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第一章 诡异白袍(第1页)

大清光绪年间的某一天,朗朗白昼,平地风雷,北直隶总督署衙的辕门上,募然悬挂着一件诡异的妖惑之物,一时间惊呆了大小官吏,吓傻了兵勇士卒。究竟谁敢在太岁头上动土?这在当时可算是一桩怪谲奇案。但此事很快敛声匿迹,以至于史书上无据可考。这并非史官疏忽,而是被总督大人封了口,既没让消息传到京城,也没有在民间传开。因此下面展开的故事,是一场尘封的暗斗。

这是初秋的一个上午,风和日丽,巳时过后。

一乘官轿前呼后拥,由远而近,开道锣声敲的是十三棒,大轿是八人抬,这二者标明了轿中之人身份显赫——里边坐着的正是当朝一品大员、辖统北直隶的总督大人。

肩舆缓步稳行,官道平坦如砥,抬轿的是一色整齐划一的壮汉,总督大人坐在轿中,舒适程度赶得上安室利处的府邸宅居。然而快到总督署衙的时候,偏偏出了状况:前边的轿夫猝然中了邪似的左趄右趔,把持不住,大轿前倾后翘挫落在地,差点没把总督大人从官轿里栽出来。

总督大人那张脸像三合土粉刷的陈年老墙壁,不论是喜是怒总是一副永恒不变的颜色。虽然惊了驾,但并没有呵责部下,而是轻轻挑起绿帏绒轿帘,探出脑袋从容察看。岂料这一看不打紧,一只正在轿夫身上乱抓乱扰的猴狲蹦地而起,龇牙咧嘴扑过来,伸出爪子要摘总督大人头上的顶戴花翎。众卫士如群鼠乱窜,一拨人慌忙护驾,一拨人七手八脚捕拿猴狲,那猴狲机敏过人,打个滚,留下一撮猴毛,遁迹无踪。

老大人强压惊魂,一看离总督署衙没多远了,便起身下地,弃轿而行。可就在仰头之间,更添十分骇愕:硕大一件丧服般的白袍,凌空悬挂在飞檐反宇的辕门之上,被裂叶风鼓动着,恰如一具空壳的行尸走肉在蹦跶。白袍正中画有一个醒目的犀兕图案,犀兕头上伸着三只角,仔细注视:三只角极像三根超大的手指;图案之下写着两个鲜红大字:“血锄”。一众扈从都瞧见了,傻了似的,无不目瞪口呆。

总督署“旟镇冀门”,是威尊四海、守备森严的镇防禁地,大白天的冒出这么一件诡异怪物来,是何等的令人不可思议!而且那上边画的是凶兽,写的是恶语,不能不叫人联想到是咎患祸殃的谶兆。

跟随在总督大人身边的曾皋,脑中立马冒出《水浒传》里“洪太尉误走妖魔”的惊悚情景,想起刚才在庙里抽签一事,顿觉不寒而栗。

总督大人一大早三沐三熏,率领一拨属僚往境内一座大庙烧香拜佛。朝廷命官拜佛大都是装门面,总督大人倒是有几分诚意。老大人虽然功名显赫,位高权重,却是高处不胜寒,日子过得并不消停。“左列功名右谤书,人间处处有乘除”——前人之言感同身受。这些年朝中同僚常有上谤书的,好在老佛爷看重他的能耐和影响力,赞扬他“栋梁华夏资良辅,带砺河山锡大年”,未为谤书所动,鼓励他继续“调鼎凝厘”。老大人受命督统一方,知道何为重中之重。大清虽然被英国人用大炮把**轰进国门之后,从此不堪洋人之扰,但最为忌讳的还是民患。自打长毛军把大江南北闹得天翻地覆以后,民间稍有动静都会风声鹤唳。倘若在自己的治下有民犯逆天谋反,正好给那些连章弹劾者以口实。然民患之事防不胜防,只好祈求佛祖保佑一方平安。

总督大人往年拜佛从不求签,而今日拜佛之后,意外提出要“亲抽一签,筮问治下太平之事。”

