个教训，你若是再步我后尘，那我死得岂不是太屈了？”周公以一笑了之，复又道，“老师小时候常对咱们兄弟说，生于帝王家，无情本是常性，咱们兄弟是个异数……这异数是我强求来的，理应我用性命去偿，公平得很。”周公以不再多看一眼，撩起袍角一跃而起，轻轻落在甬道上，负着手，朝着养居殿的方向一步一步走远。周公旸望着那个背影，似乎是恍然明白了，到底什么是多年前的天命所归。

伯休很快来到了养居殿同皇帝陛下与太子殿下吃茶，据说三人说说笑笑，十分融洽，傍晚时分，太子殿下在新修葺好的东宫大摆筵席，为伯休接风洗尘——就好像今日午时带头缺席的不是他一样。朝臣权贵来得齐全，大亲王同皇子们也都位列席间，几日间名声大噪的郅澌大人也端端坐在堂上静静地吃自己的酒。丝竹清雅，月色绮丽，文臣诗兴大发之时，郅澌陡然起身，脸上一片泰然安恬的神色，立在堂前，道：“天干物燥，国舅贺璋大人府上不慎走了水，满门上下，无一幸免。微臣属下前去救火，从火场里抢出来具贺大人遗体，念着优歌小姐同国舅爷父女情深，想着怎么也是个念想，特来转交给贺府小姐。”周公以点点头，漫不经心地继续演着这出戏。一旁的何诤拿过早已准备好的丧服，在大殿之上便替太子爷换上了，周公以深深望着伯休，淡淡道，“伯休君，见笑了。”

伯休神色淡然，看了一眼郅澌，眼神又落回这位看去年轻体弱的太子爷身上，“太子爷和郅澌大人好身手，今儿这一出隔山打牛真真是旷古未闻。”

“哦？伯休君这话倒是有趣，那您究竟是牛还是山呢？”周公以顺着问。

“太子不必拿话套孤，时至今日，筹码都摆上了台面，即便明说又有何妨？”

周公以这头贺璋刚除的摊子还没收拾干净，那头却看着伯休像是就要剑拔弩张地开战了，两厢正为难，公祥他们倒不是想不出法子，却只低低跟郅澌咬了句耳朵，丫头倒是利索，再上堂前，一拱手抱拳，“殿下同优歌小姐兄妹情深，小姐尊考新丧，理当前去安抚几句。”

周公以望了望郅澌，眼波两抵便一切尽在不言中了。周公以同伯休刚一退去，鲁亲王、彦亲王同顺亲王便向玉阶退去，大门未开，此时皇子们将百官同宗亲隔开，郅澌站在一旁，朗声道：“不知洹王爷以为，国舅贺璋为何而死？”

百官闻言惧骇，郅澌的言下之意再清楚没有，贺璋之死同内卫府和她郅澌有洗不脱的干系，她也根本就没想过独善其身。殿中沉闷的气氛诡谲森然，激得人冷汗涔涔，洹亲王对贺璋之死纵使千百无奈，此刻话在喉头，字字句句都是指摘太子嫉贤妒能、偏信奸佞，但郅澌的淫威在那里，总觉得好汉不吃眼前亏，不能激怒了她，“本王不懂大人的意思。”

“人言‘盖棺定论’，国舅府要盖棺，这个论，咱们也该为陛下分忧。”郅澌眯起眼，盯住洹亲王。

“郅澌大人，纵然您如日中天、手掌重权，可你再怎么是陛下面前的红人，也不该对着本王这个当朝大亲王放肆至此罢？”

“郅澌如是冒犯了，先跟洹王爷道个歉，如是放肆了，事后自会去内务府领罚，如是百般不是，自有民意物议去评说，今儿个，本官领三宫意思来问问洹亲王、问问这大殿上的百官，这国舅爷的论调，究竟是怎么个定法？”

“郅澌大人，”何大学士站在列首，端端道，“老臣只想问一句，邻壑之灾可解？”

郅澌垂首轻笑，“下官不知，但下官的军令状就在太子爷的书案上，我郅澌的命，同西北边防拴在一处，一荣俱荣不敢说，但必然一损俱损。”

何老看着郅澌许久，“那老臣便请郅澌大人做个鉴证，老朽誓死同心！这把骨头，要碎，一定碎在大周朝的朝堂上！”

郅澌含着笑望着何大学士，躬身一揖，“大人风骨，可赞可叹！”

何老一揖，“国舅府贺璋的罪诏，老臣亲手来拟！”

坊间尚不知晃晃贺府已然被付诸一炬，夜晚一样的月朗星稀蝉鸣阵阵，周公旸扥紧肩上的包袱带，垂着头快步出了安平城。到了城西村郭之外的杏子林，安监院的人闪身出来，端端行个礼，“爷，院里的人都扎眼得紧，今夜不太平，属下只能送您到这儿了。”

周公旸不多言，他知道这厮跟着自己再走下去反而更打眼，贺家的眼线还没来得及拔干净，若是现在被拿住了，他这个落荒出逃的皇子随随便便被弃尸荒野又能如何？颔首道：“多谢。转达你们大人，多多保重。”

“大人有句话要小的转达给爷，大人说蔺府是开国的功臣，狼烟十里都能走出来的锐甲铁骑，命数不会就那么尽了。爷为人夫君，大仇未报，一定要诸事当心，令牌您收好，院里能帮的忙一定尽力。”

周公旸眼睛眯了眯，道：“我知道了。”

郅澌蹲在一处茅屋的顶上，借着树梢遮掩，揉了揉有些僵硬酸痛的脸颊，娥眉一锁，回身往望仙阁去。周公以靠在扇半遮半掩的屏风上，手里转着个白瓷茶碗，痴痴望着月亮。

“如若说顺王爷可疑，我觉得三哥哥也没多清白。”

“你提点了？”

“嗯。蔺府旧势力除了他这个东床快婿也就剩那个佳文小姐能调遣了，这局你押在他身上。。。。。。”

“如何？”周公以饶有兴味地偏头看着小丫头。

“胜负五五分罢。毕竟顺王爷手上镇压南境瑶国的军队也不是善与的。”

周公以抬手捋顺了郅澌鬓边的一缕头发，笑而不语，扭头回去继续看月亮。“老三的母妃是淑妃，死在他五岁生辰宴上。他比我小一岁，天资聪慧胜于常人千百倍，父皇很是欢喜，许他过了生辰就跟着我一同进学堂。那时候公值还没满月，母后心急地厉害。。。。。。我送了老三一盒南面贡来的核合酥，那是核桃和百合制的点心，工序繁琐，甚是清甜可口，清肺补脑也再好没有，满宫里一共不过三盒。父皇还是亲王的时候淑妃就入府了，是个通透机敏的女人，后宫的手段见得多了。我急着给老三分一口好吃的，催着他尝尝。我这个天命所归的太子爷一向被人奉若神明的，母后添油加醋了几句好像是顽笑的话，说是不吃就是忤逆我，淑妃没说什么，只问我，这好吃的能不能让她也尝尝。。。。。。”