不料方丈听了惊慌失措,忙合十申禀:“阿弥陀佛,抽签之事须另择时日,今日老衲不敢应承,请大人恕罪。”

原来这座古刹有一条奇怪的规矩。据传此庙落成开光之日,适逢闰年闰月的头一天。午时三刻,倏忽间天昏地暗,电闪雷鸣。庙宇的地下,怪异之声振聋发聩,先似鬼哭狼嚎,后似人喊马嘶,令人毛骨悚然,一班做法事的和尚无不吓得魂飞魄散。住持法天大师皱了皱眉头,自道:“今日我只能以死护寺了。”顺手抓起那铜制签筒,往供桌上一顿,大喝一声:“本住持在此作法,何方妖孽敢来冒犯!还不隐形遁迹,绝不轻饶!”

须臾雷停雨住,地下的嘶喊怖叫随之匿迹销声。开光毕,住持将大小和尚叫到身边,嘱咐道:“往后凡逢闰年闰月头一天为禁签日,务将签筒置于佛祖像前供奉,本寺弟子及信众不可有违。”

众人欲问其详,住持竟自圆寂了。

打这以后,逾越千年,历任方丈谨遵首任住持训诫,绝无负违。而今日恰逢闰年闰月头一天,乃本寺禁签之日,虽是总督大人,岂可破戒?

总督大人心下不悦,淡淡说道:“本督抽签要另择时日,为何事先不禀?虽为僧人,也该晓些事理,致使本督往返徒劳。”

众僧慌忙匍匐于地,将寺庙规矩诉陈一遍。

曾皋横眉怒目斥道:“出家人当以扶正祛邪为本,如何听信惑众妖言?竟敢藐视朝廷命官,该当何罪!再敢歪嘴念邪经,封了这寺庙,将你一干秃驴通通押入大牢监禁!”

住持面如土色,左右不是。想来想去,一来妖孽之事毕竟只是个传说,信之无据;二者总督大人威权盖世,即便真有妖孽,也邪不可撼正;三则抗拒朝廷命官乃是逆天大罪,没道理让众僧受到牵连。遂不再阻拦,将签筒从佛座前捧过来,摇晃数下,呈至总督大人面前,战战兢兢说道:“恭请大人抽签。”

总督大人随手抽了一签,递给曾皋。曾皋瞥了一眼,暗里吃了一惊:是一支下下签。命住持拿签文来对,揣其大意,不是好话,连忙揣入袖中,装作若无其事向总督大人禀告:“您老威震一方,治下辉煌再造,乃属民之福,百姓之福。”

总督大人对曾皋的掩饰之词并未生疑,没管它是什么好签不好签,匆匆打道回府。

白袍很快被撤下。

总督大人回到署衙,喝退左右,独自把白袍展开来审视。曾皋立在门外求见,候了片刻,总督大人应允。曾皋是总督大人的远房亲戚,按辈分叫总督大人“舅爷”。他不在总督署衙门任职,而是天津鸿儒斋商铺的隐形老板。说他隐形,因平时几乎不在鸿儒斋露面,公开身份是天津“主鳳茶樓”老板秦矗的管家。屈身下人的差事,是受总督大人的委派去监视秦矗的。他每个月给总督大人送一趟文房四宝,实则是禀报秦矗的疑言异迹。进出门禁森严的总督署衙总显得神神秘秘,每回都着靛青长袍马褂,戴黑色宽边帽,提个漆皮箱。帽檐老压着前额,又爱低头走路,也不说话,一应护卫、侍从竟无人识得他庐山真面目。然他只须亮一下刻有总督大人墨迹的入出牌,就可以畅通无阻。

曾皋此刻仍心有余悸。在他看来,那件白袍绝对是个凶兆,恐怕早晚会有大事要发生。什么大事说不清楚,只是替舅爷捏着一把汗。他暗暗觑望舅爷,舅爷凝重的脸色说明了事情的严重性。愣了一会儿,忍不住嗫嚅启齿:“舅爷,小子有句话不知当问不当问。”

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